Я шикнула на Руслана, продолжавшего причитать, и велела помочь перевернуть несчастного на спину. Это оказалось нелегко. Он был невероятно тяжёл, и даже вдвоём мы едва управились.
Лицо, выглядывающее из-под капюшона, выглядело человеческим. Смуглая кожа, красивой формы подбородок без единого волоска, полные ярко очерченные губы. Мелкие шрамы, такие же, как на ладонях, виднелись на лбу и щеках, а один рассекал нижнюю губу в уголке, и я почему-то никак не могла отвести от него взгляд.
– Кровищи-то! – воскликнул Руслан, и мне пришлось оторваться от созерцания лица и посмотреть ниже.
В груди незнакомца зияла дыра, словно кто-то пытался продраться до сердца когтями, беспорядочно разрывая плоть, торчавшую лохмотьями. Одежда пропиталась кровью.
– Амулет, – прошептал незнакомец, и неожиданно открыл глаза.
Они были ярко синими. Не такими, как у отца, у меня. Эта синева была почти прозрачной, словно проглядывала сквозь хрустальную оболочку глаза.
– Амулет, – повторил он, – внутри меня… Вы должны забрать его, пока он не утратил силу… И поместить в живой сосуд…
– Кто ты? – спросила я.
– Это уже неважно, – голос его слабел, глаза закатывались, и я понимала, что ему оставались считанные минуты. Чудо, что он вообще смог говорить.
– Я почти мёртв, а у вас ещё есть шанс дойти…
– Сколько ты уже здесь бродишь?
– Долго. И вам лучше поспешить… Солнце беспощадно…
– Как тебя зовут? – не унималась я.
– Адис, – прошептал незнакомец, едва шевеля потрескавшимися губами.
– Рейна, – вмешался Руслан, – что за амулет? О чём он говорит?
– Из пустыни нельзя выйти без амулета, – пояснил Адис, – он во мне. И вы должны взять его. Пока я жив… иначе он утратит магию, и вы умрёте.
– С чего вдруг такая забота?
Я, если честно, ожидала подвоха. Здесь всем заправлял Лаорт. И этот незнакомец так настойчиво предлагает… Достать амулет, который находится у него ВНУТРИ?
– Сюда не забредают просто так, – хрипел умирающий, будто прочитав мои мысли, – всем нужен амулет. Я его нашёл… А потом нашли меня… Теперь мне уже всё равно. Торопитесь. Это только кажется, будто вы здесь одни. Тут полно всякой твари…
– Рейна, – Руслан неожиданно крепко сжал моё плечо, – если мы хотим выбраться, то нечего мешкать.
– Что ты предлагаешь?
– Взять меч и вскрыть меня, – на губах незнакомца заиграла сумасшедшая улыбка, – мне вряд ли будет больнее, чем сейчас.
Привычным движением я нащупала рукоять меча. Она почему-то казалась холодной, почти ледяной. Я чуть ли не с пелёнок с лёгкостью рубила всякую мерзкую склизкую нечисть, да и тем, что покрупнее, могла дать отпор. Поймать зайца, снять с него шкуру было совсем не сложно. И это умирающее существо… всего лишь тело, которое нужно разрезать, чтобы достать амулет. Единственный путь к свободе…
Ладонь продолжала сжимать рукоять, а я всё смотрела на лицо незнакомца. Удивительного цвета глаза сверкали из-под серого холщового капюшона.
– Давай я, – предложил Руслан, забирая у меня меч. И я невольно зажмурилась.
Мне совершенно не хотелось на это смотреть, однако, спустя мгновение я всё ж не выдержала и взглянула краешком глаза. Руслан замахнулся мечом, словно огромным разделочным ножом, да так и застыл. Затем уронил меч на песок, опустился рядом и спрятал лицо в ладонях.
– Я ни разу не воин, девица. Я всего лишь зодчий. Я…я не могу…
– Что такое зодчий?
– Я строю церкви, хоромы, палаты… Я не могу вскрыть человека. Даже мёртвого. А этот дышит…
– Если это тебя утешит, то я не человек, – сказал умирающий. Голос его прозвучал неожиданно громко. Руслан продолжал любоваться рисунком на собственных ладонях и молчал. Ресницы его подозрительно дрожали.
Я подобрала меч, встала и откинула за плечи капюшон. Солнце больно резало глаза, но так было даже лучше. Иначе я бы никогда не решилась. Лезвие блеснуло в воздухе, а руку пронзила острая, неописуемо острая боль. Отрубленный шип покатился по песку, а затем вспыхнул. Я подобрала его, ещё пылающий, и перекидывала с ладони на ладонь, пока он не рассыпался в прах. Затем сдунула его на лицо умирающего и прошептала заклинание. Надеюсь, той малости колдовской силы, что у меня была, хватит, чтобы залечить рану…
Отец бы сказал, что я безрассудна… Но это всего лишь сто лет моей жизни…
Всего лишь сто, надеюсь не понапрасну, растраченных лет. Ей-Горы, куда разумнее было вспороть ему живот. Но я… не смогла.
– Вставай, – буркнула я, – никто не станет ковыряться в твоих внутренностях. Ты сам проведёшь нас.
Адис посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. Капюшон сполз назад, открывая короткие чёрные вихры. Это было в новинку – мужчины Межгорья не стригли волосы. Может, у него тоже есть противная сестра? Или брат?
– Нужно было меня убить, Рейна, и забрать амулет, – сказал он, поднимаясь, – это всё, что от тебя требовалось.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Твой спутник так тебя называл, разве нет?
– Верно, – я задумчиво прикусила губу. Вот нахал. Он вроде как должен быть мне благодарен. Но глубокие синие глаза смотрели на меня с таким выражением, будто я опять в чём-то провинилась. И перед кем? Перед скитальцем, умиравшим в пустыне! Да чтоб его!
Адис повернулся ко мне спиной и поправил капюшон. Он был высок – мои глаза оказались как раз на уровне его подмышек. Широкие плечи, ладони. Ноги довольно мускулистые, насколько позволял увидеть плащ. Он явно привык ходить.
– Эй, – окликнула я, – ты недоволен, что я вытащила тебя с того света?
– Недоволен – это мягко сказать… Могу тебя уверить, княжна, ты выбросила сто лет своей жизни на ветер.
– Княжна?! – ахнула я. Вот этого ему точно никто не говорил. Но Адис опять повернулся ко мне лицом, затем подобрал с песка длинный посох и указал на мою кровоточащую ладонь.
– Насколько я знаю владык, они не разбрасываются бастардами. Стало быть, ты из княжеской семьи. Шипы, клыки, знатный меч. Да и повадки у тебя отнюдь не скромной девицы.
– И это ты всё узнал за пять минут?
– Иногда и одного взгляда достаточно.
– Знаешь, если бы не амулет, я бы оставила тебя тут лежать, – я чувствовала, как меня охватывает ярость. Вот неблагодарный болван!
– Лучше бы ты его взяла, – буркнул Адис, обошёл меня, опираясь на посох, и встал за спиной, – теперь придётся тащиться с тобой…
– И ты даже не спросишь куда?
– А не всё ли равно? – равнодушно вздохнул наглец, – отсюда лишь один путь – куда потянет амулет, туда и пойдём. Иных дорог я не ведаю.
– Мне почему-то кажется, что тебе нравилось умирать на солнце с дыркой в груди. Извини, что помешали.
– Ты права, – хмыкнул Адис, – нравилось. Так должно было быть.
– Впервые встречаю существо, которое хочет умереть!
Адис не ответил. Он положил руку на моё плечо и легонько сжал, а потом указал посохом куда-то в сторону.
– Амулет тянет туда. Идём.
– Но почему?
Я волочилась следом, едва передвигая ноги, стёртые почти до крови в жарких сапогах. Неожиданно навалилась усталость. А этот мерзавец довольно бодро шагал. Ещё бы – в его венах теперь плескалось ещё одно столетие жизни. Мог вы вообще конём поскакать.
– Ты ведь хотела выбраться из пустыни?
– Хотела. Но я спрашивала, почему ты хочешь умереть.
– Я здесь уже очень давно, Рейна. Дольше, чем ты можешь представить. И знаю многое из того, о чём предпочёл бы не знать. Это непосильный груз, княжна. Для большинства.
– Ты выглядишь крепким, – заметила я.
– Теперь у меня нет выбора.
Я не знала, что ему ответить. Очень хотелось стукнуть по башке, до которой, ох, мамочки, мне пришлось бы ещё тянуться. Поэтому я молчала и кипела от злости.
Руслан едва поспевал за нами, хватал меня за локоть, и хрипло дышал от непривычно быстрой ходьбы.
– Мне он совсем не нравится, – прошептал он так, чтобы только я услышала.
– Думаю, мы ему тоже.
– Я о другом, Рейна. Кто он? Такой странный…