Смех вдруг начал приближаться, и я сообразила, что его обладательница несётся прямо на меня, с шумом перепрыгивая через кочки и коряги, повизгивая, как мелкий лесной кабан. Я нырнула в кусты, и спустя мгновение на поляну выскочило невиданное существо.

Полуголая девица с невероятно огромной грудью, колыхавшейся при каждом движении, громко шлёпнулась на траву, задрав к небу кривоватые ноги, густо покрытые мохнатой порослью. Она всё также хохотала, похрюкивая, и приподнялась на локтях, а на меня уставилось жутчайшее в долинах лицо. Выпуклые серые глаза безумно вращались, а тёмные багровые губы, по форме напоминавшие старого сома с такими же крошечными усиками, смачно шлёпали, причмокивая, отчего у меня по коже побежали мурашки.

Шея была странно вывернута, и я не сразу сообразила, что лица у девицы, собственно, два. Раньше я никогда не видела подобных существ, но знакомиться не горела желанием, тем более, что она явно была не одна. По всему лесу стоял треск ломающихся веток, и тут же на поляну выскочили три красных княжича, принеся с собой стойкий аромат дурмана. Юноши были в одних штанах, но через секунду не стало и этого.

Я лишь могла предположить, что сейчас начнётся, тем более, что девица перестала смеяться, встала на колени и стала придвигаться к княжичам ползком. С одной стороны, мне было интересно, с другой – стыдно, и пока я решала, что же в итоге возьмёт верх, двулицая страшилица вдруг сказала:

– А где ещё один?

– Нас трое, – ответили ей до боли знакомым голосом. Я присмотрелась, и меня вдруг охватила злость: так и есть. Мой несостоявшийся «суженый» Кассиль Яр!

Надо сказать, сложен он был довольно неплохо, а на то, что было ниже пояса, я с трудом заставила себя не смотреть. Не моё это дело. Пусть себе тешится. А я потихонечку пятилась назад.

– Там в кустах кто-то есть, – упрямилась девица. Вот проклятая! Услышала ведь. И зачем меня сюда понесло?

– Кто? – рявкнул Кассиль и вышел вперёд.

Мамочки! Я, конечно, росла вместе с братьями и много чего повидала, но вот так, с огромным вздыбленным естеством наперевес, они передо мной не расхаживали. И это было…МАМОЧКИ!!!

Я почувствовала, что краснею, замерла и перестала дышать. Кассиль стоял прямо над моей головой, с шумом втягивая воздух. Глаза защипало от дурмана, и я на миг подумала, что пронесёт.

– Под тобой ножны! – крикнул кто-то, и Кассиль опустил взгляд.

Прямо на меня. Ядовито-красные глаза вспыхнули, а лицо пошло пятнами. Дьявол! Я и забыла про меч. Рукоять упиралась в моё бедро, а ножны, щедро украшенные драгоценными камнями, предательски выглядывали из-под куста, поблёскивая на солнце.

Кассиль не сказал ни слова, быстро отскочил назад, натянул штаны и крикнул остальным, чтобы проваливали. Княжичи, хохоча и гигикая, подхватили одежду и девицу, и ушли. А он остался, тиран бы его побрал.

– Выходи, – велел он и встал посреди поляны фертом.

Я сжала плотнее губы, норовившие растянуться в ухмылке, и вышла – что мне ещё оставалось. Не хватало ещё от этого наглеца по кустам скакать. Хотя его тяжёлый взбешённый взгляд говорил, что стоило бы.

– Понравилось то, что увидела? – хрипло спросил он.

– Прости, княжич, но подружка твоя мне не по вкусу. Стрёмная она.

Кассиль неожиданно рассмеялся. Зубы его были ровные, белые, даже сверкали на солнце, как у молодого ведьмовского пса. От таких лучше держаться подальше, что я, собственно и собиралась сделать, правда, пока не представляла, как. Даже с мечом против княжича, полного ярости, я была тростинкой на ветру. Тем более, что Яр неожиданно оказался выше. И плечи его, как ни странно, были широки, не в пример синим владыкам.

– Это Кош так тебя наказал? – спросил он, указывая на мою шевелюру.

– Кош? – удивилась я, – да нет. С чего вдруг?

– Ну как тебе сказать… Я б на его месте вообще посадил бы тебя на цепь.

– А я б на твоём месте поспешила бы за дружками, а то ничего не достанется.

– Как знать, – загадочно ответил он, – может, достанется больше…

Кассиль неожиданно протянул руку и дотронулся до моего подбородка. Я хмыкнула и щёлкнула его по пальцам.

– А Сурья где?

– Сурья? – глаза княжича недобро блеснули. Он шагнул назад и ехидно улыбнулся, – как и всегда. Ошивается у своей зазнобы.

– Надо же? – искренне удивились я и внутренне порадовалась за брата, – скор, однако, малец.

– Очень скор, – подтвердил Кассиль, – как тебя зовут?

– Тебе зачем?

– Надо ж тебя как-то называть.

– Так меня, считай, уже нет.

Я положила ладонь на рукоять меча и одарила его одной из самых милых своих улыбок – тех самых, после которых отец обычно таял, прощая мне всё на свете, а затем ломанулась в чащу, уже не заботясь о том, чтобы не шуметь. В несколько прыжков я пересекла лес и услышала клёкот Карта, моего ядокрыла. Слава Горам!

В этот же момент Кассиль сбил меня с ног, и я с размаху шлёпнулась в кучу листьев и ещё чего-то мягкого и неприятно хрустящего. Похоже, я прибила какого-то зверька.

Княжич перевернул меня на спину, а сам уселся сверху, разглядывая, будто ворон добычу. Я беспомощно махала единственной свободной рукой, сожалея о том, что в перчатках. Когти мне бы сейчас пригодились.

– Попалась, плутовка!

Негодник склонился над моим лицом, щедро обдав меня запахом зелья, и я чихнула, а он вдруг лизнул мои губы. Стало щекотно и, если честно, немного противно. Влажный след от его языка быстро похолодел, и захотелось вытереться, но мерзавец не дал. Вместо этого он куснул меня за шею, затем чуть пониже. Я же всё пыталась прицелиться, куда б его стукнуть ногой, однако, на счастье, Карт меня опередил.

Запустив в Кассиля с десяток ядовитых перьев, мой верный скакун крикнул и встал на дыбки. Княжич зашипел, скатился с меня, а затем вскочил и, приплясывая от боли, зашептал заклинания.

А я подошла к ядокрылу, пригладила его перья и поцеловала в клюв.

– Молодец, – похвалила я, и Карт ответил мне довольным урчанием.

– Откуда у ведьмы ядокрыл? – вдруг спросил Кассиль. Кожа его в некоторых местах ещё бугрилась от ядовитых ожогов, однако исцелялась на глазах. И дурман из башки тоже, должно быть, выветрился. Потому что теперь он выглядел куда спокойнее.

– У тебя так много вопросов, княжич.

– А у тебя – загадок, ведьма. Что ты здесь забыла?

– Опять вопрос… Откуда ты такой любопытный взялся?

– Да уж… Сначала ты являешься в школу в облике княжича. Затем рассматриваешь меня в кустах. И у тебя свой ядокрыл. И всё это ну ни капли не странно!

– Я тебя не рассматривала, ещё чего. Я просто там сидела.

– Зачем?

– По нужде, – выпалила я, чувствуя, как щёки пылают, – не знала, что вы тут собираетесь любиться. Тут вообще-то столько разных существ шляется…

– Им это не мешает, – усмехнулся Кассиль, – может, всё же скажешь, как тебя звать?

Вот достал, а!

– Рейна.

– Странное имя для ведьмы.

Я не совсем понимала, с чего он взял, что я ведьма, однако разубеждать его не собиралась. Чем меньше он обо мне знал, тем меньше мог доставить хлопот.

– Стало быть, Кош – твой покровитель?

– Да. Сурья, – согласилась я, не имея другого варианта.

Почти все ведьмы Межгорья имели покровителя, и ничего зазорного в том не было. Братец на данную роль весьма подходил. Внезапно в голову пришла идея. Кассиль давно в школе княжичей, наверняка слышал про колдуна.

– Если честно, я прилетела сюда совсем по другой причине. Мне нужен колдун. Хочу быть его ученицей.

– Колдун? – княжич выглядел слегка ошарашенным, – Тарьял?

– Тарьял, – кивнула я, не имея ни малейшего понятия, о ком он говорит, – сможешь показать, где он живёт? А то я опять кому-то помешаю…

– А ты знаешь, чем обычно ведьмы платят колдунам?

– Это моя забота, Яр.

– Тарьял довольно странный, – предупредил Кассиль.

– Так покажешь? Или мне поискать кого-то другого?

– А что мне с этого будет?

– Ты уже и так получил.