— А что сразу не вылетели обратно? Вас же не два дня не было… — сообразила Аля.

— Так мы еще квадроцикл искали! — с горькой усмешкой пояснил Лешка. — Он денег стоит! И потом, нас предупредили, что из отеля не выпустят, пока все долги не отдадим. Родителям Катька звонить не стала, — зачем лишний раз беспокоить? Да и вас тоже. И потом, что она скажет? Что я заблудился? Что меня до сих пор нет? Или что денег кучу должны? Решили уж — сами разберемся, а потом приедем и сдадимся на вашу милость… Так что мы по пустыне налазились на всю оставшуюся жизнь. Уже надежду потеряли. Думали, украли квадроцикл, не найдем. Но все — таки нашли…

— Вы вместе по пустыне лазили? Зачем? — не понял Олег.

— А мы решили больше не расставаться! — выдохнул Лешка. — Во всяком случае, пока на отдыхе. Вдруг опять кто-то потеряется? А так все же спокойнее… Вообще, классно отдохнули! Загорали, ели, спали… Катька черная, как негр — сами увидите. Но отель — говно! Только море и рыбки все спасли… Ныряли там постоянно. Нафотографировали все, что только было можно. Ската видели, барракуду. Даже черепах. Акул, правда, не удалось увидеть. Может, к лучшему. Нам острых ощущений и без того хватило…

Когда Лешка закончил рассказ, оба родителя улыбались. Аля облегченно потрепала сына по макушке и закурила.

— А я думала уж вылетать за тобой в Египет, — пробормотала она. — Еще бы я по пустыне за тобой побегала… Надеюсь, ты из всего этого сделал правильные выводы…

— Да, — кивнул Лешка. — Я понял, что, во-первых, правильно выбрал жену, во-вторых, что все-таки придется учить английский…

Стемнело рано. От сумерек становилось не по себе, к тому же голова разболелась не на шутку. Аля не любила это время: она предпочитала или уж полную темноту, или ясный день без полутонов. Они ехали уже больше часа. В планах было отправиться еще утром, но пока дозвонились до Ксении, пока прислали машину, пока водитель определился с точным маршрутом, с ценой…

По мере приближения к месту у Али становилось все тяжелее на душе. Немного поразмыслив, она решила настроиться, постараться почувствовать, что же ждет ее впереди. Запах смерти тут же забил ноздри, оставив сладковатое послевкусие на языке. Аля тяжело вздохнула, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Тут же ее охватила дремота. Так прошло еще минут сорок. Наконец, машина подъехала к высокой изгороди, нырнула внутрь и остановилась. Раздался звонкий лай собаки. «Приехали!» — устало буркнул водитель и поспешил затянуться сигаретой. Аля поправила волосы и, прижав к груди сумку, вылезла наружу.

Кругом витал аромат бодрящей осенней свежести, пожухлой листвы. Аля с удовольствием потянула носом воздух. Затем, неожиданно для водителя, перекрестилась.

Место, несмотря на внешнее спокойствие, казалось каким-то глухим, мрачным. Было понятно, что люди тут живут небедные. Дом — большой деревянный терем — высился на два этажа и гордо демонстрировал свои башенки, веранды, затейливые фасады. В нескольких окнах на первом этаже горел свет. Рядом с домом, выстроенным буквой «Г», виднелся большой ухоженный пруд, к которому вели каменные ступени. Из-за стен дома выглядывали несколько деревянных построек. Деревьев на территории было немного — лишь пара берез и высокая ель. Каменную изгородь увивали крупные листья пожухлого плюща.

Хлопнула входная дверь, и на пороге дома показалась стройная фигура молодой хозяйки. Ксения сбежала по высоким ступеням вниз и затараторила мелодичным голосом:

— Здрасьте, Алевтина Юрьевна! Не устали? Пойдемте в дом! Не представляете, как я вам благодарна! Так благодарна, что вы приехали! Спасибо вам! Мне звонили, предупредили, что вы приедете. Не верилось прям, что приедете вы сами! Чудеса просто! Соседи узнают — от зависти лопнут! Я все передачи с вами смотрела, честно! Причем, раз сто! Хотела попросить ваш автограф. Можно? Вы мне больше всех понравились! Спасибо вам!

Аля неопределенно пожала плечами и на ходу пробормотала:

— Не за что пока «спасибо» раздавать. Я еще ничего не сделала. Мне нужно сначала считать информацию. С дома, с вас тоже…

— Я сейчас вам все расскажу. Как раз сына накормила, так что у нас есть час, чтобы спокойно поговорить.

— Мне бы сначала умыться с дороги…

— Да, конечно. Пойдемте, я покажу, где можно привести себя в порядок…

Девушка шустро двинулась по дому в сторону ванной. Аля направилась следом. В одной из комнат она заметила молодого человека лет двадцати пяти. Он был невысок, коренаст, крепок. Лицо парня выглядело застывшим, непроницаемым, точно маска. Поймав изучающий взгляд Али, устремленный на него, Ксения пояснила: «Это Костя. Э-э… мой бойфренд». Аля усмехнулась про себя этому словечку, произнесенному со смущенной улыбкой.

Очутившись в светлой ванной, отделанной плиткой, она сполоснула лицо, а затем по приглашению Ксении выпила чашку горячего чая. Усталость как рукой сняло, и Сочина поняла, что пора приниматься за работу.

— Ну что ж… — пробормотала Аля себе под нос. И добавила чуть громче: — Мне нужно для начала осмотреть дом. А там видно будет…

В этот момент на пороге столовой появился Костя. Он холодно посмотрел на гостью, скользнув неодобрительным взглядом по ее длинной черной одежде и ярким цыганским украшениям. Но, видимо, заранее предупрежденный молодой хозяйкой, ничего комментировать не стал. А Ксения с улыбкой быстро проговорила:

— Костик, ты не покажешь Алевтине Юрьевне дом? А я пока ужин начну готовить…

Молодой человек пожал плечами:

— Если надо, пожалуйста…

Он вышел в коридор. Сочина следом за ним отправилась гулять по первому этажу, заглядывая и обходя каждую из комнат. Аля проницательным взглядом обводила территорию, прислушивалась к себе. Дом был красив не только снаружи, но и внутри. Дорогая отделка, красивая мебель…

В одной из комнат на полу играл маленький мальчик: весь ковер был усыпан разноцветными солдатиками и машинками. Аля достала из кармана леденец, угостила ребенка и двинулась дальше. И она, и Костя хранили молчание. Неожиданно Аля остановилась возле одной из стен помещения, которое насчитывало пять углов. Ее взгляд уперся в икону. На лице ясновидящей все отчетливее проступала тревога.

— Это единственная икона в доме? — нарушила она молчание и жестом указала на потемневший образ в углу.

— Да.

— Откуда она?

— Перешла по наследству, по-моему…

Ясновидящая выразительно подняла брови и спросила, пытливо всматриваясь в лицо Кости:

— Ты знаешь, что это за икона?

— Нет… После смерти Ксюхиной матери мы все оставили, как есть. Икона сначала принадлежала ее бабушке…

— Бабушке, значит…

— Скажите, это действительно был несчастный случай? — не выдержал молодой человек.

— Пока не скажу, — недовольно буркнула Аля и двинулась дальше.

Теперь Костя ходил за гостьей, словно нитка за иголкой. Но вскоре это занятие ему надоело, и он присел на диван, продолжая наблюдать за ее действиями и тихо насвистывая. Аля же, приученная еще на съемочной площадке не обращать внимания на отвлекающие маневры, продолжала тщательно изучать обстановку.

«Странный дом!» — неожиданно вырвалось у нее.

— Дом как дом… — недовольно изрек молодой человек. — Совсем недавно ремонт сделали. И потом, многие дома можно назвать странными…

— Надо проверить на картах, — разговаривая сама с собой, проговорила Аля. Она достала колоду и присела рядом с парнем. Тот непроизвольно отодвинулся, с укором посмотрел на гостью и предупредил:

— Только вы тут ничем «таким» не занимайтесь!

— Чем «таким»?

Сочина полоснула по «бойфренду» гневным взглядом и хотела было поставить его на место гневной тирадой, но тут в комнату впорхнула Ксения. Она быстро оценила царившее напряжение и попросила Костю посидеть с малышом.

Когда молодой человек удалился, Аля опустила взгляд в карты. Она несколько помедлила, словно сомневаясь в чем-то, но потом, подняв тяжелый взгляд на Ксению, задала вопрос: