Виктор Иванович, удовлетворяя желание любопытных, развернул пакет. В нем лежал крупный, янтарный от жира, свежезамороженный гусь…

- Что с ним делать? - спросил Валерий, когда они остались одни.

- Не беспокойся, повара знают.

Спортсмены «обживали» боксерскую столицу. Накануне открытия чемпионата их можно было встретить всюду: на улицах, в парках, в залах музеев и картинной галерее. Берлинцы тепло встречали гостей.

- А теперь куда? - спросил Рокотов, когда осмотрели исторический музей,- ему не терпелось поскорее отправиться к памятнику советским воинам.

- К гнезду фюрера.

Автобус помчался по улице, где новые здания стояли рядом со скелетами бывших дворцов. Наконец, миновав парк, выбрались на обширный пустырь. Молодая ярко-зеленая трава покрывала лужайку, пробивалась среди камней. Всюду царило запустение.

Спортсмены вышли из машины и молча рассматривали темные, грязные обломки, беспорядочное нагромождение толстых бетонных глыб.

- Здесь, друзья, находилась канцелярия Гитлера,- пояснил экскурсовод.- Сердце нацистской империи. Здесь, под землей, в бетонном бункере, он и принял яд…

Валерий смотрел на обломки бетона, что громоздились рухнувшей пирамидой, и думал: сколько снарядов потребовалось людям, чтобы превратить в развалины змеиное гнездо фюрера. А теперь достаточно только одной ракеты…

- Поехали!

Улицы, мосты, площади…

Вместительный автобус плавно остановился у ворот советского посольства. Женщины вынесли два больших венка, обвитых красными шелковыми лентами.

- Надо помочь, ребята,- предложил Виктор Иванович.

Боксеры внесли в машину венки. Сразу запахло сосновой хвоей и розами.

- Один твой,- сказал Рокотову старший тренер, показывая на венки.

- Хорошо, Виктор Иванович, я понесу.

- Ты не понял. Один твой, на могилу отцу.

У Валерия перехватило дыхание. Ему? Венок? А он только хотел просить, чтобы остановили автобус у какого-нибудь цветочного магазина. Валерий с благодарностью посмотрел на старшего тренера.

- Спасибо, Виктор Иванович…

- А ты не меня одного благодари, тут весь наш коллектив руку приложил. И товарищи из посольства постарались. И немецкие друзья из федерации.

Впереди на розоватом фоне вечернего неба возникли очертания триумфальной арки - Бранденбургские ворота. На массивной арке четверка металлических коней, впряженная в колесницу, грызла удила.

Водитель нажал на тормоза, и автобус остановился перед часовым на контрольном пункте. Высунувшись в дверцу, он протянул солдату документы.

- О! Боксе! - воскликнул он, восхищенно посматривая через окна на спортсменов, и дал знак ехать.- Битте!

Автобус, лавируя в потоке машин, помчался по Шарлоттенбургскому шоссе, которое пролегло между парками Тиргартена. Наконец, развернувшись, остановился у входа на братское кладбище. Спортсмены вышли из машины, вынесли венки. Вместо ворот по краям входа - огромные, высеченные из красного гранита печально приспущенные знамена. Зелень, аккуратно подстриженные кусты. Впереди на высоком пьедестале знаменитая фигура воина-освободителя с мечом в одной руке и с девочкой, доверчиво прижавшейся к нему, в другой. Ногами солдат попирал раздавленную свастику. По ясному, словно вымытому, весеннему небу плыли редкие мелкие облака, и лицо воина, освещенное вечерним солнцем, то светлело, озаряясь, то становилось мрачно-задумчивым.

Братское кладбище, расположенное в парке, представляло собой гигантский ансамбль-памятник. Величие подвига запечатлено в камне и граните. Боксеры, примолкшие, сняв головные уборы, несли венки по длинной аллее, поднялись по широким ступеням к подножию главного памятника и возложили венок. Несколько минут стояли в скорбном молчании. Медленно пошли назад.

Соленый туман застилал Валерию глаза. Он не плакал, но слезы навертывались сами. Где-то здесь лежит отец. Сердце глухо стучало, гоня толчками кровь. Нет, он не думал о смерти. Отец, которого он знал лишь по фотографиям, был для него живым. И сын спешил к нему на свидание.

Строгие надгробные плиты, выстроенные в шеренгу, как солдаты на параде. И фамилии, фамилии, фамилии… От четких позолоченных букв рябило в глазах.

Валерий шел от одной плиты к другой. И вдруг, словно кто толкнул в спину, он остановился, замер. По спине струился холодный пот. Дважды прочел короткую надпись, проверяя каждую букву:

«Гвардии капитан Рокотов К. А.

1922-1945 гг.».

У Валерия дрогнули губы. Он не слышал, как подошли товарищи, как положили венок. Сердце, скомканное горем, забилось тяжело и надсадно.

- Здравствуй, …папа!..

В Берлин для участия в чемпионате прибыли 172 спортсмена из 24 стран - небывалые цифры для первенства континента. Рекордное количество участников заставило организационный комитет пересмотреть график чемпионата и начать состязания на один день раньше, чем было запланировано.

Взвешивание боксеров, медицинский осмотр, волнующие минуты жеребьевки - все позади.

Наступил долгожданный час. Вспыхнули юпитеры, зазвучали фанфары и семь с половиной тысяч любителей мужественного спорта, заполнившие трибуны нового дворца «Вернер-Зееленбиндер-холле», дружными аплодисментами приветствовали сильнейших боксеров континента, вышедших на парад.

Первыми по установившейся традиции шли судьи, одетые в белые брюки и рубахи, с черными галстуками-бабочками, элегантные, строгие. Снежная белизна их одежды как бы подчеркивала чистоту совести и неподкупную объективность.

Следом за судьями, со знаменами, двигались спортивные делегации различных стран. Перед каждым коллективом шагал немецкий юноша и нес квадратный плакат с наименованием государства. Боксеры шли в тренировочных костюмах, стройные, гордые, уверенные, полные надежд.

Фоторепортеры бегали от одного коллектива к другому, торопливо щелкая аппаратами. Зрители узнавали своих любимцев и горячо их приветствовали аплодисментами и выкриками. Берлинский помост собрал всю боксерскую элиту континента. Если же кого-либо из прославленных мастеров кожаных перчаток не было среди участников чемпионата, то они отсутствовали лишь по одной причине - вынуждены были уступить место в команде своей страны другому боксеру, более сильному, лучше подготовленному.

Отзвенели фанфары, произнесены речи, поднят флаг АИБА - Международной ассоциации любительского бокса.

Чемпионат Европы открыт!

Торжественная церемония закончена. Боксеры ушли в раздевалки. Члены жюри заняли места за длинным столом, стоящим почти у самого ринга. Погасли юпитеры, и лишь от огромной люстры, подвешенной над помостом, хлынул яркий поток света на белый квадрат, очерченный тугими канатами. Пять боковых судей усаживаются за небольшими столиками. Судья на ринге - рефери - перелезает через канаты, а диктор вызывает первую пару.

Валерий и тяжеловес Саша Укосимов остались в зале смотреть первый бой. Валерию до вызова на ринг надо ждать часа полтора, он боксирует в двенадцатой паре, а Укосимов отдыхал, тяжеловесы начнут работать завтра.

- Другар! Ходи сюда,- болгары узнали русских.

На ринге шли последние приготовления: рефери проверял боксерское снаряжение, диктор представлял соперников. В синем углу, облокотясь на канаты, стоял плотный, с рельефной мускулатурой смуглолицый боксер. На белой майке, через всю грудь, цветные полоски, цвета национального знамени. В красном углу высокий жилистый португалец Гарсиа де Ридаго, чемпион Европы, бронзовый призер Олимпиады, разминал подошвами канифоль. Его тренер, грузный, полнолицый мужчина, высокомерно смотрел через ринг на своего коллегу.

- Ваш? - спросил Валерий у болгар.

- Наш, из Пловдива. Вангел Боляров.

- Хорош?

- Молодой. Юниор,- болгарин пожал сочувственно плечами, как бы говоря: куда ему, новичку, до португальца, призера Олимпиады.

Сухопарый медлительный англичанин - судья на ринге - сделал шаг назад и поднял руку.

- Первый раунд.