- Законно! - согласился Федька и тут же спохватился:- А где это мы биться станем… Если увидят, засмеют…

- Мы вечером, после школы. Ночи-то лунные.

- Ты гений!

В день получки друзья, к удивлению горняков, нарушили традицию: не пошли в закусочную, а двинулись в спортивный магазин. Рокотов выбрал себе коричневые, а Холод черные. Тут же в магазине примерили перчатки, загадочно переглянулись. Валерий постучал перчаткой по прилавку.

- Порядок? - спросил Федька.

- Порядок,- ответил Валерий.

Им не терпелось опробовать покупку, и первая «тренировка» состоялась в тот же вечер на глухом пустыре за старым, поросшим травой терриконом, что возвышался как пирамида. Выбрали небольшую лужайку среди кустов. Для бодрости распили пол-литра водки и, надев пухлые кожаные перчатки, стали друг против друга.

- Сколько раундов? - с видом знатока спросил Валерий.

- Давай без всяких раундов,- сказал Федька.- До первой крови…

- Тогда начинай!

- Нет, ты начинай.

Начинать первому ни тому, ни другому не хотелось. Рука не поднималась бить товарища. Бить просто так, ни за что. Даже в боксерских перчатках. В этом было что-то кощунственное, не соответствующее их простым этическим взглядам и установившимся традициям. Они нерешительно топтались несколько минут.

- Давай по команде,- предложил Валерий и отступил на шаг назад.- Считаю до трех. Раз, два… три!

При счете «три» они, словно петухи, налетели друг на друга, яростно размахивая руками. Каждый бил, как умел. Удары сыпались градом. Федька, широко откидывая руки, словно крылья, наносил размашистые, с оттяжкой, увесистые «подарки». У Валерки в ушах стоял сплошной звон. Но и Валерка не оставался в долгу. Он коротко отводил локти назад и после такого пружинистого размаха посылал удары вперед, бил от себя, и Федькина голова тяжело болталась из стороны в сторону, как футбольный мяч.

Домой Валерий пришел с синяком под левым глазом. Мать устало всплеснула руками:

- Горе ты мое… Опять подрался!..

- Не… Мы с Федькой боксом тренируемся.- И с гордостью показал пухлые кожаные перчатки.

- Еще чего вздумали! Смертоубийством заниматься! - и закончила с угрозой: - Я те покажу боксу!.. Враз все забудешь!

Никакие угрозы и репрессии не смогли сломить упорство доморощенных спортсменов. Они жаждали овладеть искусством кулачного боя, стать сильными, ловкими и смелыми. Каждый день, вернее каждый вечер, друзья украдкой пробирались на пустырь за старым терриконом, натягивали перчатки, и, выпив по бутылке пива, при лунном свете нещадно колотили друг друга. Синяки и ссадины украшали их физиономии. Медные пятаки и свинцовая примочка уже не помогали. Лица осунулись, глаза ввалились, в них появился какой-то нездоровый лихорадочный блеск.

На третью неделю стал пропадать аппетит. Появилось странное безразличие и какая-то вялость, работу выполняли без огонька, по принуждению. Хотелось бросить все, завалиться куда-нибудь, прикорнуть и лежать. Федьке несколько раз удавалось продрыхнуть всю смену. Отлынивал он мастерски. Подойдет к вагонетке, наполненной мелким углем, зажмурится, сунет лицо в пыль, как в воду, и начнет фыркать да дуть. Через пару минут уголь въедается в поры, чернее негра становится. Поди докажи потом, что не работал в забое.

Но бригадир поймал его, вывел на чистую воду.

- Где шлялся? - спросил он Федьку в конце смены.

- Вкалывал,- устало-безразличным тоном ответил Федька и фонарем осветил свое лицо, как бы говоря, смотри, убеждайся, если не веришь.

- Покажь руки,- велел бригадир и направил луч на Федькины ладони.

Руки подвели, они по сравнению с лицом оказались весьма чистыми. Федьке вкатили выговор да еще проработали на общем собрании.

- Валера, давай отдых сделаем,- робко предложил Федька в конце четвертой недели.- Перерыв на пару дней. А? Что-то сегодня нет охоты натягивать перчатки…

- А боксоваться есть охота? - допытывался Валерий.

- Вроде бы нет,- тот неопределенно пожал плечами.

- Давай честно. Хочешь или нет?

- Ну, нет.

- Тогда все, прячь варежки. Мы в форме! - радостно воскликнул Валерий.- Понимаешь, я читал… Когда спортсмен долго и с душой тренируется, ну, как мы с тобой, то перед самыми соревнованиями у него даже отвращение к своему любимому спорту появляется. Тренер дает ему день-другой передохнуть, и на соревнованиях спортсмен бьет рекорды или становится чемпионом. Во! И у нас с тобой так… Понял, голова?

На твердых, вспухших губах Федора появилось подобие улыбки.

- А я думал…

- Два дня отдыха, а потом идем во Дворец спорта, в боксерскую комнату,- сказал Валерий тоном, не допускающим возражения.- Пусть тот, чубатый, только сунется!

Через два дня - парни трудились в первую смену,- отмыв угольную пыль, принарядились и вечером пошли во Дворец спорта. В дверях боксерского зала остановились, присмотрелись. Того, чубатого, не было. В зале тренировались подростки. Одни прыгали через веревочку, как девчонки, другие проделывали упражнения, третьи колотили два подвешенных мешка. В воздухе пахло канифолью и потом. На Валерия и Федора никто не обратил внимания.

- Заходим,- шепнул Валерий и первый шагнул в зал.

- Здравствуйте, пионеры! - громко произнес Федор и встал рядом с Валерием.

Невысокий плотный боксер явно не пионерского возраста, с рельефными мышцами, подошел к ним.

- Буфет в конце коридора,- сказал он с оттенком иронии.- Не мешайте тренироваться.

- Мы… Мы по делу,- сказал Валерий.

- Нам нужен тренер,- добавил Федор.

- Старший тренер,- поправил Рокотов.

- А! Вы к Павлу Антоновичу?

Ни Рокотов, ни Холод не знали, кто такой Павел Антонович, но оба закивали и дружно сказали «да!».

- Сейчас позову,- сказал боксер и направился в конец зала, где темнела дверь.

Вскоре оттуда вышел темноволосый мужчина в синем тренировочном костюме, чуть выше среднего роста, хорошо сложенный, лет тридцати пяти, с усталым, плохо выбритым лицом.

- Слушаю вас.

- Мы хотели бы наедине поговорить,- несмело сказал Валерий.

Вышли из тренировочного зала в коридор.

Выслушав просьбу, Павел Антонович поинтересовался, почему выбрали бокс, а не иной вид спорта, где друзья работают, учатся, и в заключение сказал:

- Записаться в секцию можно, но сначала необходимо пройти медосмотр,- и, посмотрев на часы, добавил: - Сходите вниз, может, Нина Осиповна еще у себя. Вторая дверь налево. Это наш спортивный доктор.

Друзья сразу повеселели. Оказывается, все так просто! Открыв дверь в кабинет врача, Федор выпалил:

- Доктор, нарисуйте нам справочку на предмет нашего здоровья.

Моложавая полная женщина через толстые стекла очков посмотрела на вошедших.

- За справкой дело не станет. Показывайте свое здоровье,- и предложила раздеться до пояса.- Ну, на что жалуетесь?

- Что вы, доктор! Здоров, как трактор!

Нина Осиповна оказалась менее сговорчивой. Измеряла кровяное давление, считала пульс, придирчиво выслушивала сердце, легкие, заставляла то дышать, то не дышать. Ее лицо мрачнело все больше и больше.

- Какой у вас вид?

- Вид? - переспросил Валерий и, оглядев товарища, пожал плечами.- Вид вроде бы нормальный…

- Какой вид спорта, спрашиваю?

- А-а, спорта… Ну, по боксу мы…

- Давно тренируетесь? - продолжала врач, что-то записывая в толстый журнал.

- Не…

- Странно,- Нина Осиповна недоверчиво посмотрела на одного, потом на другого.- У вас все признаки тяжелой перетренированности… Понимаете, организм устал. Очень устал…

- Да что вы, доктор! - удавился Валерий.- Откуда ему устать-то!

- Мы только хотим заниматься,- сказал Федор.

- Как так - хотим? - недоуменно спросила Нина Осиповна.

- Обыкновенно,- ответил Федор.- Хотим боксоваться. Записаться то есть. Вот и пришли.

- А Павел Антонович направил к вам за справкой,- уточнил Валерий.- Без врачебной справки, говорит, не приму.