А вот взял, сказал Гришка. У дяди Феди на огороде чайная пальма растёт.

Девочка Лиза нос ещё выше вздёрнула.

Мы не на враньё договаривались на сказку.

Легко на сердце от песни весёлой запел кто-то печальным голосом.

Гришка обернулся сидит на бревне дядя Вася с гармонью. В чемодане у него, оказывается, гармонь была.

Весь дяди Васин понурый вид говорил о таком одиночестве, о такой отчаянной тоске, что ребята, позабыв свои споры, схватились за руки и тесно прижались друг к другу.

Что, сказал дядя Вася, боитесь?

Ребята стали ещё теснее. Гришка над ними как тонкая камышина.

Дядя Федя и дядя Павел ждут вас. Всю ночь прождали. А вы в отдалении на гармони играете.

Дядя Вася позеленел.

Ясно. Проглотил проклятую гайку.

Они собираются за карасями идти, сказал Пестряков Валерий. У нас караси вот такие, как поросята. Мы ещё немножко поспорим и тоже за карасями пойдём, может быть

Дядя Вася глаза закрыл, головой покачал, потом уложил гармонь в чемодан и пошёл было к дому, чтобы, как в детстве, отправиться за карасями: пошёл было, но вдруг свернул помчался в другое место.

Не придумал! засмеялась Лиза. Я говорила!

Опять за своё, сказал Пестряков Валерий.

А Гришка насупился, обвёл окрестности долгим взглядом и уставился Лизе в глаза. Так уставился, что Лиза на шаг отступила.

Есть четыре страны, медленно начал Гришка и тут же сообразил: сказку сочинять всё же удобнее не со слова есть, а со слова было. Было четыре страны. Грустная страна. Злая страна. Весёлая страна. Добрая страна.

Грустная страна была потому грустная, что на неё весёлые напали и разграбили с песнями. Весёлая страна была потому весёлая, что награбленную добычу делят, объедаются, пляшут и хохочут. Злая страна была потому злая, что куют мечи, чтобы выступить в бой против весельчаков-хохотунов. Добрая страна была потому добрая, что говорили такую мудрость: Зачем вы, злые, себя утруждаете? Зачем оружие мастерите? Вас не затронули и сидите спокойно. От добра добра не ищут.

Но злые добрых не послушались. Выступили в поход против весёлой страны. А когда пришли к ним, их уже нет. Они уже на добрых напали и грабят. Объедаются, пляшут и хохочут. Любили они весело пожить. Побежали злые в добрую страну. Похватали весельчаков-хохотунов. Высекли их публично. А когда замахивались, то и добрым попадало.

Глупая сказка, сказала Лиза, не помедлив ни секунды. Зачем же добрым попало? Нужно было весёлых наказать, награбленное добро отобрать и на эти деньги построить балетную школу. А у тебя что? Крутёж-вертёж. Добрые злые. Злые добрые. Почему у тебя злые добрые? Лизин нос остренько клюнул небо, губы тугим шнурочком сплелись.

Пестряков Валерий стоял, вдаль глядел, рогатку растягивал тренировался в прицеле.

Моя сказка, конечно, самая лучшая, но и Гришкина не хуже, наконец сказал он. Ты, Лизка, нос не задирай и не обижайся. Твоя сказка только для переживания, Гришкина для думания. Сейчас я на стадион пойду, дачников в футбол обыграю, потом стану думать о твоём вредоносном характере. Пришла пора, как я погляжу. Пестряков Валерий пошёл на стадион обыгрывать дачников, а также думать над сложными вопросами жизни. Девочка Лиза направилась к своему дому обижаться и презирать мальчишек, сидя на скамейке в палисаднике среди цветов. А Гришка так загордился, что грудь раздул, подпрыгнул и полетел.

Гришка летел повыше вчерашнего. Но с большим трудом. Устал быстро. Пролетая над канавой, молоко расплескал. И всё же, когда опустился на крыльцо, крикнул:

Очень прекрасно!

С чего это вы такой гордый? спросил Аполлон Мухолов. Именно он сидел на калине и выглядел плохо.

Как с чего? Я сказку сочинил. Хотите, вам расскажу?

Не желаю слушать. А если всерьёз, то мне с вами и разговаривать нет охоты.

Почему? удивился Гришка.

Кто меня бросил в беде?

Гришка стал вспоминать, когда же такое случилось.

Вы имеете в виду нашу встречу с Пестряковым Валерием? спросил он. Но вы же сами слышали меня позвал дядя Федя.

У него своя голова. У вас своя нервно чирикнул Аполлон Мухолов. Вы оставили меня под прицелом.

У Гришки похолодело сердце.

Он в вас попал?

К счастью, он попал в хвост. Я на минутку потерял бдительность, показал хвост из-за ветки.

Гришка пригляделся и увидел, что Аполлон Мухолов трясёт не всем хвостом, а только его половиной второй половины хвоста у него не было.

Я поговорю с Пестряковым Валерием! воскликнул Гришка. Я его пристыжу.

Он вас побьёт. Он коварный и хладнокровный.

Ничего. Я не струшу.

На крыльцо вышел академик дядя Павел.

Дядя Вася не прибегал? спросил Гришка.

Куда там Мыкается где-нибудь. Академик провёл по Гришкиной щеке жёсткими пальцами. Думается, ты озабочен чем-то.

Озабочен, признался Гришка. Аполлон Мухолов потерял половину хвоста. Как быть? Гришка рассказал весь конфликт по порядку.

Не сможешь ли ты позвать Пестрякова? попросил дядя Павел. Я ему в глаза загляну.

За деревней, на коровьем лужке, ворота футбольные. Школьники и взрослые деревенские парни играют в футбол, когда время есть. Летом у местных мальчишек и взрослых парней времени на футбол не бывает. Играют малыши и дачники всех возрастов. И мужчины и женщины для развлечения.

Пестряков Валерий в воротах стоял. На руках перчатки кожаные, взрослые. На голове лохматая кепка с разорванным козырьком, взрослая. Колени бинтом перевязаны широким.

Пожилой, мягкотелый от сидячей работы дачник и молодая девушка Таня пытались забить Пестрякову Валерию гол. Танин транзистор стоял в сторонке.

Забьём! горячась, заявляли они.

Никак нет, говорил Пестряков Валерий. Он звучно хватал мячи. Головой отбивал, грудью, коленями и локтями.

Феномен! кричал пожилой дачник.

Яшин! удивлялась девушка Таня.

С боку ворот стояли другие шумные дачники. У каждого по собаке. Собаки лаяли и скулили. Собакам хотелось прокусить мяч. Танин транзистор давал спортивную музыку. Потому первые Гришкины слова никто не услышал.

Извините! громко повторил Гришка. Пропустите меня к воротам, у меня к Пестрякову Валерию срочное дело.

Пестряков как раз мяч поймал и сейчас перекатывался по земле через голову для спортивного шика.

Не лезь! Не лезь! закричал он. Не заслоняй ворота. Я сговорился подряд сто мячей поймать. Этот восьмидесятый.

Пестряков Валерий, ты очень нужен академику Павлу Степановичу Спицыну, сказал Гришка твёрдо. Он тебя немедленно ждёт.

Спицын? спросил пожилой дачник. Квазипространственный транспорт?

Ага. Нетрясучий, подтвердил Гришка.

Ждёт? удивилась девушка Таня.

Немедленно ждёт, подтвердил Гришка.

Пестрякова? спросили прочие шумные зрители.

Кого же ему ещё ждать? Только меня, ответил Пестряков Валерий хладнокровно. У него ко мне срочное дело Извините, остальные двадцать мячей я после обеда поймаю.

Академик Павел Степанович Спицын сидел на крыльце, смотрел на солнце незаслонёнными глазами и не мигая

Ох, говорил он. Согревает

Гришка вознамерился тоже глянуть на солнце, не заслоняясь.

Заслонитесь! крикнул ему Аполлон Мухолов. Разве вы не улавливаете, что между словами солнце и заслониться существует опасная связь? Между прочим, слово слоняться означает бродяжничать, идти за солнцем.

Пестряков Валерий метнул на воробья взгляд цвета отточенного железа и пробормотал как бы для себя, но чтобы все слышали:

Ну Аполлошка, ну выкаблучивается! Перед товарищем академиком образованность свою выпячивает.

Академик дядя Павел усмехнулся и вдруг приказал:

Открой глаза! Шире!

Пестряков Валерий то ли от неожиданности, то ли от силы академикова голоса распахнул глаза на всю ширь.

Светится! прошептал академик.

На крыльцо выскочил дядя Федя.