Про интернет Лена и впрямь не подумала. Пусть она и не любила выкладывать свои фотографии, но пару страничек в соцсетях имела, да и на страницах брата и сестры могла пару раз мелькнуть.

И вот Лена подходит к дому Аркадия Шмелёва, не смотря на то, что нестерпимо хочется развернуться и на всё плюнуть. Вернуться домой.  Но мало ли чего хочется?! Иногда нужно делать то, что должна.

Ноги бы не свернуть! Сапоги на высоких каблуках Мила отдала свои. А они мало того, что были чуть велики, так Лена совсем не умела ходить на таких каблуках. Непривычно.

Лена нажала кнопку звонка на толстых железных воротах. Звон не услышала. Но только она успела отнять палец от кнопки, как калитка в воротах открылась. Вышел немолодой охранник. Чёрный пиджак так обтягивал плечи, что казалось, он расползётся на части при малейшем движении плеч.

- Ну? - буркнул охранник.

Лена вытащила из сумочки распечатанное приглашение на соревнование и протянула ему. Он оглядел её цепким взглядом, и только потом посмотрел в бумагу. На лице не мелькнуло ни единой мысли. Охранник шагнул в сторону, махнул рукой:

- Проходи! Прямо по дороге. Дверь в дом не заперта. Там тебя встретят.

Краем взгляда Лена заметила свечение и глянула на Липовую гору, возвышающуюся за рекой. Над ней разгоралось смутное тревожное зарево. Странно. Нетерпеливое покашливание охранника поторопило войти во двор. Калитка за спиной тихо звякнула. Пусть назад отрезан. Теперь только вперёд. И будь, что будет!

Чёрт! Она будто собирается совершить какой-то невероятный смертельный подвиг. Вот  только участие в любительском соревновании ну ни как не является подвигом.

Внутри дом походил ещё больше на замок. С блестящим кафельным полом, деревянной лестницей на второй этаж, с позолоченными картинами. С мебелью, которую Лена наяву видела только в Петербурге, в экскурсиях по дворцам. Напротив входной двери на стене висели с десяток мечей разного вида и с разукрашенными камнями рукоятками. А на высоком потолке - огромная люстра с лампочками-свечами.

Красота! Она словно попала в сказочный дворец. И если бы не напряжение, застрявшее комом в груди, она не отказалась бы остаться здесь и осмотреть всё внимательнее. Если бы, конечно, смелости хватило.

Лена, отдав пальто ещё одному охраннику - верзиле с устрашающим шрамом через всю щеку и злым взглядом - который встретил в дверях, мельком глянула в зеркало в позолоченной раме и не удержалась от улыбки самой себе. Мила превзошла саму себя, сотворив из простушки настоящую красавицу. Длинные тёмно-русые волосы уложены в причёску, так что несколько прядей, словно случайно, вырвались наружу. Макияж вроде не заметен, но глаза стали больше, ярче, под длинными от туши ресницами выразительнее. Если бы ещё в них не мелькала неуверенность. На губах сияла яркая помада. В ушах под светом сверкали длинные серьги. Вот только Лена предпочла бы, чтобы короткое чёрное платье было чуть длиннее и не с открытыми плечами. На шее выделялась простенькая серебряная длинная цепочка с серебряным же кулоном, когда-то подаренным папой. На ногах длинные чёрные сапоги на высоком каблуке. Нужно признать, что с ними платье длиннее уже бы так не смотрелось. Сумочка на длинной цепочке завершала образ. Из вещей лишь кулон принадлежал Лене. Сапоги и сумку одолжила Мила, а за платьем, по просьбе Милы, Веня сгонял к её подруге.

Сестрёнка такую развела деятельность, чтобы предусмотреть каждую деталь плана, что оставалось только диву даваться.

- Лен, что вы задумали? - у самого уха раздался тихий недовольный голос.

А вот и ещё одна подстраховка Милы. Это она додумалась позвонить Витальке. Двоюродный брат -- сын сводного маминого брата -- после армии работал в охране Соломона. Обычно он сидел в конторе предпринимателя, но сегодня, к их удаче, должен был присматривать за домом.

Виталий, сердито сложив на груди руки, возвышался с краю зеркала. Костюм на его крепкой фигуре сидел идеально, словно Виталий всегда в нём ходил. Хотя помнится, три месяца назад, когда его взяли к Соломону, матерился на пиджак, галстук как... в общем очень громко и выразительно. Золотистые волосы коротко острижены. А вот до армии носил их до плеч и пытался играть на гитаре. Жаль только бросил заниматься музыкой.

Виталий глянул поверх её головы, выпрямился и громко добавил:

 - Пойдёмте. Я провожу вас.

Лена оглянулась, за ними пристально наблюдал верзила-охранник. Она невольно поёжилась, вспомнив, как он, помогая снять пальто, словно ненароком коснулся её обнажённых плеч холодной рукой. Лена ускорила шаг, чтобы догнать Виталия, который уже стоял у двери. Распахнул её, пропустил Лену вперёд на площадку перед лестницей, ведущей вниз. В подвал? А где ещё можно обустроить тир и тренажёрный зал? Снизу едва слышно доносились отзвуки музыки.

- Ну? - напомнил о своём вопросе Виталий, шагая рядом. Благо ширина лестницы позволяла.

- Показать вашему Аркадию, что на каждую силу найдётся ещё большая сила.

Виталий даже запнулся:

- Не говори, что собираешься выиграть у него в состязаниях. Это невозможно! Я наблюдал за его тренировками три месяца. Ни одного промаха! Талант! Была бы война -- лучшего снайпера нам бы не найти... Хотя... этот тип слишком трясётся над своей шкурой, чтобы участвовать в чём-то посерьёзнее, чем соблазнение девчонок. Да и связываться с ним опасно. Гнилой человек! Самовлюблённый мстительный ублюдок!

Может, она и впрямь зря всё это затеяла. Зря возомнила, что способна победить мастера стрельбы. Поздно поворачивать назад! Она приложит все силы, чтобы победить. Антон Сергеевич говорил, что она вполне готова для состязаний, вот и проверит.

- Посмотрим, - тихо ответила брату.

Сказать Виталий ничего не успел. Лестница закончилась. Дверь распахнулась. От хлынувшего оттуда грохота музыки Лена едва не отшатнулась. Тут же захотелось прижать ко лбу ладонь. Головная боль ей обеспечена, если только во время соревнований не сделают музыку тише. Не любительница она шума и ярких огней. Устаёт быстро от этого.

В просторном помещении приглушили свет. Мелькали разноцветные огни светомузыки, так что рябило в глазах. Звучал гул голосов.  На дальней от входа стороне стоял длинный стол, заставленный бутылками, бокалами, всякой разной закуской. Вдоль стен стояли крытые стеклянные витрины с голубоватой подсветкой. Это помещение совсем не походило на место, где можно было бы соревноваться в чём-то кроме выпивки и танцев.

Виталий коснулся плеча Лены, привлекая внимание.

- Вон там справа группа остальных участников соревнования. Я пойду, сообщу о твоём приходе. Удачи!

Лавируя между танцующими и просто стоящими, он направился к компании из четырёх парней. В светловолосом высоком парне в чёрных джинсах и в синей рубахе с расстёгнутой верхней пуговицей, Лена узнала Аркадия.

Лена пошла к компании из десяти человек, на которых показал Виталий. Единственные люди, которые тихо стояли в углу и хмуро наблюдали за веселящимися гостями Аркадия.

- Мы для них развлечение, - донёсся до Лены сердитый голос высокого крепкого парня. Он казался старше их всех. Она бы дала ему лет двадцать пять - тридцать. Чёрная футболка подчёркивала мускулистое тело.

- Семьдесят косарей за второе место... Можно немного побыть и клоуном для этой... богатенькой тусовки, - ответил полный парень, на круглом лице мелькнула усмешка.

Продолжение разговора Лена пропустила. По правую руку от неё стояла витрина. Взгляд притянула толстая книга в чёрном переплёте с матово-серебряной застёжкой. Блики от подсветки словно впитывались в книгу, не отсвечивая. По телу пробежала ледяная дрожь. Стало жутко так, что сжалось в груди. Как в кошмаре, когда точно знаешь, что приближается что-то ужасное, а поделать ничего не можешь. Лена, поёжившись, заставила себя отвести взгляд и отступить от витрины.

К счастью вспыхнул свет, и неприятное ощущение отступило. Стихла музыка. Аркадий громко объявил:

- Наконец, все мои соперники пришли. Начнём, друзья, то, зачем мы здесь собрались...

- Танцевать? - заплетающим голосом спросила какая-то рыжая девица.

- Ты, Натка, можешь и танцевать, если пришла только для этого, -  отмахнулся Аркадий, даже на неё не взглянув. Зашагал к своим соперникам. Три его дружка следовали по пятам. Судя по видео, те, с кем он заключал пари. Один из них  и сейчас снимал всё на видеокамеру.

Аркадий и впрямь был красивым парнем: спортивное сложение, ярко-синие глаза и золотистые, вроде бы как небрежно расчёсанные, волосы. И наверняка умеет красиво ухаживать. Неудивительно, что Мила влюбилась в него.

А вот Лену его вид оставил равнодушным. Интересно, если бы она не знала, что он за тип, смогла бы увлечься? Неизвестно. За всю свою жизнь она ни разу не влюблялась. Даже в школе. Когда все страдали от первой любви, она увлечённо переживала эту самую любовь вместе с книжными героями.

Может просто не встретила того, своего? Но как же иногда хочется пережить то, что и герои в романах. Стать для кого-нибудь единственной, необходимой и любимой... Чтобы смотрели на неё нежным, жаждущим взглядом, чтобы дарили подарки, цветы, говорили приятные слова, ловили каждое её слово, жаждали быть рядом с ней. И чтобы она не могла отвести глаза от избранника, готова была бы на всё ради него и разлука казалась бы страшнее смерти...

Размечталась! Нашла же время!

Подошедший Аркадий окинул Лену оценивающим взглядом с головы до ног. В глазах мелькнуло одобрение.

- Неужто эта Елена Прекрасная умеет стрелять из чего-то ещё, кроме как глазками?

Прекрасная? Это он преувеличил, мягко будет сказано. К ней больше подходит премудрая... Чего-то она намудрила с этой идеей соревнований.