Горячев указал Валуйскому на пухлую папку, лежавшую на столе, и повернулся к Краснову.

— Слава, я в Управление. Постараюсь до двенадцати обернуться. Если не успею, прими отчеты у Лещинской и Марченко, и узнай, как дела у Скрипки продвигаются. Ну и, конечно, поставь Сочину в известность о новом деле. Ну да когда ты меня подводил? Справишься.

Дверь за шефом, тихонько скрипнув, закрылась.

— Симпатичная, — Краснов обернулся. Игорь держал в руке фотографию погибшей Насти.

Поездка как всегда оказалась не ко времени. В салоне накопились заказы, а квартира уже давно просила если не генеральной, то хотя бы обычной уборки, которую Аля как всегда затягивала. А еще… да мало ли что еще? Как всегда, перед незапланированной поездкой у Сочиной оказалось столько маленьких и больших дел, что покидать Москву не было совершенно никакого резона.

И ведь был шанс спихнуть все на Скрипку, неплохо себя зарекомендовавшего в деле маньяка-«доктора». Но с плохой фотографии на Алю глянули пустые глазницы молоденькой девочки, погибшей напрасно и нехорошей смертью. Глянули и не отпустили.

Сочина нехотя вынырнула из воспоминаний о том, как впервые узнала о своем новом деле. Действительность была не краше. Небо за окошком гостиничного номера заволокли тучи, заставив и без того маленький городок еще больше съежиться, словно в предчувствии беды. Их с Игорем встретили на вокзале какие-то младшие чины, которые помогли добраться до гостиницы и немного сориентироваться в городе. Сам следователь, который вел дело пропавшей девушки, не смог приехать из-за неких очень важных дел, хотя Аля подозревала, что это либо лень, либо нежелание общаться с непрошеными столичными гостями.

Сейчас Валуйский уехал брать машину напрокат. До Дмитрова они добрались поездом, поскольку это обходилось Следственному комитету дешевле, чем бензин для автомобиля сотрудников. Однако уже на месте без своего транспорта обойтись было довольно затруднительно. Местным сотрудникам оперативно-розыскного отделения, конечно, полагалось содействовать следователю и «консультанту», прибывшим из Москвы, но всюду возить их на служебном транспорте они обязаны не были.

Аля достала сигареты и закурила, снова обдумывая порученное ей дело. Что-то здесь было странным. Вот только что? Гибель девушки она почувствовала, едва взглянув на фотографию. Гибель нехорошую. С какими-то резаными ранами. Но по плохой копии было очень сложно определить хоть что-то еще. Значит, придется встречаться с родными, чтобы взять Настины вещи, и снова становиться черным вестником. Такое уже случалось несколько раз, когда люди надеялись на Сочину, как на чудо. А вместо чуда получали страшное известие.

Кое-кто после этого становился совсем невменяемым, обвиняя во всех своих бедах самого экстрасенса. Кто-то просто не верил. Но страшнее всего было, когда человек будто впитывал страшный удар, на глазах съеживаясь, превращаясь в один сплошной комок боли. Привыкнуть к этому Аля никак не могла.

Стук в дверь прервал ее размышления.

— Алевтина Юрьевна?

Сколько она пыталась отучить Игоря от дурацкой привычки называть ее по имени — отчеству, так ничего и не вышло. Упрямый следователь продолжал именовать цыганку исключительно официально.

— Сколько можно говорить, Игорь? Не настолько я старая, чтобы по батюшке величать.

— Не старая, а опытная, — как обычно, подмазался следователь, приоткрывая дверь.

— Да заходи уже. Была бы раздета, заранее предупредила бы. Как съездил?

Игорь, наконец, открыл дверь достаточно широко, чтобы войти, и шагнул в комнату.

— Нормально съездил. «Логан» взял. Машинка приличная, и бензина много не ест. А вы как устроились?

— Устроилась… — Аля вздохнула и затушила сигарету. — Но ты же не чаю зашел попить?

— Вообще, да. В смысле, нет. Я тут собрался к коллегам смотаться, получить информацию из первых рук, наладить контакты. Да и вообще — раньше начнем, раньше закончим. А потом подумал, что вам, может, тоже захочется на месте сориентироваться.

— Я бы с удовольствием сейчас в ванной сориентировалась, — пошутила Сочина. — Но в одном ты прав — раньше сядем, раньше слезем. Так что запрягай, поехали.

Здание местного уголовного розыска оказалось небольшим кирпичным строением недалеко от торгового пятачка. Внутри, видимо, недавно проводили ремонт, и идти по светлому коридору было даже приятно. Молодой лейтенант Миша, встретивший гостей из столицы, проводил Сочину и Валуйского в маленький кабинет, похоже, служивший недавно то ли каптеркой, то ли архивом. Теперь здесь на скорую руку провели уборку, поставили приличный стол и несколько стульев. Кто-то даже заботливо примостил на подоконник явно принесенную из дома герань.

— Только что кружевных занавесочек не повесили, — умилилась Аля, когда их с Валуйским оставили одних.

— Вы бы потише, а то ведь сейчас принесут, — в тон ей откликнулся Игорь.

Но вместо занавесок через пару минут дородный следователь, работавший по делу пропавшей Насти, принес целых две пухлых папки с материалами следствия и розыска.

— Птицын Эдуард Павлович, — представился он, пожав руку Валуйскому и кивнув Сочиной.

— Валуйский Игорь Александрович. Следователь по особо важным делам. А это — Сочина Алевтина Юрьевна, наш консультант.

Птицын кивнул еще раз, сгрузив на стол принесенные папки. Алю он не узнал. Видимо, известный телевизионный проект прошел для него незамеченным.

— Вот здесь все материалы. Я так полагаю, вы уже и так в курсе дела?

— В общем, да, — кивнул Валуйский. — Но было бы неплохо узнать подробности из первых, так сказать, рук.

— Да я ничего нового и не скажу. Все в деле есть, — с некоторым раздражением произнес Птицын. Ему явно не терпелось отвертеться от общества столичных гостей, вернувшись к своим служебным обязанностям. — А если вдруг что-то непонятно будет, зовите, я уточню.

— А что это мы все о деле да о деле, — вдруг расцвел Игорь. — У вас же обед, Эдуард Павлович. Есть тут где перекусить?

— Есть недалеко, — настороженно протянул следователь.

— Вот и пойдемте. Алевтина Юрьевна, вы с нами?

— Нет, Игорь, я лучше дело еще раз гляну, — Аля повернулась ко все еще недоумевающему следователю. — Эдуард Павлович, курить тут можно?

— Да. Пепельница вроде в столе была…

— Спасибо. — Сочина не стала дожидаться, когда следователи оставят ее одну, и направилась к указанному столу за пепельницей.

— А нам пора, обед ждать не будет, — Валуйский распахнул дверь и, пропустив вперед Птицына, подмигнул Але.

— Тридцать лет уже, а все как мальчишка, — хмыкнула Сочина в закрывшуюся дверь, доставая из ящика керамическую пепельницу. Хотя тут же вспомнила своего Лешку, который для нее до сих пор оставался ребенком.

Вспомнила, и тут же руки зачесались ему позвонить. После недавнего инцидента с египетской поездкой Аля стала куда чаще звонить сыну, опасаясь, что с ним может еще что-нибудь произойти.

Вот и теперь пришлось усилием воли заставить себя вернуться к делу, хотя и Валуйский, и Сочина за время поездки изучили его от корки до корки. Новая папка ясности, конечно, не добавила. Тем более, что заковыристым формулировкам, принятым в судебно-процессуальной системе Российской Федерации, Аля предпочитала фотографии или вещи, которые рассказывали ей куда больше, чем машинописный или даже от руки написанный текст.

Валуйский вернулся через час.

— Наглость города берет, — с порога заявил он, явно довольный чем-то, — а уважение — людей завоевывает. В общем, поговорили мы с этим Птицыным по душам. Нового он, конечно, маловато рассказал. Но круг причастных лиц очертил. К тому же лишняя помощь нам совсем не помешает.

— Это все замечательно, яхонтовый ты мой, но ехать нам с тобой к родителям, — Аля не отказала себе в удовольствии отпустить на волю немного развязный говор табора, привычный с детства. — Пора девушку искать. Давно пора.

— А, кстати, родители уже в курсе. Ждут нас на днях. Им только позвонить, и, если они готовы нас принять, можно ехать, — обрадовал Игорь.