- НИК? – послышался из коридора пьяный голос Салли, а вслед ему женское хихиканье. – А вот ты где! Мы тебя нашли, - шлёпнул он по заду пышнотелую девушку, пропуская её в комнату, где находился я. – Знакомься, это Кристина. Она работает…м-м-м… Где ты работаешь?

- Мой отец рыбак, - ответила она, немного заикаясь.

- Дочь рыбака. Ой, ты моя маленькая, - ущипнул он её слегка за попку.

Я закрыл глаза и потёр переносицу. Это было ужасно. Я не мог больше смотреть на то, как он себя губит. Но также я понимал, что не могу помочь ему выбраться из этой трясины, которая затягивала его всё сильней и сильней. Пытался много раз, но все мои попытки были тщетны. Пока он сам этого не захочет, никто ему не поможет.

- Мне нужно к Тео, - чтобы отвлечь его, сказал я.

- Что с ней? – тут же протрезвел Салли и оттолкнул от себя Кристину.

- Ничего, - я видел, как он облегчённо вздохнул. – Но она всё ещё наша Глава, если ты не забыл. А я её наместник, и я должен докладывать ей обо всём, что бы ни случилось.

- Это как-то связано с тем, что ты сегодня был у жрицы? – спросил он, отталкивая пьяную девушку от себя и не обращая внимания на её протесты.

- Возможно, - неопределённо ответил я.

- Ник, неужели ты мне не скажешь?

- Прости, не могу.

- Эй, а как же я? – протянула девушка.

- Пошла прочь, - гаркнул он на неё. Девушка сжалась и выбежала из комнаты.

- Умоляю тебя, Ник. Скажи, что с ней? – потребовал Салли от меня, но мне нечего было сказать ему, а вернее, я не мог. Если он узнает о беременности Тео, это его добьёт окончательно.

***

- В сумрачные земли? Но зачем? – недоумевала Антония.

- Нам пришло приглашение от жрицы тех земель, - ответила Хельга.

- Всё равно не понимаю. Зачем?! Не хочу возвращаться туда.

- Боишься встретить того вампирчика, да?

Антония не ответила. Она не хотела признавать, что боялась его встретить. Вот только не потому, что он на неё напал тогда, а потому, что он понравился ей. И эта симпатия могла перерасти во что-то большее, а этого она боялась. Он был вампиром, пусть и только наполовину, но она ненавидела вампиров, как и вся её семья. Это было на генном уровне. А одного она ненавидела больше остальных, так как он убил её семью. Харт Кроул. Она поклялась над ещё не остывшими телами родителей и брата, что уничтожит его, и она сделает это. И ничто ей не помешает, тем более какие-то нелепые чувства к вампиру. Смешно.

- Мы должны появиться там. Амалия ждёт нас, - продолжала настаивать на своём Хельга.

- А что она хочет? – сдалась Антония на уговоры.

- Я не знаю, но путь неблизкий. До их земель шесть дней пути.

- Эх, - тяжело вздохнула Антония. - Жаль мы не можем перемещаться как вампиры или фейри, - завязывая платок на голове туже, проговорила она. Девушка представила, что придётся идти почти без отдыха шесть дней, и лишь для того, чтобы попасть в Храм Сумрачных.

***

Я шёл за пожилым мужчиной, который вёл меня к Тео. Сейчас мне предстоял серьёзный разговор. И как бы я к нему ни готовился, я всё равно не был готов.

Старик остановился, открывая двойные двери передо мной. Я вошёл в комнату, которую освещало множество свечей. Тут пахло благовониями, особенно остро чувствовалась корица. Я непроизвольно зарычал, когда втянул поглубже этот запах. Но стояло мне зарычать, как я был пришпилен к стене Хартом Кроул. Он рычал на меня, а я на него.

- Ну, хватит. Отпусти его, Харт.

Когда же он не выполнил требование Тео, она подошла к нам.

- Ты плохо себя ведёшь, дорогой мой. Хочешь наказание?

Я видел, как его глаза окрашиваются в красный цвет, когда он смотрел на неё и слышал её вопрос. И мне снова захотелось зарычать, но я вовремя подавил в себе этот порыв. Он был её мужем, а я всего лишь друг, наместник. Я не имел на неё никаких прав. И тем более все мои мысли были только об одной женщине, которая скрылась от меня два года назад.

- Харт. Отпусти его, - сделала акцент на его имени Тео, после чего он с большой неохотой меня отпустил. – Отлично, - улыбнулась она ему. – А теперь, Ник, рассказывай, чего хотела жрица от меня?

***

Тео не могла поверить своим ушам. Она носит ребёнка Харта. И она должна от него избавиться, так как он зло. Но что в её случае есть зло? Она полюбила тёмного, того, кого считают истинным злом. А теперь она ждёт от него ребёнка. Это было чудесное ощущение. Она приложила ладошки к животу, понимая, что пока ничего не почувствует, раз срок небольшой.

Пока Тео приходила в себя, она не заметила, что Харт душит Ника, а тот не сопротивляется.

- Харт, отпусти его, - снова приказала она ему, и в этот раз он его отпустил немедля.

- Он сказал…

- Я слышала.

- Ненавижу, - прошипел Харт. Его руки снова потянулись к горлу Ника.

- Любимый, подойди ко мне, - попросила она его.

Его руки безвольно упали вдоль туловища, он опустил голову и подошёл к ней.

- Харт? – позвала она его, когда он встал перед ней. – Посмотри на меня, прошу.

Когда он поднял на неё свой взгляд, то губы Тео расплылись в любящей улыбке.

- Послушай, я просила его посетить жрицу, так как не хотела покидать тебя. Сама мысль, что ты далеко от меня, делает мне больно. Но Ник невиноват, что жрица решила избавить наши кланы от наследника. Слышишь?

Когда он кивнул, то она продолжила:

- Он выполнял лишь мою просьбу. Если бы я услышала от неё сама такое, то от храма не осталось бы ничего. А я этого не хочу. Поэтому не злись на него. Ты же видишь, ему самому плохо от этого. И именно поэтому ты не будешь убивать его. Хорошо?

Когда он не ответил, она снова спросила, но уже более твёрдо:

- Хорошо?

- Я подумаю, - буркнул он, после чего опустился на колени перед ней и прижался щекой к её животу. – Спасибо, - прошептал он ей так, чтобы Ник не слышал.

Тео бросила взгляд на Ника, тот не мог поверить своим глазам и ушам. Харт Кроул был «ручным». Она усмехнулась, после чего погладила Харта по голове. В этом жесте читалось одна сплошная любовь.

***

Две подруги медленно, но уверенно продвигались к сумрачным землям. У обеих были свои причины, чтобы принять приглашение жрицы Храма Сумрачных.

- Хельга? – усевшись поудобней в позе йога, обратилась Антония к подруге. Вдруг повозку, на которой они путешествовали, дёрнуло, отчего Антония завалилась на бок. – Ой! Неужели нельзя аккуратней, всё-таки не дрова везёшь, - крикнула она возмущённо извозчику, но тот что-то промямлил себе под нос.

- Ты хотела меня о чём-то спросить? – напомнила ей Хельга.

- Да, - принимая вертикальное положение, ответила Антония. – Как ты с ней познакомилась? Ну, я имею в виду эту жрицу Амалию. Я знаю тебя так давно, но никогда не видела, чтобы ты посещала храмы. Так как?

- Это долгая и неинтересная история, - отмахнулась Хельга.

- Расскажи. Путь всё равно длинный.

- Почему ты раньше об этом не спрашивала?

- Не знаю. Может потому что ты никогда о ней не упоминала?

- Ладно, - придвинулась к ней Хельга, - я расскажу, если ты расскажешь сначала про того вампирчика.

- Что? – вспыхнула Антония. – Н-н-нечего рассказывать.

- Ну, раз нечего, то и мне нечего.

- Это шантаж.

- Но ты же хочешь услышать мою историю? – когда Антония кивнула, то Хельга продолжила. – Тогда рассказывай про того вампирчика.

Антония тяжело вздохнула и начала свой рассказ.

Глава 4.

Салливан Блэк, великий воин, деградировал всё больше и больше. Сейчас он проснулся от того, что когда перевернулся на живот, попал лицом в лужу и чуть не захлебнулся. Сев, он провёл ладонью по лицу, стряхивая грязь и капли воды. Оглядевшись, он заметил бар, в котором он накануне пил. Подняв лицо к небу, Салли зажмурился от яркого света. Чёрт! Сколько же он пил? Прошла почти неделя с отъезда Ника, и всё это время он не просыхал. Хотя, если подумать, то и в обычные дни он не просыхал.