Мне вдруг стало весело. А что? Может, я потому и люблю пельмени.

Айка положила морду на стол.

— Хочешь лимонаду? — спросил я.

— Иди лучше ко мне, песик, — сказал Каримчик. — Я тебе котенка дам.

— Только посмей! — пригрозила Танька.

— А что будет?

— Ну, попробуй.

Он сразу вырвал у нее котенка. Мурик бросился наутек. Айка за ним. Спасаясь, Мурик прыгнул на стол. Опрокинул бутылку с лимонадом. Полетели на пол бокалы.

— Ба-бу-шка-а! — завопила Танька…

Мы возвращались домой довольные.

— Видишь, — объяснил Каримчик. — Любая овчарка сразу бросится за котенком.

— Почему же она сперва виляла хвостом? — усомнился я.

— Так она, может, решила, что он игрушечный?

— А дальше что будет? — спросил я.

— Поживем — увидим.

Утром я не выдержал и позвонил Таньке. Я очень боялся, что Айка загрызла Мурика. Она, может, его даже съела.

Трубку взяла Клавдия Васильевна.

— Здравствуйте, — сказал я. — Таню можно?

— Она побежала в аптеку.

У меня даже все оборвалось внутри.

— А он жив? — все-таки спросил я.

— Кто?

— Да котенок.

Она сказала, что еще пять минут тому назад он, кажется, был жив.

Я набросился на Каримчика:

— Это все ты виноват!

Мы тут же помчались к Таньке. У гастронома мы толкнули какую-то тетеньку с авоськой. В авоське, кажется, были яйца, потому что они разбились. А если бы в авоське была картошка или яблоки, то они бы не разбились.

Тетенька крикнула вслед, что мы сумасшедшие. Но нам некогда было на нее обидеться.

Мы бежали все быстрее и быстрее, ни на кого не обращая внимания. И вдруг наткнулись на Таньку. Она шла медленно, облизывая эскимо на палочке.

— Да как ты можешь? — набросился на нее Каримчик.

— А что?

— Будто не знаешь.

— А ты знаешь? — спросила Танька.

— Конечно.

— Ну, что?

— Твой котенок умер!

— С чего это вы взяли? — удивилась она.

— Твоя бабушка сказала!

Танька захлопала ресницами.

Дальше мы побежали втроем. Танька ревела.

— Что с тобой? — испугалась Клавдия Васильевна.

— Ко-отенка жалко! — сквозь слезы выдавила Танька.

— А что с ним случилось?

— У-умер!

— Что-о?!

Тут из комнаты вышла Айка и следом за ней Мурик. Он терся об ее лапы, мурлыкал. Танька схватила Мурика, стала целовать.

— Кто вам сказал, что он умер? — спросила Клавдия Васильевна.

— Вы, — ответил я.

Она покачала головой:

— Ты, случаем, не заболел, мальчик?

— А зачем Танька ходила в аптеку? — напомнил я.

— Ну, внученька, ты зачем ходила в аптеку? — спросила Клавдия Васильевна.

— За соской, — ответила Танька. — Котенка кормить.

— Ладно, — сказал Каримчик, когда мы возвращались домой. — В жизни еще не такое бывает.

Но я чувствовал себя неловко. Я даже подумал, что лучше бы Айка съела Мурика.

Потом меня каждый день вызывали к доске. Я и не заметил, как пролетела неделя. Потом вдруг опять воскресенье.

Я стал натягивать носки и вспомнил про Мурика. Зачем мы отдали его Таньке? Лучше бы я научил его приносить носки. А что? Если он мог их уносить, то и приносить бы научился. Он мне носок, я — конфету. Он — носок, я — конфету.

— Тебя к телефону, — сказала мама.

Конечно, это звонил Каримчик.

— Что будем делать?

— А ты что предлагаешь?

— Давай сходим к Таньке.

Я сразу согласился.

— Будем играть в куклы, — сказала Танька.

— Тоже придумала? — оскорбился Каримчик.

— А вы посмотрите.

Она запеленала котенка.

— Сейчас отнесу в ясли.

Из другой комнаты, дверь в которую была закрыта, раздалось нетерпеливое повизгивание. Танька толкнула ногой дверь. Мы увидели Айку.

— Здравствуй, нянечка, — сказала Танька.

Айка нетерпеливо залаяла.

— Лежать, Айка! — Танька поднесла к ней Мурика.

— Мяу! — раздалось из пеленки.

Айка встала на задние лапы и хотела лизнуть котенка.

— Я кому сказала? — прикрикнула Танька.

Айка послушно легла.

— Я принесла вам сыночка, — сказала Танька.

Мурик выполз из тряпки, в которую она его завернула, и пополз к Айке. Она чуть придавила его лапой и стала лизать. Котенок замурлыкал от удовольствия:

— Ясно, — сказал Каримчик. — В домашних условиях собака легко привыкает к кошке.

— Ну и что? — спросила Танька.

Я стал объяснять, что шпионы идут через границу с огромным мешком. В этом мешке кошки.

— Десять, — подсказал Каримчик.

Я прибавил еще столько же.

— Сорок! — сказал он.

Танька даже присела от удивления.

Мы стали рассказывать, как овчарка выходит на след, а шпион ей под нос кошку. Овчарка, конечно, не может этого стерпеть. Она загоняет кошку на дерево и бежит за шпионом. Тогда он вытаскивает из мешка сразу две кошки. Овчарка, мечется, не знает, за какой бежать. Но в конце концов она их тоже загоняет на дерево. А шпион уже далеко. Овчарка настигает его в последний момент. И тогда он бросает ей под нос три кошки.

— А потом? — с замиранием спросила Танька.

Я сказал, что четыре.

— Понимаешь, что может случиться, пока она их всех переловит? — спросил Каримчик.

В общем, когда мы от Таньки уходили, она уже твердо знала, что всех собак нужно приучить к кошкам, а всех кошек — к собакам. Она дала честное слово, что завтра после обеда приведет к нам во двор Айку, и мы начнем заниматься с ней по особой программе.

Пока эту программу Каримчик держал в строгой тайне. Мне он сказал, что прежде всего нужно решить проблему котов. Я сразу согласился.

В нашем дворе за железными воротами стояла котельня. Уже много лет она не работала. Двери были сорваны, одна стена наполовину разобрана. Но сносить котельню не собирались, наверное, потому, что в ней жили коты.

Каримчик потащил меня к воротам.

— Кис-кис, — позвал он.

Первым откликнулся Толстомордик. Он присел на почтительном расстоянии и уставился на нас блестящими зелеными пуговками.

Потом, лениво потягиваясь, вышел из своего укрытия Васька. Это был старый кот. Беззубый и добрый. Все ребята в нашем дворе его любили.

Толстомордик был недоверчив. А Васька даже знал квартиры, где его не прогонят, и заваливался спать под кроватью или на стуле. К нам он тоже иногда приходил.

— Кис-кис! — повторил Каримчик.

Прихрамывая на переднюю лапку, из котельни выполз дымчатый кот с белым воротничком. Он был, пожалуй, самым красивым из наших котов.

А тут еще, откуда ни возьмись, Страхолюдна. Это была горбатенькая, кривобокая кошечка с уродливым бельмом на правом глазу.

— Видишь, какой выбор! — сказал Каримчик.

— А еще Тарзанка! — напомнил я.

Мы немедленно побежали искать Тарзанку. Это была совершенно необычная кошечка. Она жила на дереве. Еще котенком забралась туда и с тех пор не слезала. Даже зимой и в дождь. Я во всяком случае не видел. Шерсть у Тарзанки была песочного цвета, пушистая.

— Сибирячка! — сказал Каримчик.

Ну, я ему сразу поверил.

Мы кидали Тарзанке кусочки колбасы и рыбу прямо на ветки. Она очень здорово научилась ловить и ни разу не сорвалась. А мы соревновались в меткости. С Каримчиком трудно было бороться за первенство, но я все-таки тоже бросал хорошо.

— Кис-кис! — позвал Каримчик.

Тарзанка откликнулась. Она была очень высоко, и мы не сразу различили ее среди ветвей.

— Как в загадочной картинке, — сказал я.

Каримчик полез в карман. Тарзанка перепрыгнула на ветку пониже.

— А у меня ничего нет! — сказал он.

Тарзанка немного подождала и стала карабкаться вверх.

— Ну и черт с ней! — решил Каримчик.

Танька сдержала свое обещание и привела Айку на поводке.

— Привяжи к дереву, — распорядился Каримчик.

Утром мы сбегали в гастроном и купили мороженую мойву на тридцать пять копеек. Теперь мы побежали ловить котов.

Мы остановились у железных ворот. Слева и справа от них тянулся глинобитный забор. На воротах висел огромный замок. Но сквозь решетки в воротах мы хорошо видели котельню.