Вскоре, однако, у меня стали заплетаться ноги. Я чуть не упал. Просто не знаю, как я сумел удержаться.

Каримчик тоже остановился. Он тяжело дышал.

Овчарка была совсем рядом и, если бы ее спустили с поводка, она бы нас разорвала.

— Стойте и не шевелитесь! — приказали нам. Мы и так не шевелились.

— Кто такие?

Только сейчас мы боязливо взглянули на человека с овчаркой. Я вдруг обомлел: это был черноглазый мальчишка, примерно нашего возраста.

— Кто такие? — повторил он сурово.

Я перевел взгляд на овчарку и не поверил своим глазам.

— Динга! — позвал я.

Она предостерегающе зарычала. Но все равно это была Динга. Спина и хвост черные, грудь белая, лапы желтых подпалинах.

Каримчик тоже узнал Дингу. Он сразу осмелел и набросился на мальчишку.

— А ты сам кто такой?

— Здесь я спрашиваю! — по-прежнему строго сказал мальчишка. Он был выше нас и шире в плечах. Но вдвоем мы его могли одолеть. Каримчик сжал кулаки. Динга зарычала. Это нас сразу охладило.

— Откуда знаете Дингу? — подозрительно спросил мальчишка.

— Ты лучше скажи, почему она с тобой? — недовольно пробурчал Каримчик.

— Странный вопрос. Потому что это моя собака.

— Не обманывай, — сказал я.

— Что значит, не обманывай?

— Вовсе она не твоя.

— А чья же? — насмешливо спросил мальчишка.

— Пулата Шакирова.

— Так я и есть Шакиров. Пулат…

Мы были поражены. Теперь, наконец, я понял, почему Танька прямо чуть не умерла со смеху, когда мы назвали его товарищем Шакировым да еще лейтенантом.

Каримчик, наверно, тоже подумал об этом. Он спросил, знает ли Пулат Таньку?

— Внучку учительницы? — догадался наш новый знакомый.

— Это раньше она была учительницей, — решил я проявить осведомленность.

Пулату мое замечание не понравилось.

— Для меня она всегда будет любимой учительницей, — сказал он.

Динга поняла, что все мы тут свои, и успокоилась. Пулат погладил ее и посмотрел на часы. Часы у него были круглые, в желтом корпусе.

— Ты чего такой будильник нацепил? — поддел Пулата Каримчик.

— А мне подарили, — просто сказал он.

Я вдруг вспомнил милиционера, которого мы привели к «Бороде». Он, наверно, нам про Пулата рассказывал.

— У тебя часы именные? — спросил я.

— Именные.

— Дай посмотреть.

— Вначале скажите, кто вы такие? — потребовал он.

Мы назвались.

— У него отец — майор, — сказал я, показывая на Каримчика.

— А мой был лейтенантом, — вздохнул Пулат. — Погиб на границе в прошлом году…

Он снял с руки часы и протянул их мне. Я увидел гравировку на крышке.

Ах, как мне захотелось иметь такие часы! Я даже забыл о медалях.

Каримчик тоже прочел надпись и вернул часы Пулату.

— Ты молодец, — сказал он. — Только чего это ты вдруг за нами погнался?

— И совсем не вдруг, — ответил Пулат. — Я давно за вами слежу.

— Как давно? — не поверили мы.

— А что вы делали в роще?

Тут Каримчика понесло. Иной раз на него это находит. Он стал рассказывать, что мы выследили неизвестного. Прятался в роще, а потом стал пробираться на шоссе. Мы за ним. Тут след пропал. Мы стали соображать, куда он делся, но Пулат с Дингой все испортили.

— Почему это мы испортили? — возразил Пулат. — Ничего мы не испортили. И если вы не врете, то мы этого человека очень просто найдем.

Каримчик предложил начать поиск с рощи, где мы, якобы, обнаружили след.

— Ну что же, — согласился Пулат. — Пошли в рощу.

Меня Каримчик толкнул в бок локтем. Я вдруг сообразил, что у него в руках нет ботинок.

«Куда он их выбросил?» — подумал я.

Конечно, Динга сразу найдет ботинки, и Пулат узнает, какие мы выдумщики.

Когда, наконец, удалось переброситься парой слов с Каримчиком, я высказал ему свои соображения.

— Ничего они не найдут! — успокоил он меня.

«Куда же он их дел?» — совсем удивился я.

В роще Пулат спросил:

— Здесь начинается след?

Мы сказали, что здесь.

— Отлично, — ответил он и сразу нашел, откуда начинался след.

— Что же, неизвестный через колючую проволоку перемахнул? — спросил Пулат.

— Не знаю, — ответил Каримчик, поправляя шапку.

Я посмотрел на его шапку и подтвердил, что мы это не видели. Мы и вправду ничего не видели.

— Так, — сказал Пулат. — Допустим, что перемахнул. Значит, он был очень высокого роста?

— Правильно, — подхватил Каримчик.

Пулат поколдовал над следом.

— Ботинки сорок шестого размера.

— Вот видишь! — обрадовался Каримчик.

Пулат достал из кармана телефонную трубку и, к нашему удивлению, воткнул ее в один из столбиков, на который была натянута колючая проволока. Вероятно, там была замаскирована розетка.

С кем-то он поговорил.

Вскоре по ту сторону колючей проволоки мы увидели газик с брезентовым тентом. Машина остановилась перед нами. Из нее вышел пограничник и внимательно осмотрел вспаханную полосу, подступавшую к колючей проволоке.

Этого уж мы никак не ожидали.

— Следов нет, — сказал он через некоторое время.

— Спасибо, — поблагодарил Пулат. — Извините за беспокойство.

— Ничего, — ответил пограничник. — Это наша служба.

Потом он улыбнулся мне и Каримчику.

— А вы, ребята, что сюда зачастили?

Мы от смущения будто языки проглотили. Он так и не дождался от нас ответа. Сел в газик и уехал.

— Может, ваш незнакомец свалился с неба? — насмешливо спросил Пулат.

— Может, и с неба! — первым пришел в себя Каримчик.

— Значит, его сбросили с самолета, — глаза у Пулата сузились. — В таком случае, где парашют?

— Чего ты ко мне привязался? — рассердился Каримчик. — Я тебе показал след, а откуда он взялся — не мое дело.

— Тоже верно, — согласился Пулат.

Он измерил расстояние между отпечатками следов левого и правого ботинка.

— Что же он так семенил? — спросил Пулат.

— Ничего он не семенил, — сказал я честно, потому что Каримчик, прокладывая след, делал такие большие шаги, что просто невозможно.

— Но здесь, — сказал Пулат, — между отпечатками следов всего двадцать пять сантиметров.

«Может, один раз Каримчик и сделал нормальный шаг», — подумал я, но промолчал.

А Каримчик сказал:

— Он хотел нас запутать.

— Ну, что же, — сказал Пулат, — дадим слово Динге.

Она сразу взяла след и потянула нас к шоссе. Мы побежали, чтобы не отстать.

Потом след исчез, и Динга заволновалась, тычась мордой то туда, то сюда.

Пулат быстро определил, что в этом месте притормаживала машина.

«Правильно, — подумал я. — Это когда она нас чуть не раздавила».

— Вот видишь, — сказал Каримчик. — А ты нам не верил.

Пулат стал изучать след, оставленный грузовиком.

— «ЗИЛ-150», — определил он.

— Куда ты дел ботинки? — успел я шепнуть Каримчику.

— Бросил в кузов той машины! — очень довольный собой признался он.

— Вот что, — вдруг решил Пулат. — Сейчас мы кое-что предпримем.

— Это еще зачем? — спросил Каримчик.

— Тут мне не все ясно, — совсем по-взрослому ответил Пулат и вдруг остановил проезжавший мимо грузовик. — Садитесь!

— Давай все ему расскажем, — опять шепнул я, вслед за другом карабкаясь в кузов.

— Еще чего! — зашипел Каримчик. — Пусть ищет, если он такой умный…

Грузовик остановился у железных ворот с пятиконечными звездами. Вот это был номер!

— Слезайте! — сказал Пулат.

А что нам еще оставалось делать?

— Пошли.

— Куда?

— В отряд.

— Придумал тоже! — заупрямился Каримчик.

— Пошли! — Пулат схватил его за руку.

— Ладно тебе, — стал вырываться Каримчик. Динга опять зарычала.

В это время нас увидел дежурный офицер.

— Вы что тут делаете, ребята?

Пулат стал рассказывать.

— Идемте со мной, — сказал офицер и повел нас в дежурную комнату.

Здесь он заставил Пулата повторить свой рассказ, а потом обратился к нам: