Валерий, конечно, соглашался и наверняка был бы доволен своим выступлением, если бы… нудное, тяжелое «если бы» не давало покоя. И дело совсем не в ценности медали. Дело в другом: кому он проиграл? Кому? Немцу. Немцу из Западной Германии. Тут уж значения не имеет когда - до финала или в финале,- важен сам факт. И это почти накануне празднования разгрома фашистской Германии. Ничего себе, хороший подарок привезет он в свой ракетный гарнизон! Двадцать лет назад его, Валерия, отец - капитан Рокотов - во главе батальона штурмовал Берлин. Может быть, в уличном бою… какой-нибудь фон Шилленбург… Валерий почти не помнил своего отца. В мае сорок пятого пришла похоронная…

- Я же мог выиграть! - с болью вырвалось у него.

- Серебряная медаль на таком турнире, будь уверен, вес имеет. А что проиграл немцу, так это чепуха. Спорт вне политики!-успокаивал его Аркадий.- Идем-ка лучше встречать нашу красотку Джоан. Грэндисон мне обещал, что обязательно приведет на банкет свою племянницу. Только ты не будь деревом… Скоро первенство Европы, и Грэндисон наверняка там будет судить. Понял? Будь погалантней…

- Постараюсь…

- У тебя шиллинги остались? - неожиданно спросил Аркадий.

- Ну, есть несколько.

- Давай сложимся и цветы купим. Джоан тебе подарила, а ты и спасибо не сказал. Надо же и нам быть на высоте.

Рокотов вынул деньги. В небольшом цветочном магазине, который они нашли за углом, несколько минут осматривали букеты, изучая таблички с ценами. Цены были безбожные.

- Ну и дерут, черти! - невольно вырвалось у Аркадия.- Февраль месяц…

В магазине их встретила миловидная женщина. Она, приветливо улыбаясь, быстро затараторила. Боксеры не поняли ни слова. Рокотов выложил деньги и сказал по-русски:

- Вот деньги. Плиз, пожалуйста, один букет.

Продавщица оценивающим взглядом окинула покупателей, задержала взгляд на маленьком красном значке, который был приколот у Беленького на лацкане легкого полупальто.

- Рашен? - удивленно спросила она.- Москау?

- Рашен! Совет Унион! - Аркадий снял значок и протянул женщине.- Сувенир…

Та взяла значок, благодарно закивала и стала считать деньги. Их, конечно, было позорно мало. Рокотов полез в карман, вынул последнюю бумажку.

- Все,- он выразительно развел руками.- Больше нет.

- Нам надо букет. У него леди… Понимаете, леди! - Аркадий, входя в роль, рисовал в воздухе руками женскую фигуру.

- О! Леди! - продавщица понимающе закивала.- Момент, момент!

Она спрятала деньги и направилась к вазам, в которых стояли срезанные цветы. Составила два небольших, но весьма симпатичных букета, вложила их в целлофановые пакеты. Боксеры переглянулись: цветы стоили дороже, чем они дали. Рокотов порылся в карманах.

- У меня ни копейки.

- У меня тоже,- сказал Аркадий и добавил: - Влипли-

Но женщина что-то весело затараторила, заулыбалась, вручила настороженным боксерам по букетику и проводила до дверей.

На улице друзья почувствовали себя свободно, облегченно вздохнули и поспешили к гостинице. У подъезда уже толпились боксеры, тренеры, судьи. Сквозь широкие стеклянные двери было видно, что в вестибюле тоже прибавилось народу. К подъезду одна за другой подкатывали длинные стреловидные машины. Сначала выходили полные солидные мужчины, потом дамы. Дамы были в дорогих мехах. Они проходили, ни на кого не глядя, гордые, уверенные, распространяя вокруг себя тонкий аромат дорогих духов.

- Ты оставайся здесь, а я проверю там,- предложил Аркадий.- Как бы нам не пропустить…

Рокотов обратил внимание на молодую пару, которая робко приближалась к ярко освещенному подъезду. Оба темнокожие. Одеты скромно, если не сказать бедно. Они настороженно озирались, словно боялись переступить какую-то незримую черту, и нежно держались за руки. Перед самым подъездом остановились, словно решая, идти ли им дальше или нет. Над ними вдоль стены здания вспыхнули, запрыгали неоновые огни рекламы, и в их свете Рокотов сразу узнал негра. Это был его вчерашний соперник, чемпион Великобритании.

- Джефферсон! - громко и радостно воскликнул Валерий.- Джефферсон!

Негр и негритянка от неожиданности замерли. На них со всех сторон смотрели белые. Рокотов широким шагом подошел к Меллу.

- Привет, дружище!

Мелл, узнав русского, сразу преобразился, в глазах исчезло тревожное выражение, на больших губах заиграла улыбка.

- Валле! Рокотоф! - Он цепко сжал протянутую руку.

Потом, склонившись к своей спутнице, стал что-то быстро ей объяснять.

- Твоя леди? - спросил Валерий.

Мелл ткнул себя пальцем в грудь, затем на негритянку, как бы говоря, что это и есть его жена, назвал ее Нэнси и добавил, заканчивая пояснения:

- Нэнси… Джефферсон,- он выразительно показал ладонью у своего колена.- Боб… Боб Мелл.

- Ясно, сынок! - Рокотов закивал.- Счастливые!

- Валера! - послышался за спиной голос Аркадия.- Тебя Игорь Леонидович зовет.

Рокотов протянул свой букет жене боксера. На лице негритянки появилось выражение удивления и восхищения. Она, отказываясь, замахала руками, сделала шаг назад, словно прячась за мужа, но Валерий успел галантно вручить ей цветы.

- Встретимся за столом! - он похлопал негра по плечу.- Вери гуд! Очень хорошо!

…Банкетный зал находился на пятом этаже. Приглушенно играл джаз. Вдоль стен стояли длинные столы, покрытые белоснежными скатертями. На столах бутылки с коньяком, виски, вином, сифоны с газированной водой, на подносах - бокалы и фужеры. Тут же легкая закуска: обилие аккуратненьких, художественно выполненных бутербродиков. Около столов небольшими группками собирались приглашенные: дамы в вечерних платьях, мужчины в черных костюмах, белоснежных рубашках. Каждый легко и непринужденно наполнял бокал, курил, разговаривал. По залу в сопровождении галантных мужчин важно расхаживали элегантно одетые дамы, чопорно здороваясь друг с другом, величественно протягивая мужчинам ручку для поцелуя.

Валерий впервые присутствовал на торжественном банкете; он скептически оглядел столы, особенно закуску. «Ну и заграница!» Засосало под ложечкой. Обедал давно, готовился к поединку, а потом, после финала, лишь сжевал полплитки шоколада. Есть хотелось зверски. Тем более сейчас, когда соревнования позади, когда не надо думать о весе, об ограничениях.

Рокотов хотел что-то сказать Игорю Леонидовичу, как у противоположной стены раздвинулись портьеры, открылась дверь и вошел высокий, седой, с пышными бакенбардами пожилой мужчина. Одет он был, как на старинных картинах, в чулках и камзоле. Все сразу притихли, бесшумно двинулись к нему, не дойдя нескольких шагов, остановились. За спиной странно одетого господина ярко горели свечи, виднелись, словно нарисованные, столы с обилием еды, сверкал хрусталь, тускло отсвечивал фарфор, на вазах громоздились фрукты. Валерий сразу повеселел.

- Ну, топай же! - тренер легонько подтолкнул его в спину.

Валерий недоуменно посмотрел на Игоря Леонидовича, как бы говоря: «Почему это я должен идти первым?», как снова раздался голос странно одетого господина.

- Мистер Валери Ро-котоп!

Оказывается, к столу приглашали. Его вызвали вторым, вслед за Рудольфом фон Шилленбургом. Это была большая честь, ибо первыми по традиции приглашались чемпионы. Тренер и Беленький подтолкнули вперед смущенного Рокотова.

Через несколько минут за столами, установленными в виде гигантской буквы «п», стало тесно. Президент поднял бокал, произнес первый тост, зазвенел хрусталь. Рокотов осмотрелся и напротив, в дальнем конце стола, увидел Джефферсона. Тот был почему-то один, без жены. Мелл сидел, низко опустив голову. Остальные боксеры из английской команды, белые, были с женами или девушками. Шилленбурга окружили сразу четыре девицы и наперебой ухаживали за молодым бароном.

- Вставай,- Валерий толкнул локтем Аркадия.- Выйдем на минуту.

- Куда вы? - остановил их тренер.

- Сейчас вернемся,- ответил Рокотов, увлекая за собой Беленького.

В вестибюле негритянки не было. Не одеваясь, боксеры вышли на улицу. Надвигалась ночь, мелко моросил дождь. Улица была пустынной. Редкие прохожие, под зонтами или подняв воротники, торопливо шагали по тротуару. По блестящей ленте шоссе с шуршанием проносились автомашины.