В то утро Артур просто забыл переставить часы на европейское время — это был первый знак судьбы. Второй — он наткнулся на выходящую из номера горничную. Не предупредив, что дама в ванной, негритянка впустила его в номер к Жене.

Что было дальше?

Не выдержал испытания красотой и юностью примерный муж и босс! Ну что поделаешь, не выдержал, и все!

«На моем месте не выдержал бы ни один мужчина в мире», — оправдывал сам себя Серебряный после сладкого секса с Женечкой.

Мраморная нагота сногсшибательной молодой леди соблазнила, вынудила нарушить и моральные, и духовные, и все, какие ни есть, барьеры! Ну не смог он устоять! Не смог!

— Мне когда-то старая цыганка нагадала, — признался юной любовнице в постели Артур, — что непременно в жизни моей появится девушка с мужским именем и повадками. Совсем юная и очень боевая. Тогда еще слов «карьерная», «деловая» в ходу не было.

Карты веером разложила и все в валета костлявым пальцем указывала. А я ей резонно возражал: мол, валет — это же юноша! Может быть, сын родится? А она уперлась, нет, раз карта как-то по-особому легла, значит, это точно девушка, только с мужским характером и хваткой. Недавно вспомнил пророчество цыганки, подумал, что обманула. Девушек всех я уже в своей жизни встретил. Однако, — ласково произнес босс, глядя на обнаженную Женю, — оказалось, не ошиблась старуха!

— И что было дальше? — заинтересовалась юная и деловая леди.

— Дальше… — Артур вспомнил, как поведала ему цыганка о каком-то страшном враге, который захочет его покорить, подмять под себя, и о том, что ему, Артуру, будет очень плохо. — Все это время рядом неотступно будет следовать эта девушка с боевым рвением и стойким характером.

— Защитит? — полюбопытствовала Женя.

— Не до того было, не спросил, — с сожалением ответил Артур Серебряный.

— Ну а потом? — не отставала настырная бизнесвумен.

«— Расстанешься ты с ней в конце концов, — предсказала цыганка, — и сердце твое на этом успокоится!

— Это почему расстанусь? — спросил тогда гадалку Артур.

— Вот видишь, с ней уже совсем другой король, — раскинув карты, гадала цыганка, — пиковый, а вовсе не ты, трефовый.

— А может быть, это и есть я?

— Нет, — возразила старуха. — Пиковый — здоровый, темный. Видел нашего цыганского барона? Вот так выглядит пиковый король! Но ты не расстраивайся, она долго будет твоей правой рукой, почти все время. Смотри, как карта твоя ложится, а вот ее. И все время рядышком с тобой она, по правую сторону».

— Что потом? — задумчиво повторил за Женей немолодой любовник и вопросительно посмотрел на юную красавицу. — Потом все будет очень хорошо.

— И с девушкой этой тоже? — Не верящей в предсказания Жене все же хотелось услышать положительный ответ.

— Конечно.

Не рассказал ей Артур о пиковом короле. Зачем? Им хорошо вместе, и вовсе ни к чему красавице бизнесвумен сейчас все это знать!

А ведь пиковый король рано или поздно непременно появится в ее жизни. Но это будет позже. А сейчас…

В то утро, задержавшись, и Артур, и Женя оба опоздали на переговоры.

Всего на несколько минут. Никто даже не заметил. Или сделали вид, что не заметили. Только коллега Эдик очень удивился: не похоже ни на того, ни на другую! Но хитрый и коварный Эдик даже виду не подал. Нечего ему в чужую жизнь соваться. И что в этот же вечер исчезли оба, показалось Эдуарду тоже странноватым. Да ему-то что за дело? Может, на какой-нибудь ужин приглашение прислали только на двоих? Так бывало. Тогда босс выбирал, кого взять с собой.

В этот раз он действительно выбрал Женю.

Артура пригласил на ужин старый приятель, которому он никак не мог отказать. Но и провести вечер без очаровательной Женечки, ставшей ему близкой этим утром, не хотелось, ни за что! Продолжить так приятно начавшуюся любовную игру он жаждал каждой клеточкой своего тела. Наваждение какое-то! Думать ни о чем не мог. Даже во время важных переговоров, глядя на нее, он представлял, как ласкает ее грудь, как вдыхает аромат ее тела. Однако понимал, что девушка впервые в Париже, а потому взглянуть на город хочется наверняка и побродить по магазинам. Тем более что прилетели они всего на несколько дней.

Вечер с приятелем оказался так некстати, ну что поделаешь, раз обещал!

— Не уходи! Я покажу тебе Париж! — шепнул он ей после переговоров.

Она в ответ только опустила глаза, давая понять, что дождется.

— Прежде я познакомлю тебя с одним интересным человеком, — усаживая Женечку в такси, загадочно произнес босс. — Его зовут Поль. Уверен, он тебя зачарует так, как могут зачаровать только французы. Готовься!

Женя с удивлением взглянула на Артура.

— Не в том смысле, — понял он ее взгляд. — Не буду предвещать события, увидишь сама. Он национальная достопримечательность Франции. Только сам об этом не догадывается. Ты понравишься ему тоже. Непременно!

Стройный, в бархатном пиджаке и бабочке, Поль, несмотря на преклонный возраст, являл собой образец старинного воспитания истинного французского кавалера. Женя, конечно же, сразила его своей юной красотой и статью. Артур заметил это сразу. Весь вечер Поль был в ударе, не сводил с нее глаз.

Образованный, эрудированный, обожающий путешествовать, он знал многое о своей стране и готов был говорить на эту тему часами. Город Аррас, где родился и провел юность Поль, был ему дорог особенно. Детские впечатления, самые яркие, остаются в памяти дольше всего.

— Неужели вам ни о чем не напоминает название этого города? — огорчился он, когда Женя, задумавшись, наморщила лоб. — Ну правильно, — обрадовался он, как ребенок, когда она робко произнесла: «Гамлет?». — Гамлет заколол старика Полония через аррасский гобелен. Земля воинов! Кроме того, в нашем городе, в Аррасе, появился на свет Робеспьер. Там же родился и ваш покорный слуга. — Встав во весь рост, Поль с достоинством поклонился. — Разве во мне не чувствуется мятежный дух города? — Сняв со стены меч, Поль несколько раз взмахнул им в воздухе.

— Поль собирает старинное оружие, — похлопав по плечу друга, раскрыл тайну Артур. — Но на самом деле он самый мирный из людей, которых я знаю.

— Согласен. И это случайность, что моя матушка произвела меня на свет в таком кровожадном месте, — мягко улыбнулся приятель. — Революции и волнения вообще не нужны больше Франции. Французы не воинственная нация! Мы спокойная страна, нелюбящая войн.

«Наверное, жизнелюбивому Полю хотелось бы, чтобы это было так, — подумалось Жене. — Иначе с чего бы Наполеон напал на Россию?»

— Еще в четырнадцатом веке папа римский перенес свою резиденцию к нам, в Авиньон, — продолжил Поль свою мысль. — Теперь летом вокруг папского дворца проходят театральные фестивали. А знаете, почему папа римский пошел на это? Он счел Рим более опасным для себя, чем Авиньон, и переместился поближе к веселым, жизнерадостным французам, которые любят… что? Правильно! Шампанское и женщин! О ля-ля!

Но мы с вами готовы выпить и что-нибудь покрепче, чем шампань? Не правда ли, друзья? Надеюсь, вы поддержите старика Поля? — Он посмотрел на Женю, потягивающую сок. — Возможно, милой даме приходилось слышать о таком напитке, как кальвадос? Нет? Это замечательная яблочная водка! Очень советую вам попробовать, хотя бы глоток. — Узкая стопочка, напоминающая мензурку, если бы не тяжелое дно, незаметно перекочевала из рук Поля к Жене. — До дна, до дна! Так, кажется, говорят русские? — не отставал гостеприимный хозяин дома, пока Женя не влила в себя последнюю каплю кальвадоса. — Уверяю вас, этот напиток ничуть не хуже русской водки. Чувствуете, какой аромат? А знаете, откуда я ее привез? С полуострова Котантен. С того самого, с которого отплывали в Англию дикие нормандские завоеватели.

— Поль обожает свою страну, хорошо знает ее историю и готов часами просвещать благодарных слушателей, — с улыбкой заметил Артур, видя, что его французский друг старается изо всех сил обаять Женю своей галантностью, обходительностью и что она не скучает, а, напротив, благосклонно готова внимать его рассказам до ночи.