Мастер Аслауг был очень недоволен, узнав о подобных мерах предосторожности, но Анитра была непреклонна. В прошлой жизни она имела дело с наркотическими веществами и знала, как важно вести им строгий учет. Разумеется, не все ведьминские зелья были опасны в использовании, но все они стоили немалых денег. Объяснив мастеру свою позицию, Анитра все же добилась от него понимания. К тому же, она продолжала пользоваться кириллицей, когда подписывала баночки с готовыми снадобьями, никто другой попросту не смог бы разобраться в том, что где находится и для чего предназначено.

К вечеру труды по обустройству рабочего пространства были завершены, и Анитра надеялась со следующего утра приступить к своим непосредственным обязанностям. Она уже поняла, что будет заниматься в основном зельеварением, но попросила мастера Аслауга приглашать ее к больным, если другие лекари не будут справляться.

— Я ведь могу воздействовать на болезнь иначе, — намекнула она на свою ведьминскую сущность. — К тому же, я знаю, как вылечить некоторые физические увечья — переломы, вывихи. У меня имеется опыт, поверьте.

Мастер только скептически хмыкнул, глядя на молоденькую девушку, старающуюся казаться умнее и опытнее, чем это можно было бы ожидать в ее возрасте. Зелья у нее действительно чудодейственные, с этим не поспоришь, а вот в остальном она вряд ли так хороша, как пытается представить. Мужчина решил, что проверит ее умения при первом же удобном случае, даже ради того, чтобы поставить девчонку на место.

Подходящий случай представился спустя две недели. Анитра уже собиралась возвращаться во дворец, да задержалась. Сначала к ней заглянула Бринхилд, а следом подтянулись ее сестры. Девушки продолжали работать в лечебнице по два-три часа в день, в основном в послеобеденное время, так как по утрам они возобновили прежние тренировки. Деньги, полученные за свой труд, они тратили на наряды и украшения. Вот и сейчас сестрички забежали к Анитре, чтобы похвастаться обновками. У Бринхилд появился расшитый бисером пояс, у Сванвейг в волосах красовалась зеленая атласная лента, а Ингихильд не могла налюбоваться на серебряный перстенек с капелькой желтого янтаря.

Анитре тоже было, что показать подругам. Вчера она закончила шить новый зимний плащ, как оказалось — вовремя. Утром выпал первый снег. Правда к обеду он растаял, но все равно чувствовалось, что зима не за горами. К слову, всю одежду ведьмочка предпочитала шить сама, вплоть до нижнего белья. Пусть медленно, зато и швы будут обработаны как надо, и тянуть нигде не будет, да и верхнее платье выгодно подчеркнет все достоинства ее фигуры, а не будет висеть на ней мешком.

От услуг присланных управляющим мастериц Анитра отказалась сразу, едва примерила результаты их трудов. Глянув в зеркало, ведьмочка увидела в отражении огородное пугало. На предложение ушить одежду по ней, женщины ответили отказом. Сказали, что к весне платье как раз будет впору, нужно только немного подождать.

— Думаете, к весне моя грудь увеличится втрое? — возмутилась Анитра, оттягивая ткань платья спереди. — Или зад округлится до необъятных размеров? — повернувшись к швеям спиной, ведьмочка продемонстрировала, какой по их мнению она должна стать через полгода.

Женщины дружно закивали головами. Они твердо верили в то, что девушка должна иметь полную грудь и широкие бедра, тогда она может считаться настоящей красавицей и легко родит мужу с десяток детей.

— Вообще то я ведьма, — уперла руки в бока Анитра. — И замуж не собираюсь.

Снисходительные улыбки были ей ответом. Ведьма устало покачала головой — пора бы уже привыкнуть к реакции окружающих на ее внешность, но превращать себя в чучело она не позволит. Уж лучше сама возьмется за нитку с иголкой, тем более, что шить она не только умела, но и любила.

— Большое спасибо вам за труды, уважаемые, — сказала Анитра решительно, — но со всем остальным я справлюсь сама.

И ведь справилась. Пусть не быстро, зато каждая вещь была сшита точнехонько по ней, а не на вырост. На данный момент у нее уже имелось две ночных рубашки, два нижних платья, два верхних и кое-какое бельишко. И вот теперь появился еще и новый плащ, а то на старый уже было страшно смотреть, настолько он поизносился.

К счастью с обувщиком у них не возникло никаких разногласий и ведьмочка осталась весьма довольна качеством его работы, за которую расплатилась собственноручно приготовленным зельем от радикулита. Такой вот натуральный обмен, устроивший обе стороны.

Впервые за долгое время Анитра почувствовала себя девушкой. Ей нравилось возвращаться вечером в свою комнату и подолгу расслабляться в горячей воде, вдыхая аромат трав и эфирых масел. Потом приводить в порядок волосы, надевать красивое платье и спускаться в пиршественный зал, чтобы поужинать вместе со всеми. Работа зельевара тоже приносила удовлетворение. Наконец она смогла вернуться к изучению ведьминской книги и значительно расширила свои познания как в магии ведьм, так и в составлении различных снадобий. Кладовая в лечебнице постепенно заполнялась готовыми зельями и травяными сборами. Помощники не доставляли лишних хлопот, мастер Аслауг был ею доволен. Все было настолько хорошо, что порождало в сердце неясную тревогу.

Анитра постаралась не думать о плохом и улыбнулась. Вик и Свен тоже не спешили уходить, делая вид, что у них еще не переделана масса дел. А сами украдкой переглядывались с Ингихильд и Сванвейг, упорно не замечая недовольного взгляда их старшей сестры. Девчонки отчаянно кокетничали с парнями, испытывая на добровольных жертвах силу своего обаяния. Обе стороны понимали, что дальше взглядов дело не пойдет, потому что Свенельд за своих дочерей оторвет любому голову и не только, но продолжали флиртовать, хотя бы ради того, чтобы довести Бринхилд до бешенства.

За дверями послышался шум: крики, ругательства, топот ног. На миг всем пристуствующим в комнате показалось, что лечебница подверглась нападению. Девушки испуганно переглянулись, парни шагнули вперед, хотя прекрасно осознавали, что им нечего противопоставить вооруженным воинам. Первым порывом Анитры было задвинуть тяжелую щеколду, установленную на двери по ее требованию, ведь многие зелья требовали сосредоточенного внимания в процессе приготовления, и любое стороннее вмешательство в этот момент могло свести на нет все ее труды. Но потом ведьмочка вспомнила, что нанести ей вред не так то легко. И решительно затолкала подруг и парней в кладовую, тем самым обезопасив их от возможной угрозы, потому что войти в эту комнату можно было только с ее позволения. А сама отправилась выяснять причину переполоха.

Первыми на глаза ей попались стражники, приставленные Хаконом для охраны лечебницы. Анитра подозревала, что они тут находятся исключительно ради ее безопасности, но даже не подумала докапываться до истины. Ее все устраивало, ведь лекарям часто требовалась помощь сильных мужчин. Вот и сейчас Ойстен и Гутторм помогали перетаскивать окровавленные тела из коридора в палаты. Запах крови и перегара напомнил Анитре о прошлом. Тут же пришло понимание, что эти мужчины пострадали в пьяной драке. Беглый осмотр показал, что все не так страшно, как показалось вначале. Носовые кровотечения часто бывают обильными. Вправить забиякам носы, а кое-кому челюсти и можно отправлять по домам. Некоторые из пострадавших находились в бессознательном состоянии, скорее всего у них сотрясение мозга, но народ тут крепкий, к утру и эти оклемаются. Хуже всего было то, что кроме нее в это время в лечебнице не осталось других лекарей. Сегодня больных принимали мастер Витар и мастер Ульвар, но они уже ушли. Вот и выходило, что помочь этим бедолагам может только она. А впрочем…

Анитра метнулась обратно и притащила за руки своих помощников.

— Ну что, парни, — обратилась она к ним весело. И в самом деле, чего горевать, если все живы и почти не пострадали? — Хотели учиться, так приступайте.

И ведьмочка показала Вику и Свейну, что и как нужно делать. Девушки тем временем смывали кровь и смазывали мелкие раны мазью, к утру от них не останется и следа.