Дорога была пустой. В этом отряду Гаврилова повезло: пока они прибирались, выставив дозоры, на зимней дороге, так никто и не показался. К моменту, когда последнее тело оттащили в степь и забросали снегом следы крови, на горизонте так и не замаячило не единого силуэта. Поэтому покончив со скорбными делами, егеря прошлись севернее ещё километра два, пока не обнаружили следы стоянки, на котором, очевидно эти дни постоянно останавливались недавно уничтоженные сипахи. Сегодня оно было пусто и, его уже слегка припорошил снег, перегоняемый ветром.

— Это хороший знак, значит, они здесь кого-то ждали, следовательно, пока всё идёт как надо. — Подумал Юрий, с небольшой возвышенности рассматривая его в бинокль. — Уже вечереет, поэтому пока светло, срочно ставим лагерь. А на этом холмике оборудуем небольшой опорный пункт.

Как будто подслушав мысли командира, заговорил стоящий рядом Иван Мелес:

— Юра, хочешь успеть до темноты, разбиваем лагерь неподалёку. А здесь, оборудуем огневую точку. С неё можно и наблюдать, и случись что, вести огонь во всех направлениях.

— Правильно мыслишь Ванюша. — Гаврилов посмотрел на своего темнокожего соратника и сразу обратил внимание, что у него начал белеть кончик мочки уха. — Мелес, срочно разотри уши и щеки и одень на лицо балаклаву. Или обильно мажь лицо жиром, иначе, всё отморозишь — без ушей останешься.

— Как это? — Удивился тот. — Я ничего такого не чувствую.

— Поэтому я вам всё время и объяснял, что следите друг за другом. Давай становись: буду спасать твои уши, а затем пойдём к бойцам и озадачим их….

С каждым разом бойцы разбивали лагерь всё быстрее и быстрее. Всё меньше делая ненужной работы. Поэтому до наступления темноты, успели даже поужинать, разогрев консервы на свечах. И погасить их, ещё до наступления сумерек. Гаврилов, как обычно уже собирался, обойти перед отбоем весь лагерь. Когда к нему явился Кокоря, который в этот момент должен дежурить с Мелесом на опорном пункте. Просто оставить пост он не мог, значит, там произошло что-то важное.

— Степан, ты чего здесь делаешь? — Поинтересовался Витальевич, у низкорослого, но коренастого юноши. Который залез в его иглу и тщетно пытался хоть что-то в нём рассмотреть.

— Так меня за тобой Иван послал.

— Зачем?

— Так немного северо-западнее появились огни. Скорее всего, там кто-то стал на ночную стоянку. — Он говорил, так и не видя собеседника из-за темноты (с наступлением сумерек, свечи не зажигали), ориентируясь только по голосу.

— Отлично, иду. Давай, скорее, освобождай дорогу — ты перекрыл мне выход. Заодно позови Тимофея и Кондрата. Надо посмотреть на ваши огоньки, а потом решим, что с ними делать.

Кокоря, как будто только и ждал этого приказа: с невероятной для его телосложения проворностью, он развернулся и прошмыгнул в лаз.

Вот командир, смотри. — Указал Мелес направление, где заметил огни. Хотя мог этого и не делать. Свет от костров, был и без его подсказки хорошо заметен. — Огни появились, уже после того как стемнело.

— Вижу, а что ты сам по этому поводу думаешь?

— Предполагаю, что это те, кого должны были встретить конные воины. И это их последняя ночёвка перед встречей с сипахами.

— Может быть, всё может быть. — О чем-то задумавшись, проговорил Юрий. — Жалко, что в темноте не сориентируешься, как далеко горят огоньки.

В последней фразе, он несколько слукавил. Симбионт позволял ему детально разглядеть местность. И по приблизительным прикидкам, до той стоянки было часа два, максимум три ходьбы на лыжах. Но уж очень ему не хотелось выделяться на общем фоне.

— Тимофей, а что, ты, думаешь по этому поводу?

— Юра, я думаю что надо стать на лыжи и постараться прощупать тех, кто заночевал у того костра. В ночи этим заняться будет сподручнее. Можно «снять» ножами охрану, а с остальными как получится. Да и полусонные враги, не сразу смогут организовать против нас должного сопротивления. А это, нам только на руку играет.

— Надо же, как быстро меняются люди. — Отрешённо от темы разговора подумал Юрий. — Ещё не так давно — в момент наших первых встреч, Тима меня иначе как барин, не называл. А нынче, частенько обращается просто по имени. Оно и к лучшему, только потом, наедине, надо с ним поговорить, что так фамильярничать можно только в узком кругу.

— Ну что же Тимофей, резон в твоих словах есть и притом не малый. — Гаврилов выдержал небольшую паузу и продолжил. — А знаешь… мы, так и поступим. Оставим четырёх человек здесь, для охраны нашего имущества. Остальным, через час подъём и идём в «гости». Как говорится — «заглянем к нашим соседям на огонёк».

— Юрий Витальевич, я на охране не останусь. — Авансом возмутился Марьин.

— И не надейся, — с улыбкой ответил Юра, — ты у меня сегодня на острие атаки будешь. На тебе сегодня особое задание будет, на ножи охрану вражеского лагеря возьмёшь….

Через час с четвертью, все бойцы, участвующие в ночном рейде уже стояли полностью экипированными и готовыми к выходу. И слушали последние наставления, несмотря на то, что по лицам некоторых можно было понять недовольство от того, что этой ночью им уже поспать не удастся. Но открыто этого, никто не демонстрировал.

— Ну что бойцы, задача ясна? — Поинтересовался Юрий у стоящих перед ним воинов.

— Так точно. — Негромко, но слаженно ответили они.

— Тогда с богом братцы, выдвигаемся. Да поможет нам бог.

Ночь выдалась тихая, безоблачная и звёзды неплохо подсвечивали путь. Правда местность, по которой шла группа, была немного неровной — холмистой, мало пересечённой. И это в свою очередь, немного затрудняло продвижение. Как Юрий и предполагал, ночную стоянку неизвестных настигли, часа через три. В ближайшем небольшом овраге было решено сделать временные крытые убежища. А сам Гаврилов, взяв с собой Евпатия (Пугач) и Тимофея: тем временем пошёл к стану, чтобы разведать, что там к чему. Лесть туда, не узнав, что к чему, было, по меньшей мере, глупо.

Когда разведчики, идя низиной, немного приблизились к чужой ночёвке, они скрепили пары своих лыж меж собой, так чтобы они не разъезжались и легли грудью на грузовую площадку своих лыж. Затем, отталкиваясь наружными сторонами кистей рук, начали свободно скользить. Пока не приблизились метров на тридцать, к поставленному лагерю. Возы в нём стояли по периметру, надёжно прикрывая всех, кто был внутри этой простой, но, тем не менее, эффективной оборонительной конструкции.

— Да, здесь кавалерийским наскоком не возьмёшь. Не глупые люди перед нами. О, как оборону организовали. — Комментировал Юрий увиденное им построение. — Даже по внешнему периметру охрану пустили.

— Так что нам, теперяча, не солоно хлебавши уходить? — Тихо спросил Евпатий, лежавший на своих лыжах, справа от Юрия.

— Неужто отпустим?

— Не-е-е Пугач, я, о таком варианте, даже и не думал. — С расстановкой прошептал Юра. — Просто надо будет работать аккуратно, без всяких там….

Восемь человек в белых маскхалатах ползли к ночной стоянке: используя давно проверенный способ ползания на лыжах. Они продвигались к ней так, как будто на данный момент, она бала самым желанным призом. Достигнув определённого рубежа, они остановились, взяв своё оружие. От этой группы, отделились двое воинов, которые тихо начали сближаться с двумя курсирующими по внешнему периметру охранниками. Люди подбирались тихо, замирая, когда в этом была необходимость. И вот настал момент последнего броска. Как в самом страшном сне буквально, из снега возникло две «снежных» фигуры, которые обхватили несчастных стражей и тут же «осыпались» вместе с ними на землю. Через пару секунд, эти безжалостные белые фигуры появились снова. Для наблюдающих за ними соратников, они были хорошо различимы, особенно на тёмном фоне крытых зимних повозок. Вот они замерли на несколько мгновений и, убедившись, что всё спокойно, сделали несколько взмахов: подзывая к себе шестерых своих товарищей. Те, увидев этот сигнал, не заставили себя ждать и вскоре, уже были рядом.