— Тогда доверься, понял? Я хочу увидеть своими глазами подтверждение того, что ты сказал.

Не дожидаясь моего согласия, маг сложил пальцы в горсть и толкнул меня в солнечное сплетение. Мне показалось, он словно зацепил там крюк. Маг повел руку вверх и я ощутил, как стала натягиваться, вырывая из моего живота что-то, нить, тянущаяся за его рукой. А потом от тронул меня в лоб и я очутился в темноте.

Мы стояли лицом к лицу. Вокруг было темно, но его я видел четко. Он казался худым, высохшим, его лицо было очень старым, изрытым глубокими морщинами, но шрам с его лица исчез.

Маг отошел в сторону и я увидел за его спиной круглое окошко. Его движение показалось мне приглашением и я подошел, вгляделся в запотевшее стекло. Там, за окном, была комната, в которой я теперь жил. В камине призрачным оранжевым пятном трепетал огонь; существо на гобелене пошевелилось, легло на камень, положив крупную голову на лапы, и закрыло со вздохом глаза…

Что-то хрустнуло за моей спиной и звук этот болью отозвался у меня в голове. Хруст нарастал и с ним боль, оглушавшая меня.

— Не надо, Мастер, — шепотом попросил я, но он не слышал или не хотел слышать. Я повернулся, зажимая ладонями уши, и меня отшвырнуло назад; я ударился спиной о стекло окна, чуть его не разбив.

Мгновение, и тысячи видений завладели мной, смешали сознание и я никак не мог понять, день вокруг меня или ночь. Тысячи образов скользили по стенам, а посреди безумного водоворота стоял старик Мастер, сосредоточенно глядя в хаотичное движение. Взмахом руки он то и дело ускорял течение красок, отметая их в стороны, а потом, вдруг, сделал шаг вперед.

Теперь мы не были с ним рядом, он вошел в меня и я запротестовал, забился в истерике ужаса и лишь страх перед приговором заставлял меня держаться из последних сил.

— Ты молодец, — сказал Мастер у меня над ухом и я дернулся, как от удара. — Ты почти не мешал мне.

В висках слегка гудело.

— Анри не очень-то церемонился с тобой, но он, как и многие, никогда не отличался терпением. Что же, терпения у магов становится все меньше с течением времени.

Я не стал узнавать, почему это время озлобляет магов, меня куда больше интересовало, то что Мастер увидел у меня в голове.

— В общем, так, — сказал маг, читая мои мысли, — ложись на кровать, нечего на полу валяться. И вот тебе ответ на твой вопрос: если Лоле скажет, что это ты напал на нее, я вряд ли смогу что-то предпринять.

— Значит?..

— Да, — кивнул Мастер. — Я видел. Видел то, что видел ты, видел даже немного больше, но не слишком много — заставь я твое тело вспомнить, мог бы покалечить твой разум. Люди слабы, а ты после болезни совсем сдал.

Я поморщился и попытался подняться, но слабость накрыла меня и я, мгновенно взмокнув, опустился обратно на шкуру, уверившись в том, что у меня совершенно нет сил.

— Во-во, — наставительно проворчал маг и, подняв меня, положил на кровать. — Не пугайся, это последствия моего вмешательства, да и прошедшая ночь сказывается. Кстати сказать, мне уже пересказали о твоих ночных выступлениях. Говорят, это было удивительно красиво. Зачем ты вообще пил? — этот последний вопрос его был задан с удивительной серьезностью, хотя до того голос его был слегка насмешливым.

— Я хотел… не знаю, забыть о том, что происходит, что ли, — немного виновато сказал я. Честно сказать, вопрос этот мне был неприятен. Я надеялся, что Мастер не задаст его.

— Знаешь что? Слабые люди пьют, чтобы расхрабриться, а потом шумят, чтобы не потеряться. Сильные пьют, чтобы расслабиться, а потом ведут себя тихо, чтобы никто случайно не пострадал. Так вот, тебе следовало бы вести себя тихо.

Я пристыжено отвернулся. Сейчас, оказавшись в безвыходной ситуации, я понял его как никогда ясно. Если бы я правильно повел себя, то ничего бы не произошло.

— Сделанного не воротишь, — маг вздохнул. — Значит, так и надо. Кстати, знаю одну юную особу очень симпатичной наружности, которая сказала, что твой танец с огнем она не забудет никогда.

— И голос у меня ничего, — похвастался я, но через мгновение вернулся к реальности. — Тьфу ты! Плевать! Что ты видел у меня в голове?

— К тебе приходила не Лоле. Кто-то другой бросил в тебя камень.

— Значит, Лоле скажет правду и осудят того, кто виноват.

— Есть и еще один вариант, — хмуро сказал Мастер. — Она может соврать.

— Но зачем? — отчаянно возмутился я.

— Затем, — жестко отозвался маг. — Это ты смог справиться с приказом Анри, а она может и не совладать.

— Ты думаешь, он и у нее в голове покопался? — я не на шутку испугался.

— Я не это имел в виду, — поморщился Мастер. — Анри никогда не опустится до подобного, он пришел на крики и нашел тебя сидящим около плачущей девушки. Он даже не бил тебя, только оттолкнул от Лоле и у меня нет причин ему не верить еще и потому, что к нему в голову мы с Северным тоже уже заглянули.

— Столь же мучительно? — поинтересовался я.

— Нет, — отмахнулся Мастер. — Это только с тобой одни проблемы. Любой маг знает, как показать то, что необходимо.

Внезапно я задохнулся от ужаса:

— Ты, выходит, теперь все обо мне знаешь? — сипло спросил я.

— Нет, Деем, мне совершенно не нужны все твои маленькие тайны, оставь их себе. Я просмотрел твои ночные воспоминания. Ничего больше, не пугайся.

Некоторое время я приходил в себя, потом спросил:

— Скажи, если мои воспоминания и воспоминания Анри не обвиняют меня, то почему бы…

— Не заглянуть в голову к Лоле? — закончил за меня Мастер и недобро улыбнулся. — Не могу. Я много раз тебе говорил, что это разрушает рассудок. Мне не позволят.

— Тогда заставь меня вспомнить все, что было, — взвесив все сказанное, предложил я.

— Ты не представляешь, о чем говоришь, — возразил маг, но я видел в его глазах готовность. Он уже думал об этом: как заставить меня вспомнить и с тем не убить. Этого он не хотел.

— Вот, я снова хочу напиться, — тихо сказал я, ожидая, что Мастер меня упрекнет. Вместо этого он взъерошил свои волосы и сказал:

— Наверное, сейчас выпить будет нелишним.

— Что-о? — от удивления я округлил глаза.

— А то, — передразнил меня маг. — Не пугайся того, что сейчас будет. Тебе нужны силы, чтобы дожить до вечера и я дам их тебе. Заодно подлатаю то, что повреждено. Вообще, подобным образом делать этого не стоит, любые магические воздействия остаются следами, подобными рубцам. Другой маг, зная и понимая, может расплести эти нити и причинить немалый вред. Но сейчас нужно привести тебя в порядок.

Сложив ладони, он дунул внутрь, потом тихо что-то прошептал через плечо, словно извиняясь, развел руки в стороны, ведя их параллельно земле, правую ладонью вверх, левую — ладонь вниз, словно оглаживал две горизонтальные плоскости. В самом этом жесте было что-то необычное, что-то магическое, словно его руки уже нашарили в воздухе нечто, словно они уже поддерживали два огромных невидимых подноса. Я заметил, как плавность его движения стала замедляться, руки напряглись.

— Ох, Северный, прости, — выдохнул маг, кривя рот в незнакомой резкой улыбке.

Тяжесть придавила меня, перед глазами помутилось и я понял, что держал в руках Мастер. Именно это теперь опустилось на меня, раздавливая. В какой-то момент я ощутил каждую мышцу, каждую кость. Маг потянулся, закрыл мне глаза ладонью и вязкий, не дающий дышать поток первобытной тьмы хлынул через мое тело.

— Спокойно, — донесся до меня издалека голос Мастера, но он был не в состоянии отогнать от меня ужас чего-то неотвратимого. Это было первобытное дыхание чего-то древнего и бесконечно неизвестного, дыхание пустоты. Агонии страха терзали мое сознание, но не было спасения, путей к бегству не существовало. А потом внезапно все кончилось.

— Вставай, — велел маг, усердно, но несильно тряся меня за плечо. — Ну, давай, все уже кончилось.

Мне казалось, это сон. Тьмы схлынула, свет яростно заливал комнату, ложился на стену расчерченным рамой силуэтом. Мастер присел в кресло, слегка обмякнув.