Рудольф Фридрих фон Шилленбург, или, как его любовно называли репортеры западногерманских газет, Рудольф Железный, чемпион Федеративной Республики по боксу в полутяжелом весе, расслабив сильное, мускулистое тело, небрежно полулежал в низком модном кресле. Темно-бордовый стеганый халат с широким светлым воротом мягко облегал покатые бугристые плечи; холеное, типично прусское лицо с открытым лбом, прямым носом и надменно закругленным подбородком чем-то напоминало, если смотреть сбоку, профиль римских легионеров.»

Он гордился этим сходством, ибо оно наглядно подчеркивало древность рода фон Шилленбургов, и после очередной победы на ринге, когда репортеры осаждали его, с удовольствием позировал, стараясь развернуться профилем к объективу фотоаппарата. Злые языки поговаривали, что баронский отпрыск красуется, как Нарцисс, более сведущие утверждали, что у Рудольфа Железного была дважды повреждена левая бровь, поэтому-де он и вынужден позировать в три четверти или же в профиль. Впрочем, женщины находили такую асимметрию весьма пикантной деталью его мужественного лица…

Рудольф отдыхал, удобно расположившись в просторном холле трехкомнатного номера. Неслышно работала установка кондиционирования воздуха, наполняя холл терпковатыми запахами соснового леса. Рудольф всегда, когда приезжал в Лондон, останавливался в этом отеле и именно в этом номере с полуовальным холлом, окна которого выходили на Темзу. И не только он один - все Шилленбурги, посещая английскую столицу, как правило, снимали номера в этой гостинице.

- Пора включать,- предложил тренер, взглянув на часы.

- Только убери звук, Хельмут, раздражает…

- Хорошо.

Хельмут Грубер, насвистывая походный марш африканских стрелков, шагнул к телевизору. Среднего роста, средней полноты, среднего возраста и, как он сам о себе говорил, «типичный средний баварец», мысленно добавляя - «чистейшей арийской крови». Правда, до мая сорок пятого последнюю часть фразы он произносил вслух с должным достоинством и апломбом. Ныне же он говорил ее лишь в кругу друзей-единомышленников… Найдя нужную программу, Хельмут повернул экран к Рудольфу.

- Видно?

- Чуть наклони, Хельмут, и дай светлее,- приказал Рудольф и, всмотревшись в цветное изображение на экране, лениво добавил: - Рановато включил, сейчас легковесы боксируют…

- Ну, ну, тебе полезно посмотреть, как работают другие,- ответил Хельмут, высветляя изображение.- Ты же почти не видел турнира. Смотри, смотри, а этот, в красных трусах, ничего…

- Нигер,- полунасмешливо, полупрезрительно заметил Рудольф.

- Араб,- уточнил тренер.

- Один черт африканец. По последним биологическим и антропологическим исследованиям, у людей африканской расы кости в черепной коробке значительно толще, чем у европейцев. Вполне понятно, почему они легче переносят удары. Отсюда и все остальное…

- Мастерство боксера как раз в обратном, в умении не получать ударов. Что ни говори, а араб хорош! Третий раунд, а как держится… Был я у них в Египте. С армией Роммеля. Красивая страна! Если бы тогда эта дубина Паулюс не сломал себе шею под Сталинградом, мы бы победоносно завершили поход. Каир! Александрия! Пирамиды!..

Губы у боксера чуть дрогнули, и кончики их насмешливо поползли вниз, как бы говоря: «Давай, давай, заводи старую песенку!» Тренер увлекся воспоминаниями. Какое было время!

Рудольф взял бокал и, откинувшись на спинку кресла, стал тянуть через соломинку сладкий нектар, изредка поглядывая на экран телевизора. Там, словно в немом цветном кинофильме, двигались, разговаривали, боксировали. Полуфинальные соревнования шли своим ходом, одна пара сменяла другую. Турнир, организованный Английской федерацией бокса под громким названием «Чемпионат чемпионов», приближался к самой напряженной, кульминационной фазе.

Рудольф фон Шилленбург был доволен своими выступлениями на лондонском турнире. Хотя в его весе собрались сильнейшие мастера континента, успех сопутствовал ему. Рудольф трижды поднимался на освещенный квадрат, и три раза судья на ринге раньше положенного времени останавливал бой: два раза ввиду явного преимущества и один раз поднял руку мюнхенца в знак чистой победы - Рудольф в первом раунде нокаутировал чемпиона Португалии.

Сегодня Шилленбург должен был встретиться с итальянцем Джулетти, но утром во время взвешивания тренер итальянца заявил, что его боксер работать не будет: «У него повреждена рука…» Конечно, всем стало ясно, что итальянский тренер не пожелал ставить заносчивого римлянина под кулаки Рудольфа Железного.

Получив передышку - целый день отдыха! - Рудольф не терял понапрасну времени и деятельно готовился к завтрашнему поединку. Правда, он еще не знал, с кем ему придется боксировать. Противник определится после полуфинальной встречи, которая вот-вот должна состояться между трехкратным чемпионом Великобритании негром Джефферсоном Меллом и русским парнем, впервые выступающим на большом международном турнире. Рокотов…

- Думаю, ты завтра отлично сработаешь с Джефферсоном,- сказал тренер, как бы читая мысли Рудольфа.- Русский ему не подарок. Он сегодня нахватается и к финалу вряд ли сможет восстановить силы.

Рудольф хотел что-то ответить, но неожиданно замер: на экране телевизора он увидел, как служащий, одетый в зеленую, расшитую золотыми кантами униформу, снял в синем углу норвежский флаг и на его место укрепил маленькое красное знамя. С Рудольфа слетело сонное оцепенение. Он подался вперед и выдохнул:

- Хельмут, начинается!

Грубер, который возился у журнального столика, устанавливая портативную киноаппаратуру, схватил стул и примостился рядом.

- Включить звук?

- Не надо. Так лучше.

Рудольф уселся поудобнее. Что он знал о своих соперниках? О Джефферсоне буквально все. Спортивные репортеры до пикантных подробностей описали на страницах своих газет жизнь знаменитого боксера на ферме близ Ливерпуля. Его бои на ринге запечатлены на многочисленных кинолентах. Что же касается русского, то он был «темной лошадкой». До этого турнира его мало кто знал. В программе соревнований о Валерии Рокотове приводились лишь сухие данные: возраст - двадцать три года, профессия - офицер, лучшее спортивное достижение - чемпион СССР.

Рудольф ни разу не видел его на ринге. Случилось так, что все дни турнира русский боксировал в следующей паре и, пока Рудольф после поединка принимал душ, переодевался, Рокотов тем временем уже успевал закончить свою встречу. Он, как и Рудольф, одерживал победу раньше установленного времени, заставляя своих соперников или отказываться от продолжения поединка или вынуждая судей останавливать бой и открывать счет.

Фон Шилленбург самодовольно усмехнулся: русскому также не пришлось посмотреть его, Рудольфа, на ринге. В то время, как Рудольф боксировал, Рокотов находился в раздевалке, готовясь к выходу на помост. А это кое-что да значит, особенно сейчас! На ринге, как и на войне, знать противника необходимо заранее. Рудольф приготовился смотреть…

Первым на помост поднялся Рокотов. Оператор показал его крупным планом. Рудольф всмотрелся в русского. Загорелое, слегка скуластое, типично русское, или, как отметил мюнхенец, типично скифское лицо. Волосы темные, волнистые. Лицо не отличалось особой красотой, но невольно вызывало симпатию своей искренностью и простотой. Этому немало способствовали живые, с веселой искоркой карие глаза и мягкая, чуть застенчивая улыбка. Рудольф вспомнил портреты первого космонавта Юрия Гагарина и скривил губы: похож!