Вижу и ценю это, брат! — Роп отсалютовал ему поднятым стаканом, сделал маленький глоток, а затем немного подождал, собираясь с мыслями. — Скажи, светило науки, какие в мире сейчас происходят подвижки по решению Проблемы?

Рупник хмыкнул:

А ты сам что, из джунглей только недавно выбрался?! До Есенице более не доходят никакие сведения?

У тебя все равно больше доступа к информации, да и получать ты ее можешь по другим каналам.

Это правда! — Дамьян Рупник, довольно кивнув, сделал очередной глоток. — Я вот только не понимаю, ты сейчас издалека заходишь или тебя действительно привела ко мне эта тема?

Эта тема.

Несколько мгновений Рупник пристально смотрел на друга, но затем неопределенно пожал плечами:

По Проблеме нет ничего нового, Алойз. Все бьются над решением, и институт при моем госпитале бьется, но пока все впустую. Вирус подавляется иммунной системой без проблем, но только на определенной стадии. Это как варить яйцо — вот оно внутри жидкое, вот «в мешочек», а вот уже и «в крутую». Этот процесс не остановить, и примерно так же происходит с вирусом Кокто. Он попадает в организм, распадается, образуя мутаген и исчезает.

Это я знаю, — Роп поставил стакан на стол, посмотрел на свой портфель, а затем вновь перевел взгляд на друга. — Мутаген встраивается в организм человека и становится его неотъемлемой частью, а потому справится с ним невозможно. Это как отрезать от тела кусок за куском, сражаясь с головной болью.

Вот видишь, ты и сам все знаешь!

Да, но если мутаген все же не появился, а вирус погиб?

Рупник хмыкнул:

Тогда организм будет считаться здоровым. Может, напишешь по этому поводу диссертацию? Правда, это будет не научный документ, а нечто из области фантастики.

Ладно, понимаю, что поверить в это на фоне происходящего трудно, но тогда — смотри! — Роп открыл портфель и, достав из него пакетик с тестером Дануты, бросил его на стол.

Что это? — Дамьян остался сидеть в прежней позе.

А посмотри! Сделай над собой усилие!

Кряхтя, Рупник приподнялся с кресла, дотянулся до пакетика, вынул из него картонную полоску и замер, сверля взглядом две красноватые полоски.

Что это значит? — вымолвил он наконец.

Это значит, что у одной моей пациентки уровень Хорионического Гонадотропина Человека достаточен для того, чтобы на него среагировал тестер на беременность.

Ты хочешь сказать, что твоя пациентка беременна?

Да.

Ты что, с ума сошел, Ал?

Почему?

Потому что это невозможно.

Почему?

Потому что сто процентов населения земли были инфицированы. Твоя пациентка конечно проходит по соответствующим файлам?

Да.

Ну так о чем тогда речь! — Рупник засмеялся и, хлопнув себя по коленям, вновь взялся за стакан. — Я думал, у тебя какие-то проблемы. Может, денег надо или о переводе в место потеплее похлопотать, а ты вот, оказывается, с чем! Хочется увековечить свое имя, стать первооткрывателем? Не тот способ, дружище, не тот!

Несколько минут оба сидели молча. Не ожидавший такого разгрома, но по-прежнему уверенный в себе, Роп, обдумывал дальнейший разговор, а Дамьян спокойно попивал виски, ожидая контрдоводов на свою речь. Нельзя было сказать, что его не задевало происходящее, но убежденный прагматик, он верил только неопровержимым фактам.

Ты допускаешь, что я ошибся? — Роп хитро посмотрел на приятеля. — Не веришь в мою квалификацию?

Когда ты стал гинекологом, Ал? Кстати, у гинеколога или на ультразвуке, твоя пациентка, как я понимаю, не была?

Нет, но симптомы говорят сами за себя. Я потому и предложил ей сделать тест, Дама. Да и что даст гинеколог? Во-первых, лишний свидетель пока не нужен, а во-вторых, у нее срок не более трех-четырех недель. Тут только анализы скажут точно, либо обследование в специализированной клинике, а не в нашей глуши.

Рупник ответил не сразу, но лицо у него вдруг приобрело серьезное выражение. Совсем не верить другу, действительно хорошему специалисту, означало оскорбить его, но и поверить было сложно.

Сколько ей лет, Ал?

Двадцать.

Молодая. Знаешь, в мире бывали случаи, когда и тесты показывали беременность, и симптомы налицо, а на деле оказывалась онкология. Хгч появляется не только при беременности, но и при новообразованиях в матке, ты в курсе этого?

Нет, — Роп покачал головой. — Но она не больна, Дами, я уверен.

Хорошо. Что ты хочешь от меня? — Дамьян Рупник смотрел ему прямо в глаза. — Помочь провести обследование девушки?

Анонимное обследование, брат.

Анонимное для нее, но от проводящих его врачей все равно это не скрыть. Ну да ладно, этот вопрос можно решить. Если окажется, что все так, как ты говоришь… представляешь, какая это бомба? Представляешь, сколько возможностей откроется для нас с тобой, для страны, какая это победа для человечества?!

Роп усмехнулся:

Еще бы! Но что будет с этой девушкой, Дами? Мне ее по-человечески жаль.

Что значит жаль? Если все подтвердится, то она — бесценный источник генетического материала. Ее имя прогремит во всем мире, но если окажется необходимым, то мы разберем ее по молекулам, Ал. Цель оправдывает средства, а цель эта великая. Одна жизнь, способная дать жизнь миллионам — как мало и как много! Тьфу, о чем ты вообще говоришь! Ради науки надо идти на жертвы, братишка, и ты это знаешь не хуже меня.

Она — человек, Дамьян.

Пока что это так, но в случае положительных результатов обследования она, в первую очередь, наиважнейший научный объект, значимость которого трудно переоценить.

Да я понимаю, но все же…

Слушай, да о чем мы сейчас вообще говорим! — Рупник встал со своего кресла и, подойдя к креслу Ропа, потрепал того по плечу. — Привози девушку ко мне, проведем обследование, а там видно будет! Может быть, ее надо лечить, а не отдавать роль спасительницы человечества! Такое предложение тебя устроит?

Вполне. Именно об этом я и хотел тебя спросить, брат.

Ну, тогда все отлично! — Рупник еще раз хлопнул друга по плечу, а затем направился к двери, ведущей из гостиной. — Пошли в столовую! У меня есть великолепная индейка — посидим, поговорим, повспоминаем! В конце концов, не так и часто встречаемся!

Место для ночлега где выделишь? Я уже выпил, так что за руль нельзя. Можно было бы поставить на автомат, но по темноте я боюсь с ним, если честно.

Какой еще автомат! Что за вопрос, конечно оставайся — весь дом к твоим услугам!

Засидевшись за разговорами, друзья легли спать лишь в половине второго ночи, а в семь часов утра вновь сидели в столовой. Завтракать не хотелось, а потому они ограничились только крепким кофе и имбирным печеньем. Рабочий день у них начинался одновременно, в девять часов утра, но Ропу еще предстояло добраться до своих Есенице, а потому Рупник вышел его провожать, по-прежнему одетый в полосатую пижаму и тапках на голую ногу.

Счастливо добраться! — Рупник протянул другу руку. — Жду от тебя звонка.

Я постараюсь привезти девушку завтра утром, так что ты готовься.

Для меня это вопрос пятнадцати минут. Проверенные люди у меня есть, так что о результатах обследования, до тех пор, пока мы сами не решим, есть ли необходимость их обнародовать, никто не узнает. Сам я не верю, что твоя пациентка беременна, но случай интересный. Если же все наоборот, то это для нас такой шанс, который выпадает один раз в жизни, да и то далеко не всем. Если вести себя умно, то в наших руках окажутся такие рычаги, что горы можно будет свернуть.

Ты это о чем? — Роп уже завел свой «Пежо» и теперь смотрел на друга из окна водительской двери. — Помни, что она — человек, а как мы должны относится к человеческой жизни, четко написано в клятве Гиппократа.

Ни о чем! — улыбаясь, Рупник махнул на прощанье рукой. — Езжай!

Расстояние в 70 километров, разделявшее Любляну и Есенице, Алойз Роп преодолел за час с четвертью. Машина шла на автомате вождения, а потому он мог еще раз проанализировать ситуацию. От Рупника он добился всего, чего хотел, а это было главное. Конечно, он знал о некоторых не лучших чертах его характера, когда тот все старался подмять под себя, из всего извлечь собственную пользу, но сейчас это имело второстепенное значение. На этот счет Роп имел свой план, и в случае чего намеревался опередить Рупника, передав Дануту под защиту самого президента. Если же будет выявлена ошибка, то и здесь ему волноваться не следовало — Дамьян не позволит ей выползти наружу, опасаясь за собственную репутацию, а Данута получит шанс на качественное излечение от возможной онкологии. Ему, Алойзу Ропу, при любом раскладе не в чем будет себя винить, поскольку он сделал максимум возможного в данной ситуации.