— Кушай давай, кушай. С Мухиным не пропадешь… Знаешь, почему я такой злой все время? — неожиданно спросил Вику захмелевший Мухин и поделился с горечью. — В семье проблемы. Жена выгнала из дома, узнав, что изменил. Ты извини, если что, ладно?

Девушка выразительно подняла брови и спросила:

— Вы сами сказали жене?

— Да, такой я дурак. Хотел начать все сначала.

— Никогда такого больше не делайте! Даже если вас поймают за руку, врите что угодно, но отказывайтесь наотрез.

— Сам сто раз пожалел. А ты бы простила?

— Нет. Может, на раз смирилась бы, но не простила. Потом все равно разбежались бы.

— Мне так плохо сейчас! Хочется напиться до бесчувствия.

— Не поможет. Это нужно просто пережить… Вы у матери сейчас живете?

— Да…

— Пойдемте, я вас развезу, — предложил Вадим. — Сначала Мухина, а то он вон какой красивый!

Все засобирались. Вадим расплатился по счету. Перед самым выходом Мухина занесло в сторону. Запнувшись на кочке, он сделал несколько быстрых мелких шажков и упал. Это выглядело столь комично, что остальные покатились со смеху. Искренне пожалев шефа, Вика с Иваном поспешили его поднять и успокоить. Затем бросились искать улетевшие очки, — те, к сожалению, оказались разбиты.

Вадима вся эта ситуация просто развлекала. Он стоял в стороне и смотрел, ожидая момента, над которым можно будет еще посмеяться. Вика остро почувствовала в нем какую-то холодную жесткость и безразличие ко всему. Ее передернуло.

Директора с новой порцией шуток погрузили в машину и благополучно доставили домой. Вслед за этим машина направилась к дому Колесниковой.

— А поехали купаться, — неожиданно предложил Иван. — Виктория Алексеевна, ты как? А то лето закончилось, а я в этом году еще ни разу не купался! Кстати, оценим дебаркадер, на катере покатаемся.

Вика тут же насторожилась, пытаясь оценить обстановку. Она посмотрела на Вадима — у того, как говорится, ни в одном глазу, но натура — жди чего угодно. Потом перевела взгляд на Ваню и успокоилась — порядочного человека ни с кем не спутаешь. Этот как минимум встанет на ее защиту.

Девушка кивнула, и вскоре машина остановились возле больших деревянных ворот. Вадим посигналил. Охранник впустил их во двор, после чего компания дружно полезла на катер.

Мотор мгновенно завелся. Река рванула им навстречу. Вика замерла, наслаждаясь каждым мгновением. Повернулась к Вадиму. С каким удовольствием тот поворачивает руль, радуется скорости и встречному ветру! Сколько свободы в его глазах! «Я тоже так хочу», — подумала она и встала рядом. Ветер тут же растрепал волосы. Весь хмель как рукой сняло. Ощущение было потрясающим! Еще немного постояв, Вика для приличия отошла, присела на сиденье недалеко от Ивана. В этот момент Ворон резко повернул руль так, что их с Иваном выкинуло в конец катера.

— Вы что, с ума сошли? — с претензией выдавила Вика, потирая ушибленную коленку. Но Ваня вылез из-под сиденья, заливаясь раскатистым хохотом.

— Очки-и! Мои очки-и! Только бы не разбились! — простонал он.

Выехав за пределы города, катер остановился на середине реки. Раздевшись, мужчины прыгнули в воду. Вика ждала, когда они отплывут и можно будет раздеться самой. Белье на ней черное, плотное. Вполне сойдет за купальник. Она вволю наплавалась и перевернулась на спину, отдыхая. Ворон подплыл совсем близко.

— Что, хорошо?

— Хорошо. Только вода холодная — я уже замерзла.

— И мне тоже хорошо! — прокричал Ваня, плавающий метрах в тридцати. — Виктория Алексеевна, а ты что не разделась?

— Зачем?

— Стесняешься? — отплевываясь, спросил Иван. — У меня жена тоже стеснительная. Знаешь, я, как говорится, в свое время погулял… Но сейчас домой, можно сказать, лечу на крыльях…

Вадим молчал. Полез по лесенке на борт. Затем сел на край катера и закурил, прикрыв рукой мужское достоинство. Вика услышала, как он довольно грубо выругался в адрес женщин. Ее вдруг зацепила и эта фраза, и его наглая ухмылка, с которой он пялился на нее. Вика нахмурилась и поспешила на катер, чтобы одеться.

— Давно мне так хорошо не было, — вытираясь полотенцем, произнес Иван. — Последний раз в командировке так гулял. Ночь. Шашлыки. Романтика.

— В поселке — супер! — согласился Вадим. — Виктория Алексеевна, ты ведь на моем деревообрабатывающем заводе не была?

— Нет, не была…

«Император» на несколько секунд замолчал, потом добавил:

— Я знаешь, что предлагаю? Съездить со мной туда на пару дней. Познакомишься. Мне туда человек нужен для контроля. Есть, правда, там еще одна кандидатура, которая меня не совсем устраивает. Собираюсь туда через неделю. Поехали?

— Давайте…

— Для меня деревообрабатывающий завод — больной вопрос. И я буду благодарен тому человеку, который сможет там хоть что-то наладить. Если у тебя есть проблемы — помогу решить.

Вика почувствовала, как Ваня слегка дернул ее за руку, очевидно давая понять, что разговор серьезный. Она оценила его жест.

— Зарплаты там у всех хорошие, — продолжал Ворон. — Многим, кто там работает, я помог. Кому машину подарил, кому что…

Колесникова получила очередной толчок, но промолчала.

— «Ауди»-«сотку» новую, — полушутя-полусерьезно произнес за нее Иван, вмешавшись в диалог.

— «Ауди» года через два, не раньше, — сразу обрезал его Вадим. — За полгода что-нибудь попроще.

— Я не против, давайте съездим, — еще раз согласилась Вика.

Вадим благожелательно протянул ей руку, как бы скрепляя договоренность.

— Какие ручки у тебя холодные! Давай, погрею!

Не услышав в словах подтекста, она протянула ладонь.

— Иди, заводи катер, рулить заодно научишься, — обратился хозяин к молодому человеку.

— Я не умею, — растерянно произнес Иван.

— Вот урод! Машину водить умеешь? Заводи, сказал!

Иван послушно встал к штурвалу, покрутился несколько минут возле указателей и с опаской тронулся. Потом набрал скорость и оглушительно прокричал сквозь ветер:

— Е-ес, я рулю-ю-ю…

— Рули, только столбы у моста не сшиби, — по-доброму усмехнулся Вадим. Внимательно понаблюдав за ним с минуту, он повернулся к Вике:

— А жених у тебя чем занимается?

— Рестораном. Правда, чужим. Все хочет свой открыть.

— У вас всё серьезно?

— Не знаю… — опустив голову, буркнула Вика. Вспомнилось, как она приезжала к Сашке на Кипр, как ходили за ручку и целовались у всех на виду. Она варила ему компот, он жарил ей котлеты по-киевски. И ночи страстные были… Только прошел почти год, а Сашка ее к себе так и не позвал. И позовет ли? Не может быть, чтобы за все это время у него никого не было…

— Любит? — продолжал допытываться Вадим.

Вика промолчала. К чему весь этот допрос?!

Наступила тишина. Потом Ворон ее нарушил, тихо пробормотав:

— Замерзла? Иди-ка сюда!

Он взял ее руки. Тихонько помял. Согрев, поцеловал. Случайно дотронулся до ее ступни.

— Господи, и ноги ледяные! Давай тоже сюда, — устало проворчал «Император».

Поставив Викины ступни на свои, Вадим накрыл их своими горячими как печка ладонями. Его нежный и заботливый жест взволновал девушку до глубины души. Она тихо положила свои руки на склоненную голову и начала гладить его по волосам. Сначала осторожно, потом сильнее, стараясь сделать ему приятно. Вадим долго не поднимал головы, наслаждаясь ее прикосновениями, потом посмотрел на нее своими огромными черными глазищами.

«Какие красивые у него глаза! Глянцевые!» — восхитилась Вика, почувствовав еще больше внутренний трепет, но тут же постаралась скрыть свои чувства.

Вадим же медленно приблизился к ней, задержался взглядом на губах и замер в сантиметре. Время остановилось. Он ничего не делал, не предпринимал. Просто смотрел. Она тоже.

В голове стремительно проносились мысли: «Стоп, хватит! Проблемы нужны? Поблагодарила за заботу, и домой! Иначе можно ставить на своей работе крест».