А в следующий миг рядом с ними материализовался Орсо, тут же вливший свою живительную магию в раненого и бережно перехвативший его нить жизни.

- Не волнуйся, - шепнул он Эрзе, подняв на неё глаза лишь на мгновенье, после того, как несколько долгих секунд изучал состояние Гилу, ощупывая его энергетические потоки. И затем целитель и его пациент исчезли во вспышке очередного портала, а Эрза бессильно облокотилась рукой о ствол ближайшего дерева, чувствуя, что напряжение оставляет её вместе с силами. Тёмная сторона Илло едва не вышла из-под её контроля и если он сейчас опять скажет, что это его вина во всём происшедшем…

Но Илло взял её за плечи, делясь своей энергией, и произнёс непосредственно и как-то по-простому, от только что явленного наслаждения болью мнимого соперника не осталось и следа, будто его подменили:

- Если хочешь, побей меня…

Эрза фыркнула, не пытаясь разобраться в клубке своих противоречивых чувств и желаний. В конце концов, Илло по-прежнему будил в ней эту тёмную тягу, притягивал и вызывал желание ломать, не ломая до конца, освобождая его и себя от боли и вины, упиваясь абсолютной властью, дарованной дивным фэйри добровольно.

- Непременно. Когда высплюсь. Возьмёшь завтра выходной.

Он улыбнулся кротко и словно смущённо, а затем повёл Эрзу в дом, взяв её за руку и сплетая их пальцы вместе.

- Рад Вас видеть, Глава рода Вхархелис, - Гилу открыл глаза и улыбнулся мечтательно-сонно, возможно, оттого и как-то более по-детски, чем в «Лесной веранде».

- Здравствуй…те, - Эрза смутилась. – Я таки разбудила Вас?

- Нет, я уже выспался, - он попытался встать. – Наверное, нам не нужно столь официально обращаться друг к другу.

- Лежи-лежи! – она поспешно положила руку ему на плечо, сидя на стуле для посетителей рядом с постелью. – Орсо не любит, когда его пациенты своевольничают, он говорил, что тебе пока лучше лежать, всего четыре дня прошло. Лучше не зли его, Гилу, его невозможно представить в гневе, но кто хоть раз увидит, те, говорят, меняются, отрекаются от прошлой жизни и навсегда становятся жрецами-фанатиками.

Эльф засмеялся.

- Да, я слышал эту байку во время своих прогулок по городу, - он вдруг резко помрачнел, вспомнив о прошлой, теперь навсегда утерянной, жизни. – Он потрясающий целитель, я никогда не встречал таких и не думал, что это вообще возможно. Врачеватель не только плоти, но и духа. Я бы не перенёс всего этого, если бы не он. Мне, конечно, больно, я всё время думаю об ужасной смерти Эгсо, но… это другая боль. Моя жизнь полностью в руках Верховного Жреца. Боюсь, даже если бы не было ранения и даже если бы Ключи выбрали не меня, я бы… не справился сам.

Эрза нежно погладила его по плечу.

- Я понимаю, о чём ты говоришь. Без Орсо рухнула бы и моя жизнь, и жизнь Илло. Со стороны совсем незаметно, но он как солнечный свет, как скрепляющий клей, без которого бы всё разбилось на осколки. Я глубоко восхищаюсь им и люблю, как друга.

- Кстати, об этом… Я извинился перед Верховным Чародеем за своё неподобающее поведение и объяснил, что у меня и мыслей не было разбивать вашу или ещё чью-то семью или заводить любовную интригу.

- Что? Илло был тут? – упавшим голосом спросила Эрза.

- Да, вчера вечером, всё в порядке, мы не ругались, он зашёл совсем ненадолго. Я, наверное, зря сказал об этом, ну вот.

- Да нет, не зря! Но не тебе извиняться перед ним, Гилу! Он же тебя чуть не убил!

- Не знаю, как на его месте тогда отреагировал бы я… Но точно знаю, что бы сделал мой брат, а потому отлично понимаю и не могу злиться. Я виноват сам. Эгсо всю жизнь готовился стать Главой рода, тренировал свою волю и дух, обучался специфике магии Ключей и самоконтролю… Почему Ключи выбрали такого слабака, как я? В нашем роду есть ещё претенденты. А такого слабака, который не может справиться с Ключами, Эгсо убил бы без промедления. Ведь я выйду из лечебницы, Его Святейшество и другие жрецы не будут присматривать за мной всю жизнь, и что тогда? Если Ключи опять одолеют меня?

- Ты научишься их сдерживать, вот и всё, - просто ответила Эрза. – Орсо сам Глава рода, он научит тебя азам. И я постараюсь тебе помочь тоже. Я ведь не так давно стала Главой Вхархелисов, все вообще считали невозможным, что Ключи эльфийского чародейского рода смогут жить в человеке. Люди ведь слабее по всем параметрам, так? Стареют, болеют, много спят.

- И как же ты справилась?

Эрза рассмеялась.

- Всё очень просто: Ключи не залезут в того, кто им не подходит. Их выбору нужно доверять и уважать его. Ты, наверное, думаешь, что Главы других родов – все такие героически сильные, исключительные эльфы?

- А разве нет?

- Я сама думала сначала так. Боялась идти на собрание Глав рода. Думала, ну как они, многотысячелетние бессмертные создания будут смотреть на меня, думать, что это за букашка… Они, думала я, наверное, безмерно мудры, философы, просветлённые. Все как Орсо, кто-то круче. Что я вообще им скажу? В общем, мне было довольно страшно. Но, Гилу, всё совсем не так, как кажется, и Орсо, скорее, исключение. Первосвященник только один. Сильных магов много, ты же знаешь, что Главой рода далеко не всегда становится самый сильный чародей из рода, что тут нет абсолютной зависимости?

- Да.

- Ключи каждого рода выбирают по разным параметрам, нет единой закономерности. Кто-то из Ключей ценит и правда силу. Кто-то сдержанность и умение держать себя в руках. Но чаще им интереснее что-то, что они ещё не видели. Подумай, сколько они просуществовали, отрывки воспоминаний скольких эльфов видел ты, когда тонул в Ключах? Они тоже как-то по-своему скучают и ищут нового – или преломления новых граней среди старого, недаром они наделяют узнаваемыми родовыми чертами целую семью. С ними можно общаться, найти общий язык, попытаться понять, что именно их, любого из них, заинтересовало, как они хотят тебя изменить. И тогда уже решать, позволишь ли ты им это или нет.

- Как можно что-то не позволить такой Силе? – тихо спросил Гилу.

- Ты не обязан идти на поводу воли Ключей, они довольно своеобразные создания, не видят наш мир как мы, как мы все, люди и эльфы. Отблески живых Стихий, живых энергий, они и сами воспринимают лишь энергии, живут где-то там, в своём ином мире и соприкасаются с нами лишь частично. Они не ищут рабов и слепых исполнителей их воли, если им вообще доступны эти понятия, в чём я сомневаюсь. Они лишь пытаются познать то, что им неведомо, оттуда, из своего вневременья. Сильным Ключам, как Ключи Арсьенне или Ключи Вхархелисов, нелегко сопротивляться, но Илло сопротивлялся их воле всю свою жизнь, а потом ещё и убедил оставить его в покое, и он не применял для этого каких-то ритуалов или страшных заклятий, даже не просил.

- А что же он сделал? – спросил с живым интересом Гилу. – Я наслышан об изобретательности Верховного Чародея.

- Он просто познакомил их со мной и со своими чувствами ко мне, убедил всем собой, что это более правильная и более интересная энергетическая карта. Так что, если даже вы с Ключами и не сможете поладить, то всегда в итоге можно отдать их кому-то из рода или придумать ещё что-то необычное. Но ты всё же попытайся сначала с ними поладить, они же не просто так выбрали тебя, Гилу. Может твоим Ключам вообще интересно, как ты рисуешь, например, или как ты смотришь на мир.

Эльф слегка улыбнулся.

- Моя рассеянность и задумчивость всегда всех раздражала.

- Не всех, Гилу, - тепло ответила девушка.

Он посмотрел в окно на начинающийся рассвет.

- А почему ты встала так рано?

- У Илло дела в Гильдии, я всегда еду туда вместе с ним, но по пути решила заскочить проведать тебя. И заодно выпросить мой портрет, который ты пытался спрятать от меня тогда в «Веранде».

- Ой, прости, - Гилу смутился. – Не знал, что ты видела. Теперь совсем неловко получилось. Его у меня больше нет…

- Что? Куда ты его дел?

- Подарил.

- Даже не показав мне?! Мой портрет! Кому ты мог подарить мой портрет?