Тяжела была рука Мадианитян над Израилем, и сыны Израилевы сделали себе от Мадианитян ущелья в горах и пещеры и укрепления.

Когда посеет Израиль, то к сбору урожая понабегут Мадианитяне и Амаликитяне и жители востока и опустошат все! И весьма обнищал Израиль от Мадианитян, и — как водится — возопили сыны Израилевы к Господу.

А Господу это — что бальзам на его вечную душу: вот не слушаете меня — по ушам получаете!

И в очередной раз послал Господь пророка к сынам Израилевым, выбрав его весьма интересным образом.

Сын Иоаса, Гедеон, выколачивал в Офре под дубом пшеницу в точиле, прячась от Мадианитян. Заявился под тот дуб Ангел Господень и сказал ему:

— Господь с тобою, муж сильный!

Гедеон, не будь промах, и отпарировал:

— Господин мой! Ежели Господь с нами, то отчего же он с ними? Отчего нам так хреново, а? Отчего постигло нас все это бедствие? И где же все эти Божьи чудеса пресловутые, о которых нам рассказывали бабушки наши на ночь?

Господь, воззрев на него, сказал:

— Иди с этою силою твоею и спаси Израиля от руки Мадианитян. Я посылаю тебя.

— Господи! Как спасу я Израиля? И племя мое в колене Манассиином самое бедное, да и я сам в доме отца моего младший. Сунься я с каким рацпредложением, пошлют меня, куда подальше!

— Я буду с тобою, и ты поразишь Мадианитян, как одного человека.

— Если правда то, за кого ты себя выдаешь, то сделай мне знамение, что именно ты говоришь со мною. Не уходи отсюда, доколе я не приду к тебе и не принесу дара моего.

— О'кей, о'кей, Фома Неверующий, я останусь до возвращения твоего.

Гедеон пошел домой, приготовил козленка и опресноков из ефы муки — так, на всякий пожарный: а вдруг малый не косит под Господа, а взаправду он самый? Положил Гедеон все в корзину, а похлебку влил в горшок и принес к говорившему под дуб и предложил отведать. А неблагодарный Ангел Божий и говорит:

— Возьми мясо и опресноки, и положи на сей камень, а похлебку вылей туда, куда ее выльет через века Гена Хазанов, когда он будет учиться в Кулинарном Техникуме. (Сами понимаете, что Ангел знал все будущее до мельчайших подробностей.)

— Вот-те хрен! Чай щи-то посолёные! Зачем добро переводить?

Понедоумевал Гедеон, почти обиделся на Ангела, мол, коли есть не хочешь или несварение какое, то зачем же еду-то портить? Но все же похлебку приготовленную вылил, правда не туда, куда приказано было, а просто на землю.

Ангел Господень простер конец жезла, который был в руке его, прикоснулся к мясу и опреснокам, и вышел огонь из камня и поел мясо и опресноки, а сам Ангел Господень скрылся от глаз его.

Убедился Гедеон, что это был Ангел Господень, и устроил там жертвенник Господу и назвал его Иегова Шалом, то бишь, по-нашенски «Привет, Иегова!»

Далее идут долгие и занудливые описания войн, междусобойчиков и просто драк. При этом все это сопровождается детальнейшими и скучнейшими описаниями…

Вы ведь все, учась в школе, читали «Войну у мир». Если помните, то ведь большей нуднятины, чем толстовской войны трудно придумать — то Багратионовские флеши, то Наполеоновские плеши…

Ведь сознайтесь, только и остался в памяти поручик Ржевский! (Или он не оттуда?) Да еще, конечно, Наташа Ростова да Пьер Без… — без там? — ах, да: без уха!

Но честно говоря, что так яро били друг друга евреи в такой затяжной междоусобной войне? Ведь один народ — один язык, одни предки, одни обычаи… Даже Бог один! Ведь между иудеями и израильтянами разницы меньше, чем между хохлами и кацапами, или между испанцами и португальцами.

Но из песни слова не выкинешь… А уж из Библии выбросить хоть полслова — грех смертный. Посему продолжаем.

В ту ночь явился Гедеону Господь и сказал ему:

— Разрушь жертвенник Ваала, который у отца твоего, и сруби священное дерево, которое при нем, и поставь жертвенник Господу Богу твоему, явившемуся тебе.

Гедеон взял десять человек из рабов своих и сделал, как говорил ему Господь. Делал он все втихаря, ночью, поскольку боялся гнева отца своего и жителей города.

Поутру встали жители города, и вот те на! Жертвенник Ваалов разрушен, и дерево при нем срублено, и телец вознесен во всесожжение на новоустроенном жертвеннике.

И спрашивали друг у друга, кто бы это мог сделать. И все каким-то образом пришли к выводу, что сделал это Гедеон, сын Иоасов.

Толпа разгневанных жителей города явилась к Иоасу и стала орать:

— Выведи нам сына твоего! Должен умереть этот подонок за то, что разрушил жертвенник Ваала и срубил дерево, которое было при нем.

Иоас сказал всем приступившим к нему:

— Уместно ли вам вступаться за Ваала, вам ли защищать его? Если он Бог, то пусть сам вступится за себя.

Резонно! Подумали жители города, почесали себе затылки и прочие места и разошлись.

Между тем все Мадианитяне и Амаликитяне и жители востока собрались вместе, перешли реку и стали станом на долине Изреельской. И тут-то Дух Господень объял Гедеона, и вострубил он трубою, и созвано было племя Авиезерово идти за ним. И послал послов по всему колену Манассиину, и оно вызвалось идти за ним. А потом Асир, Завулон и Неффалим пришли к нему.

И сказал Гедеон Богу:

— Если Ты спасешь Израиля рукою моею, как говорил ты, то сделай такое вот знамение. Я расстелю здесь на гумне стриженую шерсть: если роса будет только на шерсти, а на всей земле сухо, то буду знать, что ты спасешь рукою моею Израиля, как говорил ты.

Богу такую задачку решить, что нашему программисту два байта отослать: на другой день, встав рано, Гедеон стал выжимать шерсть и выжал из нее росы целую чашу воды. Но Гедеон был парень зело осторожный. И еще раз он сказал Богу:

— Не прогневайся на меня, если еще только однажды попрошу сделать испытание над шерстью: пусть будет сухо на одной только шерсти, а на всей земле пусть будет роса.

Достал Гедеон Бога своим недоверием, но что тому делать — сам такого выбрал, теперь уж отступать некуда. Бог так и сделал в ту ночь: только на шерсти было сухо, а на всей земле была роса.

Поверив, что Бог определенно на его стороне, Гедеон поутру со всем своим воинством расположился станом у источника Харода. Спросил Гедеон у народа:

— Ежели кто боязлив и робок, тот пусть возвратится и пойдет назад с горы Галаада.

И возвратилось народа двадцать две тысячи, а десять тысяч осталось. Да, немного оказалось храбрецов в Гедеоновских Вооруженных Силах!

Привел Гедеон свой народ к воде. И тут Господь Гедеону еще один важный совет дал:

— Кто будет лакать воду языком своим, как лакает пес, того ставь особо.

(Хорошо хоть Господь не додумался проверить сходство с собаками через способ оправления малой нужды!)

И оказалось, что число лакавших по-собачьи было триста человек. И сказал Господь Гедеону:

— Вот этими тремястами, лакавших по-пёсьи, я спасу вас и предам Мадианитян в руки ваши, а весь народ остальной пусть идет, каждый в свое место.

Зачем были все эти премудрости? Да не иначе, как из обыкновенного человеческого тщеславия того, кому человеческое не чуждо (все же создавал Господь человека «по образу и подобию»!). Ведь если бы тридцатитысячное войско победило врага, то резонно было бы спросить: «А про чем здесь Бог?» А вот коли всего триста разгромят целую армию противника, тут уж всем ясно: без Господа нашего не обошлось!

Разделил Гедеон триста человек на три отряда и дал в руки всем им трубы и пустые кувшины, в коих были светильники. И сказал им:

— Смотри на меня и делай, как я. Когда я затрублю, трубите и вы трубами вашими вокруг всего стана и кричите: «Славен меч Господа и Гедеона!»