- Ты не виноват, - твердо ответила я, стиснув руки в кулаки.

- Не виноват... - повторил он и отвернулся. - Я не понимаю тебя.

Айрос замолчал, хмуро вглядываясь куда-то вдаль. Я продолжала внимательно за ним следить, мне не хотелось ругаться, пусть это прозвучит по-детски, но он хороший...

- Именно ты остановил автомобиль, - мне не хватило терпения, чтобы выдержать эту напряженную тишину. - Пришел на помощь, когда я только появилась в этом мире. Если бы не ты, то Григорий никогда бы не увидел своего сына, а мне была бы уготована судьба вечно бродить в обличие тени.

Он открыл рот, пытаясь что-то возразить, но я подняла руку, призывая его к молчанию.

- Ты меня согревал, давал советы, защищал. Тебе удалось исправить большую часть своих ошибок и подарить мне второй шанс, чтобы жить.

Айрос невесело усмехнулся и хлопнул себя ладонью по лбу, не понятно, что ему показалось настолько забавным в моих словах.

- Исправить ошибки... - насмешливо произнес он. - Алиса, ты наивна как ребенок.... Когда же ты поймешь, если бы не мое рвение помочь и спасти, то тебя бы здесь не было.

- Я могла бы стать инвалидом, - пожала я плечами и тоже посмотрела в сторону заката. - В Мире Смертных - это хуже смерти.

- Зато, это была бы нормальная смертная жизнь...

- Нормальная?! - в ужасе воскликнула я и прикрыла рот ладонью. - Все время зависеть от кого-то, ждать подачки от государства, без возможности полноценно жить.... Это ты называешь нормальным!? Лучше уж окончательная смерть...

- Не говори глупостей, - резко сказал он строгим голосом и серьезно на меня посмотрел. - Ты бы потом попала после смерти сюда и....

- И получила утешительный приз от небес?! - раздраженно перебила его я и топнула ногой.

- Абсолютно верно! - Айрос тоже повысил голос. - Прожив такую жизнь, ты бы по-другому смотрела на мир, не так предвзято как сейчас.

- Да иди ты ко всем чертям собачьим со своим "Верно" и "Предвзято"! - всплеснула я руками с искаженным от гнева лицом. - Я сейчас в полной мере осознаю возможность факта избежать подобного исхода событий, поэтому могу судить трезво!

- Ты все еще молода и не можешь понять абсолютно всего!

- Это ты! - я подошла к нему и тыкнула его пальцем в грудь. - Ты! Прожив сто пятнадцать лет ничего не понимаешь! И ты мне не "папочка", хотя в твоем случае больше подходит не "дедуля", чтобы принимать все решения без моего участия! - Айрос смотрел круглыми глазами то на меня, то на палец, который угрожал в скором времени проковырять у него в груди дыру. - Ты просто занимаешься самобичеванием... Айрос, - я устало вздохнула и хлопнула его по плечу ладонью. - Я, правда, не держу на тебя зла. Просто фортуна оказалась не на нашей стороне, и никого винить не имеет смысла...

- Алиса, - он отодвинул мою ладонь и покачал головой. - Когда ты вернешься, я больше не смогу быть твоим Хранителем.

Я отступила от него на несколько шагов, чувствуя, как мир начинает вокруг кружиться, а земля уплывать из-под ног.

- По-почему?

- Твое спасение... - он сделал ко мне один шаг, но потом остановился. - Твое спасение дорогого стоило, и...

- Григорий говорил, - я судорожно вдохнула. - Он что-то упоминал про жертву...

- Что именно он тебе сказал? - Айрос сузил глаза и настороженно на меня посмотрел.

- Он...

- Что он сказал? - он быстрым шагом ко мне подошел и схватил за локоть. - Говори.

- Ничего он не сказал! - воскликнула я и выдернула свою руку из его цепких пальцев, не потому что прикосновение было неприятным, скорее наоборот.

- Ты попросишь другого хранителя у Лейлы и Григория, - сказал он серьезно после недолгого молчания.

Тепло его рук и рвение уберечь от беды, стоят дорогого. Я понимаю, почему он не желает рассказывать о жертве, которую пришлось принести ради моего спасения, но попросить другого хранителя и навсегда потерять Айроса... Это то, чего я действительно никогда не сделаю. Мое дыхание перехватило странно чувство чего-то неправильного. Мы не должны быть по раздельности, он и я должны быть вместе. Его глаза расширились, словно увидели нечто странное и не поддающееся описанию словами, а руки потянулись ко мне. Медленно, слишком медленно. Ноги сами того не осознавая сделали шаг назад и земля на этот раз взаправду ушла из-под них.

- Алиса! - закричал Айрос, после чего его испуганное лицо скрылось за краем обрыва.

Дальше был только свист ветра и похожий на бесконечность полет вниз. Кричать не хотелось, страх отказывался приходить, он остался на той же стороне где и Айрос, далеко за выступом утеса в розовом свете заходящего солнца. Казалось, будто мир перевернули, и теперь не земля, а небеса притягивают к себе сверкающие капельки слез. Я снова плакала, но почему? Почему такое странное чувство полной потерянности и дезориентации так внезапно появилось, захватив все естество и заставляя чувствовать себя брошенным ребенком, огорчившимся другом и отвергнутой женщиной. В Мире Мертвых нет нужды в еде, воде и в других вещах так необходимых в смертном обличии, но у меня есть одна потребность, от которой отказаться кажется невозможным. Я хочу, чтобы именно Айрос был всегда рядом, а не кто-то другой.

Он прыгнул следом за мной, его губы шевелились, но слова тонули в свисте ветра, пока дистанция не сократилась на достаточно близкое расстояние:

- Дай руку! - прокричал он с перекошенным от ужаса лицом. - Я не успею тебя поймать, если ты мне не поможешь!

- Почему?... - прошептала я, так и не поняв кому адресован этот вопрос, мне, глупо падающей в низ, или Айросу, который пытался предотвратить последующее несчастье - плод моей глупости.

- Что?!... - он прикусил губу и нахмурился. - Что ты этим добиваешься?

- Я?...

И, правда, почему я не даю ему руку? Бестолковая... Чего может добиваться глупая женщина, летящая вниз с обрыва на верхушки деревьев, похожие на острые железные пики. Почему падение такое долгое, неужели время остановилось?...

- Алиса! - в отчаяние закричал Айрос.

"Он попадет в ад, после твоей смерти" - прозвучал упрек здравого рассудка в голове. - "Не думаешь о себе, так подумай о нем. Если Айрос тебе действительно дорог, то дай ему свою руку. Будь человеком, а не эгоистичной..."

- Я не хочу другого хранителя! - закричала я, зажмурив глаза. - Слышишь, ты?! Самовлюбленный кретин! Я хочу, чтобы моим хранителем был только ты!

Его рука сомкнулась на моем запястье, а мощный взмах крыльев дернул вверх, в самый последний момент. Ногой я задела макушку одного из деревьев, осознание возможной смерти пришло слишком поздно, вместе со своим компаньоном - страхом.

- Ты совершенно не дружишь с головой, - процедил сквозь зубы Айрос.

-Ты... - хныкала я на его плече, дорожа от ужаса.

- Я?

Мы приземлились на утес, но он все также продолжал держать меня, будто боялся, что снова начну падать.

- Ты... - я сделала судорожный глоток воздуха и задержала дыхание, чтобы убрать дрожь в голосе. - Ты козел!

Айрос тихонько хмыкнул, опустил ладонь на мою голову и нежно погладил волосы.

- О да, я тот еще козел.

- И ты мне все расскажешь!

Он тяжело вздохнул:

- Расскажу, но только если перестанешь рыдать.

***

У входа нас встретили Лейла с ребенком на руках и Григорий.

- Валентин все так же в лаборатории? - спросил у них Айрос.

- Да, он не выходил оттуда, - кивнула Лейла.

Он покосился на меня, после чего удалился в лабораторию. Я красная от стыда и пролитых слез, опустила взгляд, не зная что сказать и делать дальше.

- Тяжелый день? - ненавязчиво поинтересовался Григорий.

- Очень... - ответила я, утирая нос рукавом.

- Нужно найти тебе новую одежду, - заметила Лейла и передала ребенка Григорию. - Побудь пока с Каем, а я займусь Алисой.