Спустившись с потолка, она опять приняла женский облик и прошлась перед ним, окутав невыносимо сладким ароматом дурмана. Только она умела такой варить…

– Годы мучений лишили меня рассудка, колдун, – нежно пропела она, – но дурой я никогда не была! Ты уже забыл, мальчик мой? Забыл, что мне пришлось пережить из-за тебя?

– А ты забыла, что сама во всём виновата?

– Она дочь Ирвальда, милый… Ирвальда Коша…

Плутовка продолжала танцевать вокруг него. Шнуровка на её платье развязалась, отчего ему явно стала видна упругая округлость сочной груди. Когда-то он сходил от неё с ума. Но теперь это был лишь призрак.

– Я могла бы заключить сделку с тираном. Он отдал бы мне её тело… И мы бы снова стали близки. Я могла бы подобраться к Ирвальду… подобраться к его детям…

– Ступай, ведьма. Ступай к Лаорту. Заключай сделку. Я хочу посмотреть, что ты ему предложишь.

– У меня всегда найдётся кое-что в запасе, – она улыбнулась так широко, что по телу колдуна пробежала дрожь. Смесь брезгливости, отвращения и отголосков воспоминаний…

– Боюсь, единственное, что его заинтересует, так это возможность стереть тебя в порошок.

– Я уже мертва, милый, – её глаза загорелись до боли знакомым блеском, – так что не страшно. А вот Рейна…

– Сгинь! – рявкнул Тарьял и взмахнул рукой. Откуда ни возьмись в ладони появился посох. Он стукнул им о каменный пол, и призрак исчез.

Ненадолго. Скоро опять появится.

Тарьял подошёл к небольшому источнику. Более слабый, он питался от главного, и без поддержки потихоньку истощался. Колдун старался не обращаться к нему лишний раз, однако сейчас он был слишком раздосадован, чтобы щадить силы. Он окунул в посох в серебристую жижу, отчего по поверхности неторопливо поплыли круги.

В середине источника образовался небольшой пузырёк. Он постепенно рос, увеличиваясь в размерах, пока не охватил весь источник. Тарьял осторожно поддел его ногтём, и пузырёк лопнул. Пещера преобразилась. Стены расступились, пропуская солнечный свет, а вместо каменного мха под ногами зашелестела трава. То тут, то там среди зелёных стебельков выглядывали алые маковые головки.

А рядом, опустившись на колени, сидела ведьма и что-то шептала. По спине струилась роскошная огненная копна волос.

– Мальва, – позвал Тарьял.

От неожиданности маковица вздрогнула и пугливо вскочила, осматриваясь вокруг. Она не могла видеть колдуна, зато отлично слышала его голос.

– Зачем ты отправила её ко мне?

– Я не… Вот проказница! – Мальва покачала головой, – я старалась ей помешать. Но она упряма. Лучше дай ей то, что она просит. И пусть идёт себе подобру-поздорову.

– Это не просто, Мальва… Я сделаю всё, что смогу. Но больше не присылай её ко мне. Никогда.

– Слушаюсь, о великий Колдун всея Межгорья, – маковица скорчила рожицу и демонстративно встала фертом.

Тарьял стукнул посохом, и пещера вернулась в свой прежний вид. А он задумчиво уставился перед собой.

Рейна… Рейна Кош… Было в ней что-то забавное. Но лучше держаться подальше.

С мусором я управилась быстро. Получилось целых семь мешков костей и полуразложившихся мышиных трупиков. Кто мог предположить, что призраки так много едят? И сколько лет здесь не убиралось?

Ну вот, я завязала последний мешок, и что прикажете с ними делать? Оставлять посреди прохода не было смысла. Все равно велят убрать. Только вот куда? В прежние времена я бы вытащила мусор наружу и сожгла. Но сейчас, не обладая пламенем, это было нелегко.

Разводить костры без колдовства я не умела. Сурья мог. И было бы неплохо его отыскать. А заодно взглянуть на его зазнобу. Надо же, у братца появилась подружка. А я уж думала, он совсем тюфяк. Поэтому мне было жутко интересно. Я подхватила по мешку на каждое плечо и поспешила к выходу наружу. Было тяжеловато, но лучше уж потерпеть, чем таскаться туда-сюда целых семь раз.

На третьем я окончательно выбилась из сил, свалила мешки на пол и села передохнуть. И тут она снова появилась.

– Тарьял тебя ждёт, – сухо обронила гадюка и нырнула под один из мешков.

– Он не мог прислать никого получше?

Что-то я не слишком верила этой призрачной особе. Уж слишком она казалась коварной. И рука моя опять потянулась к мечу.

– Боишься? – хохотнула гадюка, – и правильно делаешь. Меня надо бояться.

– Уже дрожу, – кивнула я.

– Как хочешь, но он ждёт. Спеши, если хочешь застать в хорошем расположении духа. А то потом кто-нибудь его разозлит. Ну, вроде меня. И кто его знает, что он опять придумает.

А гадюка, однако, само сочувствие и благодать. Глядишь, вместо яда мёд из желез закапает. Я встала, подхватила мешок, вытащила наружу, посмотрела на солнышко и вытерла со лба пот. А ведь это ещё не конец.

– Упрямая, – шипела гадюка откуда-то из темноты пещеры, – совсем, как отец.

– Откуда ты его знаешь? – удивилась я.

– Оттуда… Будешь послушной, может, и тебе расскажу.

– Я лучше у него самого спрошу.

– Спроси… А Тарьял всё ждёт… Я не шучу. Лучше иди, пока он не подумал, что я опять на тебя напала.

– Что тебе будет? Ты же призрак?

– Спущусь в преисподнюю на пару часов. Знаешь, это совсем не сладко.

– Мне почему-то тебя не жалко, – хмыкнула я, однако задумалась.

Что, если колдун и впрямь меня ждёт? Стоило пойти проверить. Но спиной к этой гадюке я поворачиваться не стану. Я взмахнула мечом и велела ей идти вперёд.

Гадюка прошипела что-то себе под нос и проворно понеслась по стенам.

И надо же как быстро она скакала! Я бежала следом, едва успевая вписываться в повороты, и совсем не разбирала дороги. Плутовка иногда останавливалась, ехидно улыбаясь. Я грозила ей мечом, и мы продолжали путь.

Наконец, мы свернули в какую-то пещеру и остановились. Я с любопытством осмотрелась вокруг. Место было дивным, не похожим ни на что остальное. По полу клубился густой туман, стены переливались разными оттенками красного цвета, а потолок был глубоко чёрным и таким высоким, что мне казалось, что его и вовсе нет – пещера уходила глубоко вверх, до самого неба, и где-то вдалеке мерцали звёзды.

Это было очень красиво. Я шагнула вперёд, и ноги мои опутал туман.

– Тарьял, – позвала я, но мне никто не ответил.

Я сделала ещё шаг, и вдруг провалилась куда-то вниз. Падая, я услышала уже знакомый женский смех.

– Ну и дура ты, Рейна Кош…

Вот дьявол! Этому наглому призраку всё ж удалось обвести меня вокруг пальца…

Я упала на что-то мягкое, тёплое и жутко смердящее. И оно было живое. Я лежала, чувствуя, как оно шевелится подо мной. А спустя мгновение увидела глаза: два огромных, как озеро, зелёных глаза. Жуткая клыкастая пасть, бородавчатый язык, с которого капала желтоватая слюна. Я зажмурилась, гадая, как быстро оно меня проглотит.

Однако существо дыхнуло мне в лицо зловонным духом и сбросило на пол, словно букашку. Я осторожно поднялась и отряхнула колени, подспудно пытаясь нащупать меч. Его не было. Стало быть, и защиты никакой. Только когти, шипы и «авось».

Авось пронесёт…

Не вышло. Существо ткнуло в меня носом, сбивая с ног. Над головой щёлкнули острые клыки. Оно тронуло меня языком, перевернуло, а пока я в страхе читала заклинания, уповая хоть на какой-то остаток колдовства, существо слизнуло меня с земли и, зажав между зубов, куда-то потащило…

Тиран сидел на своём кресле, подперев ладонью щеку, и лениво наблюдал, как светловолосая хранительница копошится возле его ног, стараясь, чтобы каждый её жест выглядел привлекательным. Глубокий вырез платья цвета вечерних фиалок демонстрировал аппетитные округлости упругой молодой груди.

Всё это было, несомненно, интересно – с её стороны. А с его – за несколько сотен лет изрядно поднадоело.