Исследователь и путешественник лорд Кингсборо в труде «Мексиканские древности» предпринимает попытку установить связь майя и киче с остатками пропавших колен Израилевых, а французский историк Огюст Ле Плонжон[3] в «Священных мистериях майя и киче» заходит еще дальше, утверждая, что Египет следует считать колонией майя. Как бы то ни было, а в мифологиях многих индейских племен наблюдается определенный последовательный ряд религиозных учений, которые вряд ли можно считать целиком принадлежащими индейцам. Хотя из-за отсутствия письменности эти материалы в настоящее время носят фрагментарный и неясный характер, тем не менее этот общий философский источник остается основой формирования нравов и обычаев американских аборигенов. Тайная доктрина, или сокровенная религиозная философия Египта и Халдеи, возникает вновь, вплетаясь в символические шерстяные одеяла навахо или являясь в тонких линиях узоров на гончарных изделиях хопи. Ее принципы продолжают существовать в масках и песчаных рисунках, а сложная символика увековечивается в замысловатых узорах из бисера и других произведениях искусства.

Многие черты этой философии обнаруживаются в магии знахаря-шамана и странных ритуалах изгнания демонов и надоедливых духов. Она продолжает жить в празднествах и обрядах в честь уборки урожая, охоты и сражений. Многие ученые-масоны восхищены Мидевивином — великим обществом врачевателей северо-американского племени оджибвеев, на чьих свитках из березовой коры изложены глубочайшие тайны жизни.

Несмотря на различия в деталях этой философской системы у разных племен, ее основные принципы все же указывают на общее происхождение. Например, всем сущим правит пребывающий везде и нигде Вселенский Дух, высший и непостижимый Отец — Великий Маниту. Его великолепие и совершенство настолько превосходят сотворенное, что смертный человек не может ни постичь его, ни воспринять его личность.

У этого Великого Духа есть подчиненные и исполнители его воли — иерархии духовных существ, называемых «маниту». Одни из этих богов — добрые, другие — злые. Время от времени они являются людям, обычно в обличьях животных, птиц или пресмыкающихся. Изредка они принимают вид чудовищ, например, огромной головы или женщины-паука. Кроме того, их представляют в виде гигантских фигур, как это описано в поэме Лонгфелло «Песнь о Гайавате», где великан-маниту большими шагами идет с холма на холм, а дым от его трубки создает утренний туман. У наиболее развитых индейских племен образом Великого Маниту является Солнце. Однако ошибкой было бы считать американских индейцев солнцепоклонниками, потому что Солнце, хотя и фигурирует постоянно в их священнодействиях, всегда рассматривается как символ светлого и лучезарного духа, а не как сам дух.

Между добрыми и злыми духами вечно кипит борьба. Коварные и злобные маниту, подобно дугпа, асурам и нагам[4], подкарауливают сбившихся с пути личного совершенствования, чтобы схватить их и тут же уничтожить. У индейцев, как и у древних греков, есть свои лары и пенаты, нимфы и дриады[5]. Существуют водяные люди со ступнями ног странной формы, живущие на дне рек и озер и выходящие оттуда только по ночам. Утром у кромки воды можно видеть следы и маленькие кучки гальки, которые свидетельствуют об их ночных подвигах. Если с этими водяными не обращаться с глубоким уважением и почтением, они могут украсть маленького ребенка, затащить его глубоко под воду, в свой мир, и никогда не вернуть осиротевшим родителям.

Есть еще люди-птицы с человеческими телами и странными крыльями как у летучих мышей. Они спят в дневное время на ветвях деревьев, закрывшись крыльями и свисая вниз головой. В некоторых северо-западных племенах ходят легенды о пещерных людях, всю жизнь проводящих в скальных логовах и выходящих оттуда наружу крайне редко, только в полночные часы, когда на небе нет Луны. Сбившиеся с дороги путники иногда подвергались нападениям со стороны диких и свирепых пещерных людей, впадающих в ярость от близкого присутствия настоящих, или дневных людей.

Среди разных племен бытовало еще одно странное поверье, что через определенные промежутки времени в соответствии с законом природы все люди меняются местами с живыми существами, не достигшими человеческого уровня. Таким образом, животные когда-то были людьми, а люди — животными. По истечении многих тысячелетий два вида живых существ снова меняются местами, и так продолжается до бесконечности. Отсюда следует, что животные обладают душами и, более того, разумны и способны помогать в различных делах своим братьям-людям. Это в известной степени составляет основу теории тотемов, поскольку в тела животных нередко вселяются могущественные духи-маниту.

Признавая тесное родство с животным миром, индеец относился к пернатым и покрытым шерстью созданиям с огромным уважением, и, хотя ему приходилось некоторых из них убивать, чтобы прокормиться и одеться, он был чрезвычайно умеренным в этом отношении. Одна из главных причин вражды между белым человеком и краснокожим заключалась в массовом истреблении бледнолицыми бизонов на западных равнинах ради платы за их шкуры. Существует легенда, в которой рассказывается о том, как северные индейцы отправлялись на поиски кита. Сначала они молились духу кита, чтобы он не чувствовал себя оскорбленным тем, что они собираются его убить; чтобы он признал их крайнюю нужду, простил их и не пытался отомстить за себя, а понял, что когда-нибудь и они, возможно, станут китами и тогда ради него охотно пожертвуют собой. При успешном завершении охоты люди были уверены, что кит сдался им добровольно, потому что проникся их бедами и понял, что без его мяса они все погибнут.

В представлении индейцев Вселенная разделена на три большие части. В некоторых случаях эти сферы подразделяются дальше и образуют чрезвычайно сложную систему, однако их число всегда можно свести к изначальной триаде. Во-первых, это земля. На ней живут люди; она поддерживает на своей распростертой поверхности разнообразную флору и фауну; от нее зависит жизнь людей и животных. Над землей находятся небеса — огромная сфера, лежащая над облаками. Небеса, в свою очередь, подразделяются по степеням величия: на самом высшем плане обитает сам Великий Маниту, а планы пониже населяют его наместники и посланцы. Некоторые из них изредка принимают низшие формы и, неузнаваемые, разгуливают по земле среди людей. Но в редких случаях их все же узнают по исключительной отваге или мудрости или, если это злые духи — по их коварству и стремлению всех поссорить.

В сфере непосредственно над облаками обитает странное и зловещее чудовище — Гром-Птица. Эта птица, напоминающая греческих гарпий[6], порождает гром, хлопая своими медными крыльями; когда она моргает огромными пылающими глазами — вспыхивают молнии; когда встряхивается — выпадает дождь. Со своего высокого насеста она взирает на смертных со смешанными чувствами жалости и презрения. Под землей располагается еще одна огромная сфера — преисподняя, или страна духов. В этом месте обитают умершие, и изредка кому-нибудь, еще не прошедшему через скорбные врата, позволяется спуститься на время в этот мрачный мир, а затем вернуться снова на землю и поведать о своих приключениях в царстве смерти. Только великие герои могут пройти по темным пещерам, ведущим в страну духов, и вернуться обратно живыми. Кроме теней усопших там же обитают и злые маниту, вечно пытающиеся уничтожить дух в человеке.

Таким образом, живые пребывают между небесами и «адом»; над ними — беспредельный свет, внизу — непроницаемая тьма. У некоторых племен широко распространены представления о том, что все люди изначально появились, подобно растениям, из земли, или преисподней, и, следовательно, в конце концов должны снова туда вернуться. У индейцев бытует мнение, что птицы и пресмыкающиеся играют роль связных между двумя мирами. К примеру, раз птицы взлетают с земли в небо, значит, они способны приносить обратно послания от Великого Маниту и духов высших сфер. Так же и пресмыкающиеся: поскольку они прячутся глубоко внизу, в темных и мрачных норах, значит, могут передавать послания Матери-Земли и всей иерархии страны духов.