— Я и не боюсь, — сердито огрызнулся я. Опять он пытается меня задеть!

— Тогда начнем с малого? — предложил Мастер, и я внезапно ощутил его горячее прикосновение к моей спине. По телу прошла дрожь, оно будто пробудилось ото сна. Я с трудом поднял руку, поднес ее к лицу и пошевелил пальцами. Невозможно себе представить, какое облегчение вызвали у меня сгибающиеся, пахнущие конским потом пальцы.

— Подожди немного, — довольный собой, Мастер поднялся, — мы разберемся с ночевкой и я закончу.

Меня окатило волной понимания — специально, он сделал это специально!

Мастер обернулся, улыбка сползла с его губ, глаза налились тьмой. И прежде, чем он отвернулся, мое дыхание остановилось…

Я стоял в стороне и смотрел, как маг передернул плечами и, присел у костра, грея руки. И я же лежал у моих ног на отсыревшем одеяле. Разделение было диким и пугающим. Мир вокруг цвел потоками энергий, они изгибались, подобно щупальцам, прикасались к телам магов и отстранялись, другие и вовсе отдергивались прочь.

Что же ты сделал со мной? — подумал я и ракурс зрения изменился, я будто сидел на корточках над собственным телом и смотрел на яркое сплетение нитей, поверх которых от точки приложения удара Мастера расползалась чернота.

Я поднес ладонь, ощущая, как тонкие ледяные иглы пронизывают пальцы, испытывая невозможный, сводящий с ума физический опыт, потому что чувствовал тепло собственных рук, чувствовал, как изливается мягкая, бархатистая энергия. С тем я не представлял себе, как снова войти в подобное состояние и покинуть собственное тело.

— Мы будем на месте только завтра! — проревел Дон и вновь, как и в первый раз, его голос будто разрушил окружающую меня картину мира. О! Лучше бы я умер вчера. Все перестало существовать кроме боли, сжавшей меня в неумолимых тисках. Наверное, я закричал, потому что Мастер уже был рядом.

— Голова, — хрипел и задыхался я, чувствуя, как учащается биение сердца. Я уже ничего не понимал. Мастер вскинул руки, помедлил и отвел их в сторону…

— Вот я и убил его, — сказал маг, обращаясь к компаньону. — Который уже раз за эти дни. Дай нож, я пущу ему кровь.

— Это поможет? Что ты сделал?

— Я вернул Демиану его яд, — Мастер поморщился. — Даже сам не заметил. Говорю же, он находится слишком близко ко мне.

Маг нащупал припухшую вену и сделал осторожный надрез, рыжий подставил котелок.

— Отойдет, — уверенно сообщил он, — я как-то пускал кровь жеребцу, это отлично помогает. Только потом надо будет наложить жгут.

— Ты видишь тоже, что и я?

— Он хотя бы попытался избавиться от тебя, — согласился Дон. — Ему не хватает знаний о человеческом теле.

— Демиану даются энергии, а тело не принимает их, — задумчиво подытожил Мастер. — Странный какой-то случай, я ему даже сочувствую.

— А я — нет, от него одни неприятности, но ты оказался прав, волчонок перестал кусаться, — Дон хохотнул.

— Это относилось к тебе, у нас с ним не так все и просто, — Мастер пожевал губами и, взяв один из подпружных ремней, наложил его выше разреза, отставил котелок и перебинтовал руку, глядя, как обмякло тело найденыша. — Продышится.

— Слушай, Мас, а как тебя звали раньше? — зачем-то спросил Дон.

— Раньше? — маг отсел в сторону, разминая плечо. — Зачем нужно название, которое не подходит к предмету? Я давно уже утратил свое первое имя, потому что стал человеком дракона и оно мне больше не нужно. Теперь моя суть — это Мастер. И да, я мастерски умею находить неприятности!

— Думаешь, это тоже очень личное? — осведомился рыжий.

— Меня когда-то звали Лесандро, — маг словно попробовал на язык новое слово. — Но сейчас это имя ничто для меня. И для него скоро найдется другое имя.

— Найденыш, — хохотнул Дон.

— Ну да, — Мастер подсел к дремлющему пленнику, положил руку поверх раздробленного позвонка и мягко пообещал, совсем не уверенный, что его слышат: — Еще немного мороки на сегодня. Ты должен понять: нужна сила и нужно понимание, чтобы иметь власть. Не делай так больше, покидая тело, не прикасайся к самому себе — это может убить… Вот ведь…

Мастер растерянно поднял локоть, с которого тонкой струйкой из-под смокшего бинта текла кровь, а он сразу и не заметил.

— Дон, помоги…

— Всякий знает, что когда отдаешь свою силу другому человеку, сам разрушаешься, — с упреком, сообщил Дон. — Ну почему у дори Мастера не хватает мозгов?!

Тем не менее, он достал из сумки моток чистой ткани.

— Кто бы мог подумать, какая нужная вещь, — он подсел к компаньону. — А найденыш и правда соснул.

— Пусть отдыхает, когда он спит, хотя бы, не приходится ждать неприятностей. Знаешь, а боль так и не вернулась. Восхитительный это дар, если бы только его учили… — Мастер приподнял локоть, чтобы Дону было удобнее накладывать повязку.

— Теперь повязка не поможет, рану надо прижечь, — покачал головой рыжий. — Шрам расходится.

— Завтра к ночи будем в Форте.

— Это вымотает тебя окончательно. Повезло, что Ночной все же помог нам пройти. Не самый легкий путь, но все же!

— Повезло, — Мастер невесело усмехнулся. — Хоть в чем-то нам повезло, потому что у меня сложилось очень плохое предчувствие, что наш путь кем-то разорван. Кто-то здорово мешает.

— Найденыш и мешает!

— Не думаю, потому что эта буря разбужена не его волей. Тут вообще происходит демоны знают что! Хорошо, что у тебя все под контролем…

Черный конь в дальнем конце пещеры тихо фыркнул и снова застыл, поставив заднее копыто на ребро.

— Спи, Анраде, — тихо сказал маг. — Ты заслужил отдых, а завтра к ночи я накормлю тебя досыта, обещаю.

Конь повел ухом, вслушиваясь в ласковые слова хозяина, дернул шкурой на плече, стряхивая холодную снежинку.

Они замолчали, шли минуты, вьюга клубилась, то и дело врываясь в узкую щель входа, бросала на пол пригоршни снега. Дон несколько раз подбросил дрова в огонь, когда Мастер вдруг сказал:

— Я боюсь, что подходит время перемен. Прикосновение времени разрушает границы и выстраивает новые. Они с Шивой привели его в нужное время в нужное место, не дали отступить, не дали ему ни единого шанса…

— Я слыхал о Шиве, но краем уха. Кто он на самом деле?

— Он слишком опасен своими знаниями, — Мастер поморщился. — Для меня Шива всегда был и останется темной лошадкой из прошлой жизни. Северный ему доверяет и ничего хорошего в этом нет. Маг дня уверен, что произойдет новое рождение, и он хочет обрести союзника ради своих собственных целей. Это точно выверенный ход…

— Убей его, пока он не стал врагом, — просто сказал рыжий. В этих словах не было злости, это было слишком понятным выходом.

— Дракон должен получить человека, — простая арифметика, — возразил Мастер. — Если мы не хотим разрушить окончательно остатки равновесия, нужно делать все правильно.

— Тогда считай, что перед тобой равный, — вдруг сказал Дон. — Мы ему не по зубам, но он лучше погибнет, чем признает это.

— Потакать глупости? Ты с ума сошел!

— Пффф, скажешь тоже, — пожурил компаньона рыжий. — Уважать. Отстранись от него, не лезь к нему в голову, не переступай черты. Это то, чего бы я хотел получить от тебя, лишь бы ты не видел меня насквозь. Знаешь, я мечтаю о том, чтобы никогда не касаться того, что внутри тебя.

— Почему же ты здесь, если я так пугаю тебя?

— Пугаешь? — Дон невесело усмехнулся. — Нет, Мастер, я этого не говорил. Ты не пугаешь меня, нисколько. Я никогда не боялся тебя и потому остался, но то, чему ты являешься проводником, оказалось глубочайшим омутом в нашем мироздании.

Некоторое время маги молчали, потом Мастер сказал с легкой иронией:

— Демиан попал между жерновами нашего бессилия.

— Надо чаю, — не желая развивать эту тему, напомнил Дон. — Кровь куда?

— Давай, — маг забрал у компаньона котелок и отошел к стене, туда, где тени, отброшенные костром, плясали на неровных камнях.

— Мас, что ты задумал?

— Я принял решение…