«Молодой господин, ты делаешь из меня плута-злодея!» — пожаловался Сюй Пинфань. Тем не менее, он радовался в своем сердце, юный мастер — гений! Создать иллюзию конфликта внутри Клана Сюй, обманув другие кланы, что, мол, я замышляю что-то против клана. Таким образом, никто не обратит внимания на молодого господина. И поскольку я отпущу бизнес, мне только и останется, что находиться в особняке. Следовательно, никому не будет дела до такого пустого сосуда в лице меня.

После того, как он выложил свои мысли, Сюй Ци смущенно почесал голову:

«Дядя Менг, есть ли у нас какие другие альтернативы?»

«Не имеет значения. Я пообещал патриарху должным образом направлять вас во взрослую жизнь. Ради будущего Клана — даже если люди будут показывать на меня пальцем, говоря, что я использую слабого ребенка — что с того? Мне все равно!» — вслух рассуждал Сюй Пинфань.

Услышав это, Сюй Ци обрадовался:

«Отлично. Теперь избейте меня, дядя Менг. Не слишком сильно. До синяков на лице».

Слова Сюй Ци мгновенно напугали Сюй Пинфана. Другие, несомненно, подумают и свяжут его травмы со мной. Это докажет, что я использую господина в своих целях. Как коварно! И поскольку я выставлю себя в плохом свете, то, не смотря ни на что, этим заработаю себе определенные «проценты». Сюй Пинфань зловеще ухмыльнулся своим мыслям, заставив стоящего рядом Сюй Ци нервно вздрогнуть.

Книжная полка в рабочем кабинете постепенно разделилась. Дом-управленец Сюй Пинфань быстрым темпом вышел из прохода с ухмылкой на лице. Затем позади него поспешил ушибленный ребенок — если бы не характерная одежда, посторонним было бы трудно связать его с личностью молодого мастера Сюй.

Сюй Ци надулся, наблюдая, как Сюй Пинфань уходит. Последний не сдерживался вовремя его избиения — и нужная цель была достигнута с щепетильной пунктуальностью. Ушибы приходились по всему лицу Сюй Ци в соответствии с его инструкциями — отсутствовало повреждение костей и кровеносных сосудов — и тем самым полностью демонстрировалось мастерство фехтовальщика 5-й стадии Сферы Сущности.

Для самого себя всегда лучше быть сильным. Посторонние силы по истине полностью не принадлежат нам, — размышлял Сюй Ци. Он протянул свои крошечные руки, высвобождая зеленое свечение подобно тому, что ранее показывал дом-управленец. Вздохнув, он опустил руки, а затем развернулся и ушел в свою комнату.

Вернувшись в свою комнату, Сюй Ци сел на кровать и стал размышлять над своим неминуемым контактом с миром за пределами Клана Сюй.

Для Сюй Ци этот мир, казалось, не преподнёс каких-либо неожиданностей. Единственное, что озадачивало его, было то, что он никогда не видел здесь таких металлов, как железо, золото, серебро и медь. Материалы, используемые для ковки оружия для культиваторов, представляли из себя в основном редкую и качественную древесину, а всевозможные драгоценные камни встраивались в оружие для увеличения могущества и силы оного. Также камни использовались здесь в качестве валюты.

Они делились на четыре класса, что продиктовано их ценностью, а именно: высшего, высокого, среднего и низкосортного. Высококачественный драгоценный камень можно обменять на 10 000 драгоценных камней среднего класса, или 100 000 низкосортных камней. С другой стороны, драгоценные камни высшего качества использовались для обмена на предметы, которые нельзя было оценить в денежном выражении — чаще всего культиваторами — для создания собственного оружия. Цена на исключительное оружие в аукционном доме обычно достигала астрономических величин — само его появление было достаточно редким событием.

«Может быть мне следует развиваться в данном направлении?» — такие мысли внезапно возникли в сознании Сюй Ци.

«А-а, забудь… У меня все равно нет нужных ресурсов. Ладно, пришло время навестить то место снова…» — пробормотал Сюй Ци.

Он в это время сидел у кровати, скрестив ноги. Подняв обе руки на уровень груди, Сюй Ци стал формировать какие-то странные символы… Внезапно перед его кроватью появилось семицветное сияние и затянуло Сюй Ци внутрь… Мальчик исчез из комнаты.

Когда Сюй Ци вновь открыл глаза, то снова оказался в странном месте, которое он обнаружил около года назад. Он поднялся и посмотрел в сторону каменной двери впереди, на которой виднелись неказистые, но величественные надписи: «Пещера Четырех Божеств». Когда он уставился на эти письмена — они напомнили ему о случае, что произошел с ним, когда он впервые пришел сюда.

Год назад Сюй Ци также сидел на кровати, о чем-то мечтая. Внезапно, в его голове стали возникать различные сущности: видения непонятных изречений, какая-то картина, а также небольшой черный сундук из неизвестного материала. Это заняло некоторое время, прежде чем Сюй Ци разобрал, что было написано в тех изречениях: «Божество Востока: Мэн Чжан, Божество Запада: Цзянь Бинь, Божество Юга: Линь Гуан, Божество Севера: Чжи Мин. Только когда появится судьбоносный владыка, все четверо вернутся к своим законным местам. — Недостойный ученик Леди Нуксии, Преподобный Зиян».

Лоб Сюй Ци передернулся (наполнился) «черными линиями»[1] от напряжения после прочтения предложений. Что это такое!? Бессмыслица какая-то. Кто вообще когда-либо слышал об этих так называемых божествах, леди Нуксии или даже почтенном Зияне? Затем он обратил внимание на картину. На ней был изображен человек, сидящий скрестив ноги и выполняющий странные символы руками («распальцовки») в определенной последовательности. Сюй Ци в точности скопировал движения, но ничего не произошло. Присмотревшись к картине, Сюй Ци заметил предложение, которое гласило: «Рога и ноги Демона Окса обращаются в Ничто»[2].

«Бац!» — срезонировало у него в голове. После чего, в видении, странный маленький черный сундучок медленно стал открываться, излучая семь лучей разных цветов света. Сюй Ци почувствовал, будто его сознание втащили в черный сундук. Лучи света покрыли его тело, а он начал постепенно исчезать с того места, где сидел.

Кха… кха… кха… *кашель*. «Что это за место?» — Сюй Ци открыл глаза и понял, что сидя находился в пространстве, окруженном каменными стенами со всех сторон. Древние каменные двери располагались впереди с написанными на них словами: «Пещера Четырех Божеств».

Сюй Ци направился к дверям — две железные обруче-образные ручки болтались на них. Подпрыгивая, он множество раз пытался добраться до ручек — с его то небольшим ростом, но каждый раз ему немного не хватало. Он довольно сильно устал и присел на землю, чтобы передохнуть. Сюй Ци начал внимательно смотреть на окружающие стены и обнаружил:

«Хм? Здесь написаны слова…»

Он заметил, что несколько слов распологалось на каменной стене рядом с дверью: «Имя мне — Зиян. Благодаря своей удачи — я стал учеником Леди Нуксии. Следуя ее воли, я буду охранять эту демоническую пещеру. Я обязался выполнить свой долг, но, к сожалению, это привело к несчастью. Я провел свою жизнь в покаянии, ожидая появления судьбоносного человека. Сделайте три шага влево от двери; случайная встреча ожидает вас».

«Переместиться на три шага влево? А что если я активирую ловушку и умру? Чертовы… четыре божества пещеры… Четыре Божества!? Разве это не Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алая Птица и Черная Черепаха? Может ли это быть их пещерой? Не, точно не может… Я никогда не слышал, чтобы кто-то укрощал их…» — Сюй Ци решил протереть глаза, полностью не веря в то, что видел перед собой. Он снова подошел к каменной двери. И сделал три шага влево, но ничего экстраординарного не произошло.

«Вранье! Нет ничего!» — начал ругаться Сюй Ци. Затем сделал еще один шаг в том же направлении. Внезапно нечто подняло его над землей. Опустив глаза, он понял, что камень, на котором он стоял — произрос из поверхности пола. Он поспешно спрыгнул с камня, вместе с тем заметив, что это вовсе и не камень, а сундук, напоминающий его. Только когда Сюй Ци стал всеми силами тянуть за ручку сундука — ему удалось распахнуть крышку. Сундук содержал бронзовое кольцо, бутылку с лекарством и какую-то шелковую материю. «Как оказалось, мои три шажочка покрывали слишком маленькое расстоянием по сравнению со взрослым человеком!» — думал Сюй Ци и потянулся к ткани.