— Теперь одевайся и можешь спуститься вниз.

Он встал и вышел из комнаты.

Посчитав это предложением, но не требованием, я остался лежать. После лечения слабость стала казаться приятной и я даже не заметил, как снова уснул.

Солнце встало и больше не касалось гор. Оно медленно зависло над вершинами, подобное расплавленному дневным маревом меду. Той ночью зародилась луна, и теперь она висела блеклым серпиком на другом конце неба у меня за спиной. Я медленно поворачивался, пытаясь выбрать направление.

Внезапно тень закрыла солнце, я резко повернулся и увидел такую же бесформенную тень, что теперь была на месте луны. Эти тени расплылись, охватили меня, окутали, закружились мутным водоворотом. На их грязной поверхности смешались все мыслимые цвета, которые то разделялись, то вновь сливались воедино.

Я взглянул вниз и в ужасе понял, что стою на вершине тонкой иглы, на острие которой находится площадка, ложащаяся мне под ноги…

Не в состоянии удержать равновесие, я падаю, раскинув руки. Мне кажется, я разделен: внутренности падают отдельно от моего разума, кричат от страха, извиваются, но неодолимо притяжение, и я мчусь вниз без возможности остаться в живых. Теперь я и сам кричу, но не слышу собственного голоса, только ветер свистит вокруг и холодный воздух пронизывает тело, словно миллионы неумолимых жал.

И вдруг я понимаю, что земля не приближается, что я падаю куда-то абсолютно в другое место и другое время, потому что поверхность подо мной остается неизменной и так же далека, как и раньше.

Я вскидываю голову и понимаю, что нет надо мной больше неба, там темнота; я бросаю взгляд вниз и вижу ослепительное сияние. Тени мечутся, и я оказываюсь взвешенным между двумя плоскостями противоположностей.

Прямой солнечный луч, заглянувший в окно, ударил в веки, пробуждая от кошмара. Горло все еще хранило отпечаток крика, и я чувствовал резь в глотке, какая бывает, когда наспоришься с кем-то до хрипоты.

Солнце взошло уже высоко, и его мягкий желтый свет ложился полосами на пол, заставлял мириады пылинок плясать в своем безгранично-объемном потоке. Я лежал, пытаясь обдумать увиденный сон. С большой натяжкой можно было сказать, что меня поставили перед выбором между тьмой и светом. Ночью и днем. Но с тем же успехом это мог оказаться всего лишь бредовый сон — результат усталости и боли.

Я нехотя вылез из-под одеяла, и сразу отметил, что пока спал, кто-то заходил в комнату. На столе прибавились три коробки сигарет, лежащие друг на друге. Верно, приходил Мастер проверить, почему я не поднялся, как он предложил. А, может, прибегал служка — я слышал, маги ничего не делают сами, пользуя для этого слуг.

Я слышал! Сколько всего бродило в россказнях и устрашающих историях, уму непостижимо! Вот они, маги, всего в нескольких днях пути от больших городов. Ну, может и не нескольких, если верить в то, что их магия перенесла нас через горы. Так кто же они такие на самом деле? Отшельники? Аскеты, отказавшиеся от всего человеческого и посвятившие свои жизни служению драконам? Это куда больше походит на правду чем все то, что набилось у меня в голове и смешалось бессмысленным калейдоскопом.

Ступив босыми ногами на пол, я поежился. Заметил у кресла, стоящего ко мне спинкой, свою запыленную обувь. Там же оказалась одежда, только моей ее назвать было сложно, хотя она и была приготовлена для меня. Одежды оказалось много. Разворачивая, я обнаружил легкие брюки из желтоватой ткани и черные из тонкой кожи, новое белье, серую безрукавку, пару белых свободных рубах и толстый, вязанный из жесткой шерсти серый свитер. Из старых вещей остались только ботинки и куртка.

Я с неохотой посмотрел на ленту, намотанную на запястье — само собой, никто ее не снял.

Пусть останется, — решил я благосклонно, — кто знает, какие привилегии может дать мне этот личный знак Мастера?

Натянув легкие брюки, которые оказались на удивление впору и очень удобными, я уселся в кресло. Спина предостерегающе отозвалась легкой болью.

Две недели! Прошло две недели, но не для меня.

Закурил. За две недели шрам вряд ли может затянуться даже на мне, но судя по словам мага все зарубцевалось. Я попытался вывернуться, посмотреть на спину, но ровным счетом ничего не увидел, лишь вывернул шею так, что она стрельнула резкой болью в мышцах. Раздражение — вот, что вызывало у меня положение, в котором я оказался независимо от своего желания. Неизвестность и непонимание теперь пугали меня куда больше, чем сам факт столкновения с магам. С чего это простое прикосновение к шраму почти лишает меня сознания? Как такое можно объяснить, если все зажило?!

Я тыльной стороной ладони провел по виску, почувствовав легкое сопротивление молодой кожи. Просто шрам, который не должен причинять неудобств! Почему Мастер не счел нужным ответить на этот вопрос? Он хмыкнул так, словно ему все было предельно ясно. Или неясно ничего.

Интересно, как закрылась его собственная рана? Выглядел маг, без сомнения, лучше, но это не всегда показатель. И конечно нужно было порасспросить его обо всем, вместо того, чтобы придаваться никчемному унынию. Хотелось бы знать, что мне нужно здесь делать и куда разрешено ходить?

Пепел с сигареты обломился и осыпался мне на новые штаны. Я ругнулся и стряхнул его остатки в бокал, потом и вовсе затушил в нем окурок, оставив черный след на хрустале. Интересно, если ожог не отмоется, мне выскажут за его порчу? Или все это мелочи? Сидя здесь, во всем не разобраться!

Я быстро надел рубаху и выскользнул из комнаты, настороженно выглянув из-за двери. Передо мной была лестница, спиралью уходящая вниз и вверх с неровной стеной по центру и красивыми, черными перилами, украшенными полосками красного, отшлифованного до блеска, дерева. Под краями верхних ступеней в центральной части были вырезаны узкие, похожие на бойницы окна, в которые проникал слабый свет, которого хватало, чтобы разрядить кромешную тьму, которая бывает в замкнутых помещениях.

Выйдя из комнаты, я пожалел, что не удосужился взглянуть в окно и сориентироваться, но, поленившись возвращаться, медленно пошел вниз. Слева от меня попалось несколько дверей, все неотличимо похожие, окованные для крепости железными полосами с ручками в виде колец. Что за ними, такие же комнаты?

Наконец, лестница кончилась, я надавил плечом на тяжелую дверь из потемневшего дерева и зажмурился от яростных солнечных лучей. Мимолетная слабость заставила меня прислониться к косяку. Через несколько секунд головокружение прошло, и я сделал первый, неуверенный шаг, ступив на ровную мощеную светло-серым камнем улицу Форта. Тепло дня ласково скользнуло по щеке. Действительно, в каменном плену здания должно было быть холоднее, чем на улице.

Я даже представить себе не мог, что здесь столь людно. Конечно, глупо было сравнивать Форт с Гранд Сити, но это ничего не меняло. Люди шли, спешили каждый по своим делам, одетые в радостные, яркие облачения. От разнообразия и непринужденности у меня запестрело в глазах. Мимо пробежал, весело покрикивая, мальчик с пустым ведром, гнавшийся за перепуганной коричневой курицей. Птица вытянула шею и что есть духу улепетывала от преследователя по неровной мостовой. Резко закричал где-то во дворах петух. Мимо катилась, громыхая по камням, повозка. Телегу тянула, потряхивая мохнатой головой и прядая большими шерстистыми ушами, невысокая толстая лошадка. Ее подковы с громким цоканьем вбивались в мостовую. Телега была полна толстых, неровно опиленных стволов.

Улочка оказалось на удивление чистой и узкой: две такие повозки уже не разъехались бы на ней. Стоило лошади, подняв хвост, навалить кучу, как откуда ни возьмись появился мальчишка и, пробегая мимо, сгреб прямо руками парящий навоз в свою корзину, после чего весело гикнув, побежал дальше. Дикость какая!

Я посторонился, прижавшись к стене, давая свободный проход повозке и с легким испугом оглядываясь вокруг. Ладонь моя невольно коснулась гладкого камня стены, к которой я приблизился…