Я поспешил сойти с дороги и направился к кривоватым строениям нелепой, будто сколоченной на скорую руку деревеньки. Кривые улочки, перекошенные деревянные дома, редкие кусты и высохшие стволы деревьев – всё было видно, как на ладони.

Куда же подевалась эта неугомонная княжна? Будто сквозь землю провалилась.

Неужто её уже успели схватить и утащить в какое-нибудь тёмное местечко, которых здесь могло быть превеликое множество? И зачем я, дурак, позволил ей прыгнуть? С её умением влезать в передряги такой исход вполне можно было предугадать.

Наконец, моё внимание привлекла небольшая толпа крошечных серых существ, собравшихся в плотный кружок. И я, к огромному облегчению, услышал знакомый голос.

– А ну, пошли вон, – я выхватил посох из-за спины и пригрозил существам. Они не торопились расходиться и пялились на меня, очевидно, оценивая, как противника. Посоха они явно не боялись, да и толку от него здесь было, как от обычной палки. Но должно быть что-то их насторожило, потому что они внезапно переглянулись и, не сговариваясь, убрались прочь.

Юная княжна сидела на земле, и глаза у неё были круглыми, сияющими, как звёздочки в самый тёмный день в году. Увидев меня, она явно обрадовалась, и протянула ладонь.

– Адис! – звучало так нежно, что я на мгновение забыл, что собирался её отчитать, – поверить не могу! Ты прямо спас меня. Они преследовали меня всю дорогу! Я уж думала, мне от них не избавиться.

– Это действительно нелегко.

– Кто они?

– Мурши, мелкие тени-наблюдатели. Сами по себе они не причинят вреда, лишь испугают. Но они хитры и наверняка хотели загнать тебя к торговцам. Такие как ты – лакомый товар, княжна. Живая красотка, да ещё с толикой магии.

– Пусть ещё попробуют продать, – хмыкнула Рейна.

– Это уж точно. Наверняка сбежишь, да ещё и прихватишь чего-нибудь на дорогу.

– Это ты к чему сейчас сказал?

– К тому, что красть нехорошо. Особенно у тех, кто тебе доверяет.

– Я ничего не крала, – Рейна обиженно закусила губу и встала фертом.

– Правда?

– Правда.

– Как же ты тогда прошла сквозь пламя?

Неожиданно глаза её стали серьёзными, а щёки заметно побледнели.

– Ты не поверишь, Адис. Я прыгнула не одна. Кто-то схватил меня за руку и потащил за собой. Сперва я подумала, что это ты, пока не увидела ладонь. Она была маленькая, белая. А потом растаяла в воздухе, словно и не было ничего.

– А как же амулет? Скажешь, его не брала?

– Я даже не знаю, где он! – на лице княжны было написано возмущение. Вполне искреннее, но всё же я не спешил ей верить.

– Был внутри меня. Теперь нет.

– Ну, знаешь! Вряд ли бы ты не заметил, если бы я вздумала достать его из тебя!

– Но без него ты бы не смогла пройти.

– А ты как прошёл?

– Я другая сущность, Рейна. Амулет так долго был во мне, что теперь и не нужен.

– Я не брала его, Адис. И если не веришь, можешь возвращаться обратно. Сама дойду.

Дойдёт, как же! Упрямица промчалась мимо меня и выскочила прямо на дорогу, вымощенную заколдованным камнем. И тут же испуганно попятилась прочь.

Я подхватил её на руки и легонько прижал к себе. Тело строптивицы била мелкая дрожь. Любой бы на её месте испугался. Но самое главное – я не чувствовала у неё амулета. Значит, и впрямь не брала. Но тогда – куда же он делся? Чья рука протянула её за собой сквозь пламя? Ни то, ни другое мне совсем не нравилось.

– Что это было? – шёпотом спросила она.

– Я тебе говорил, что в царстве тёмных тиранов придётся нелегко. Старайся ступать только по голой земле. Всё остальное может быть зачаровано.

– Хочу поскорее покинуть это место, – призналась она, уткнувшись влажным носом в мою грудь. Волосы зашевелились от её дыхания, и кожа покрылась пупырышками.

– Боюсь, это только начало, княжна, – улыбнулся я, борясь с желанием прижать её покрепче.

Она вдруг зевнула и переместила макушку ближе к моей подмышке.

– Спать почему-то охота…

Рейна выглядела весьма устало. Всё-таки пройти через адское пламя, побегать от муршей, пройтись по зачарованным камням – не удивительно, что у неё почти не осталось сил. Нужно было дать ей немного поспать, только вот где? Не мог же я носиться с ней на руках столько времени. Хотя ноша, признаться, была приятная.

Я увидел избу, которая отличалась от других – была повыше, подобротнее и залита ярким светом. Судя по тому, что у входа шаталось немало существ, это было что-то вроде трактира. Или дома «сходок». Не важно. Главное, чтобы там оказались комнаты, где можно передохнуть.

Едва мы появились у входа, как на нас уставились несколько десятков любопытных глаз. Некоторые даже притихли, и это было не совсем хорошо. Выбор был невелик – идти дальше, рискуя получить чем-нибудь тяжёлым по голове, либо же укрыться в постоялой комнате и позволить Рейне набраться сил. Последнее было разумнее.

Поэтому я молча взлетел на крыльцо и нырнул в освещённую ярким светом комнату.

Внутри курили какие-то зелья и распивали самогон. Дым стоял столбом, а от едкого запаха ведьмовского пойла к горлу подступила тошнота. Посетители – странные существа самых разных мастей – равнодушно скользнули по нам замутнёнными взглядами и даже не сдвинулись с мест, продолжая, как ни в чём не бывало тянуть из деревянных кружек выпивку.

Невысокий мужичок с длиннющей бородой, кончик которой он для удобства заправлял за пояс, резво подскочил к нам, сверкая хитрющими глазками.

– Живая? – спросил он.

– Не твоё дело, – буркнул я, – нужна комната да поскорей.

Мужичок пожевал губами, затем встал фертом.

– А ты не слишком-то задирайся, ишь каков выискался! Есть чем платить?

Дьявол! До сегодняшнего дня деньги мне были совершенно не нужны. Поэтому их в карманах не водилось. Теперь и амулета не было – но его я скорее воткнул бы поперек горла этому нахалу, чем позволил даже прикоснуться.

У Рейны же самое ценное – это меч. Но были подозрения, что, когда она очнётся, то голову мне снесёт. Или же помчится возвращать обратно.

Поэтому да, ничего не было. И судя по всему, хозяин злачного трактира всё понял.

– Могу взять её кровь, – предложил он.

– Могу оставить целыми твои зубы, – усмехнулся я. Вздёрнуть бы его за бороду только лишь за одно такое предложение. Но не хотелось привлекать внимание.

– Дай мне комнату, и я не устрою здесь погром, – тихо сказал я, – или, если хочешь, забирай посох.

– Нужна мне твоя клюка, – пробурчал хозяин, – лучше дай слово, что пронесёшь через пламя кое-то.

– С чего ты взял, что я могу пройти сквозь пламя?

– Я не вчера родился, – захохотал чудак, – и помер не вчера. Ты нездешний. И ты… не такой. Ни живой, ни мёртвый… А она живая. Откуда взялась? Если б царь Валлиар привёз сюда живую красотку, последняя пропащая душонка уже б судачила об этом.

– Царь, значит? – я чувствовал, как в груди всё закипает от гнева.

Царь! Жалкий тиран возомнил себя царём, мать его проклятую болотную тварь!

Я едва не пнул ногой попавшийся по дороге стул.

– Ну что ты затих! – прикрикнул я на хозяина.

– Есть небольшая комната. Удобная кровать. Правда, малость скрипит.

Маленькие глазки мужичка ехидно сверкнули, и он покосился на Рейну, распластавшуюся на моих руках. Завязка на её рубахе развязалась, демонстрируя кусочек светлой кожи на груди. Я повернулся к нему боком, жалея, что не могу вырвать его наглые глаза.

– В такой дыре это мало что значит, – заметил я.

Трактирщик усмехнулся и махнул рукой, призывая следовать за ним.

Комнатка, скорее, напоминала клетку, на удивление чистую, даже без запаха предыдущих постояльцев. Одна кровать, в меру широкая, и крошечная лавчонка, на которой могла уместиться разве что белка. Для чего она нужна – загадка. Но я не стал заморачиваться и просто задвинул её в угол.

Уложив Рейну на кровать, я стянул с неё сапоги и, увидев окровавленные мозоли, провёл по ним подушечками пальцев. Дьявол! Даже такой малости, как подлечить раны, я не мог. В этом треклятом адском царстве. Остаётся надеяться, что ярость владык позволит ей исцелиться.