Я вошел в комнату, преодолев бесконечную череду ступеней, и прикрыл за собой дверь. Все здесь было таким же, как и раньше, ничего не изменилось, лишь у камина лежало больше чем обычно дров.

Тут силы оставили меня. Я прислонился к двери и вскрикнул от боли. Ноги подогнулись, и я сполз на пол, оставляя на дереве кровавый след.

— Где ты был? — Мастер спокойно прошел в комнату, оставив дверь открытой, и сел в кресло напротив зажженного камина. — Тебе холодно?

Я неопределенно мотнул головой.

Меня сильно лихорадило, и я не мог точно сказать, виной тому было купание в ледяных водах озера Вердли, или то, что сделал со мной Северный. Несмотря на жар в теле, я по-прежнему не считал нужным делиться с Мастером произошедшим, а просто завернулся в одеяло и устроился так, чтобы облокачиваться на плечо, не на спину. Изредка, правда, мне приходилось подбрасывать дрова в огонь, и тогда требовалось перебарывать тело, заставляя его двигаться…

Около часа после возвращения в комнату, я безвольно лежал на кровати, приходя в себя и ожидая, когда запечется кровь на спине. Потом нашел силы переодеться и зажечь камин. Было уже поздно, время коснулось полуночи, когда Мастер наконец пришел.

Маг молчал, и я почувствовал необходимость разъяснить ему кое-что:

— Я хотел бы объясниться… Сегодня ночью я был в лесу, ночевал там.

— Да.

То ли это был вопрос, то ли утверждение.

— Да, — на всякий случай подтвердил я. — Дракон передавал тебе привет. Он зовет тебя Черный. — Говорил с зеленым? — с искренним интересом уточнил маг. Он вел себя так, словно все знал и понимал или, словно ничего не произошло.

— Еще он велел тебе передать, что мою спину можно оставить пока в покое.

— Он был неожиданно добр с тобой, — казалось, Мастер озадачен.

— Я вообще удивлен, что он меня не убил.

— Значит, пока тебе не нужна моя помощь? — спросил маг невинно.

Я кивнул. Мастер внимательно посмотрел на меня и перевел взгляд вглубь камина.

— Люблю огонь, — сказал он безразлично. — Ты что-то бледен.

Я молчал, ожидая, что можно будет выкрутиться без объяснений, но Мастер тоже ждал.

— Я не спал последнюю ночь, ничего не ел и похоже простыл, — отозвался я наконец. — А еще я не знаю, где пробыл все это время. Я вовсе не пытался бежать, как вы думаете и нигде не прятался. Я ничего не помню о том, что произошло.

— Последний раз тебя видели в библиотеке, — Мастер пристально смотрел на меня, но я не собирался встречаться с ним взглядом.

— Я оттуда не уходил, но заснул там, я полагаю.

— Тогда не стоит спрашивать, где ты был. Мы все равно этого не узнаем, пока ты не вспомнишь свои сны.

— Сны?

Мастер промолчал, не став уточнять.

— Ты сказал Ронду, что я вернусь, хотя понимал, что без помощи мне не прожить и пары дней, — казалось, я обвинял его во лжи.

— Я верю в то, что тебе предназначено, вот и все. Усилия, что я сам приложил к тебе, не могли быть напрасными, — маг хмыкнул. — Ты ничего не ел много дней, но остался в комнате. Почему?

Определенно, обсуждение того, что со мной случилось, мне нравилось больше, но не ответить Мастеру я не мог.

— Я очень устал и к тому же простыл.

— У тебя жар, — согласился Мастер и в упор посмотрел на меня. — Ты падал спиной.

Я мрачно смотрел на него — ну почему он просто не может оставить меня в покое? Понятно, что он чувствует мою боль, но неужели обязательно ко мне лезть?

— Встань с кресла и не забудь оставить на нем одеяло. Я хочу посмотреть, что там, — и это была не просьба! — Это дракон сделал?

— Нет, — я устало покачал головой. — Мастер, все нормально.

— Демиан, не испытывай мое терпение, — предостерег маг. — Я уже столько лет Мастер, что сам сосчитать не могу! Тебе помочь?

Я медленно и с трудом встал и повернулся к нему спиной, чувствуя, как теплое дыхание камина обжигает исполосованную спину.

— Северный? Сперва наказание, потом разговор, да?

Я хотел было сесть обратно, но Мастер жестом запретил мне это, указав на кровать. Я отстранил мага и со вздохом опустился обратно, осторожно закрываясь одеялом.

— Сколько?

Я смотрел в огонь. Кому важно, сколько? Сколько шрамов осталось у меня на спине?

— Он не мог остановиться, — вяло сказал я. — Удивительно, впервые мы заговорили с ним, но такая была в нем ненависть… Больше той, что я испытывал к тебе, Мастер. Хорошо, что Оружейник его остановил.

— Лживый старик, — проворчал маг. — А настаивал, что удовлетворен. Ну, есть обиды, которые никогда не проходят, верно?

— Верно, — я поджал губы. — Стоило Оружейнику уйти, Северный проник в мои мысли. Мастер, он мог сделать это сначала! А потом он прижал меня к стене, надеялся, что призраки разорвут меня на части. Высшие, я уже падал через эти стены!

Маг вроде был не удивлен, а раздосадован. Ударив ладонью по подлокотнику, он проворчал:

— Северный, каков глупец?! Он так и не поверил мне и перешагнул черту. Сам ты тоже хорош…

Я так и не понял, что хотел сказать Мастер. Он подошел к двери и только теперь заметил кровавый след на древесине.

— Рисуешь новые картины, Демиан? Ну что за ребячество! Сейчас вернусь, жди здесь.

Можно подумать, я был в состоянии куда-нибудь уйти. Мой путь до кровати отнял все силы и я даже не заметил, как уснул. Мне снился какой-то бред, чудилось, что по спине моей ползают муравьи, непрерывно кусая. Я не мог этого выносить и заставил себя проснуться.

— Спокойнее, — посоветовал Мастер, — не дергайся.

— А, это ты?.. — промычал я, вздрагивая от его прикосновения.

Горела свеча. Ее слабый свет не мог выгнать темные сгустки ночи из углов комнаты. В неровном свете свечи и камина, где дрова почти прогорели, превратившись в угли, гобелен на стене казался серым. От него остались лишь глаза Лореса, грусть изнутри освещала их.

В комнате резко пахло какой-то гадостью, которой Мастер сейчас тщательно промывал рваные порезы у меня на спине.

— Ну и ну, — пробормотал маг. — Как же тебя приложило. Бок болит? — спросил он, надавливая на ребро.

— Демоны, — прошипел я в ответ.

— Ладно, — Мастер убрал руку. — И то хорошо. Я уж испугался, что у тебя ребро сломано, но, похоже, все обошлось. Зачем ты купался в Вердли? Это озеро выпивает из тело силы!

— В точку, но не по своей воле.

— Вот только воспаления легких тебе и не хватало. Мне все время приходиться восстанавливать твое тело, но все безрезультатно! Хватит, уж прости. Полежишь в постели, пока не оправишься самостоятельно!

— Ну да, — вяло протянул я.

— Чувствую, что ты предпочтешь молчать, но не могу не спросить: что там произошло?

— Где? — не понял я.

— У тебя на руках не осталось следов ремней, я ведь знаю, как выглядит человек после наказания. Не раз…

— Ах, значит не раз…?

— Тебя ведь не привязывали, как это могло произойти? — проигнорировав мое замечание, уточнил маг.

— Зачем привязывать того, кто не сопротивляется? — вопросом на вопрос отозвался я.

— И что? — с нажимом спросил Мастер.

— Это только между нами, Мастер, я получил сполна за глупую гордость.

Маг молчал, даже движения его рук замедлились. Наконец он выдавил как-то через силу:

— Ни за что бы не поверил, что Северный смог себе это позволить. Ты просто невозможен! Проболтался, да?

— Он меня разозлил…

НУ не говорить же магу, что Северный уже все знал, а я просто подкрепил его уверенность.

— Ах он тебя разозлил, — сухо передразнил маг. — Ладно, у Северного давно уже плохое настроение. Встречаться с магом в плохом настроении… не стоит. Маг, знаешь ли, редко считается с интересами других, если он находится в маловменяемом состоянии. Как, впрочем, большинство людей. Я слышал одну легенду о маге, который ударил ребенка. Мальчик попался тому на пути и пристал, надеясь, что маг покажет ему какое-нибудь чудо, но маг явил чудовищную жестокость, выплеснув на него все свое раздражение и сведя того с ума.