Глава седьмая

Нашему взору предстала обширная каменная площадка. Чуть дальше от входа в пещеру стояло облако пара, которое и давало такую влажность. Местная долина гейзеров. Все тяжело попадали на каменный пол, сбрасывая поклажу. Если верить доктору, то мы оторвались от возможной погони. Интересно, а стража не додумается проделать тот же путь, ориентируясь на те же стрелки? Или их ответственность не распространяется на столь отдалённые территории? В любом случае, сейчас нам стоит немного отдохнуть.

Кирилл прошёл чуть дальше и рассмотрел сами источники. Это были большие воронки в камне, на дне которых били родники. В разных воронках температура была разной, кроме того, вода из холодных родников была прозрачной на вид, а горячие, наоборот, выдавали воду почти белую от содержавшихся в ней солей. Переливаясь через край этих «ванн», вода смешивалась в один общий поток, который стекал по склону куда-то вниз. Наличие горячей воды на халяву подвигло нас к идее помывки.

Мысль эта пришла в голову почти одновременно. Никто даже не стал обсуждать. Быстро проверили температуру, выбрали оптимальное место, и стали доставать из мешков мыло и полотенца. Приличия ради, разделились на две группы, мальчики налево, девочки направо, одних от других теперь отделял каменный забор, высота его, правда, не достигала и метра, но это никого не заботило. Впрочем, я вспомнил о безопасности и, достав один из револьверов, отправился на женскую половину.

- Девочки, не раздевайтесь пока… - начал, было, я.

Было поздно. Варя, сверкнув голой задницей (очень, надо сказать, красивой задницей), плюхнулась с головой в небольшой каменный бассейн, подняв при этом облако брызг. Ольга уже стояла в одном белье, демонстрируя довольно неплохую для её возраста фигуру, стеснения при этом не выказывала никакого. Анечка, сидя на каменном полу, старательно выпутывалась из узких штанов.

- Вот револьвер, - я попытался определить среди них максимально боеспособную единицу, - Анечка, смотри сюда, кладу на твои брюки. Берёшь вот так, взводишь курок, направляешь на плохого человека, жмёшь спуск, отдача небольшая, но лучше двумя руками держи. Поняла?

- Тяжёлый, - возмутилась она, - поменьше не было?

- Как только найду, обязательно отдам тебе, - честно пообещал я и поспешил убраться на мужскую половину, Ольга как раз снимала лифчик.

На мужской стороне трое моих коллег уже сидели по шею в горячей воде и, закрыв глаза, отдыхали от забот. Не желая терять времени, я быстро скинул одежду и присоединился к ним. Попутно подумал, что стоит прикупить одежду по местному фасону, а то слишком уж мы в толпе выделяемся.

Вода была чуть прохладнее кипятка, а потому влезть туда мне удалось сильно не сразу. Когда, наконец, я оказался в ней целиком, отдышался и повернулся к остальным.

- Я думаю, - начал Иван Петрович, - вам двоим интересно, что ещё рассказал нам доктор.

- Слушаем в оба уха, - согласился с ним Кирилл.

- Так вот, - он разгладил усы и продолжил, - во-первых, он дал нам карту. Довольно примитивная, но, в целом, неплохо отражает этот материк. Особенности рельефа там не показаны, но есть большинство населённых пунктов. Во-вторых, рассказал больше о законах природы в этом мире. Кроме меняющегося рельефа, который, кстати, меняется не везде. Вот эта «долина гейзеров» стоит здесь уже не одну сотню лет. Меняется и рисунок звёзд на небе. Местные астрономы, не удивляйтесь, здесь такие есть, утверждают, что планета движется по нестабильной орбите. Отсюда непредсказуемость сезонов года, продолжительность суток тоже варьирует, рассвет происходит всегда в разное время, и это слабо коррелирует с временем года. Есть, наконец, временные аномалии, области, где время ускоряется или замедляется. В такую область человек войдёт молодым, а через пять минут выйдет глубоким стариком, если вообще выйдет, в других аномалиях, которые действуют по обратному принципу, человек пропадёт на год, а потом выйдет, нисколько не изменившись. К счастью, такие аномалии крайне редки и занимают совсем небольшую площадь. Некоторые из них также обозначены на карте.

Умар задумчиво поскрёб щетину на подбородке. Потом полез в мешок и выудил оттуда опасную бритву, надо полагать, из дома старика, трофейную, которая досталась тому старику от убитого немца. Бритва была сточена более чем на половину своей первоначальной ширины, но, вроде бы, была острой.

- Девушки, - крикнул он, высовывая руку над стенкой, - зеркалом поделитесь.

Оттуда едва не по пояс высунулась Варя и вручила ему небольшое зеркальце. Кирилл, уставившись на её голые прелести, как-то странно поёжился.

- Вот ведь как, - проговорил он задумчиво, - я сейчас поневоле с курса слетел, принимал короткие эфиры, они уже не действуют, на женщин должно быть временно пофиг, а мне чего-то совсем не пофиг.

- Есть над чем задуматься, - поддержал его Прокуда, - я, например, тоже чувствую себя значительно лучше. В том мире моё здоровье оставляло желать лучшего. Физкультурой занимался в последний раз лет тридцать назад, имелась хроническая подагра, почки болели. А теперь всё это куда-то делось. Я такой путь пешком не прошёл бы ни за что, а теперь вот, пожалуйста, от молодых почти не отстаю.

- Мы молодеем здесь? – спросил Умар, старательно намыливая себе щёки.

- Вряд ли, - Прокуда поморщился, - скорее просто приходим в норму. Отчего это происходит, я сказать затрудняюсь, остаётся только кивать на волю Сумасшедшего.

- Кстати, что здесь с религией? – спросил я, - доктор упоминал каких-то культистов, но без подробностей.

- Почти повсеместно существует культ Сумасшедшего. Почему так, никто не объяснил, но все откуда-то знают, что бог именно такой. Славят его в специальных культовых сооружениях, они в разных местах могут отличаться по своему устройству, но смысл везде один. Культисты проводят замысловатые обряды, но жертв, вроде бы, не приносят и оргий не устраивают. Проблема в том, что они совершенно нетерпимы к любым иным верованиям. Если ты веришь в Сумасшедшего, то ты для них свой, стоит тебе сказать, что твой бог – Летающий Макаронный Монстр, добро пожаловать на костёр. Власти городов и стран их поддерживают в этом.

- Или поинтересоваться Храмом золотой Луны, - напомнил Кирилл.

- А что с прогрессом? – спросил я, глядя, как Умар пытается скоблить свою щетину этим инструментом палача. Если выживет, я тоже попробую, бороду отращивать не хочу, да и растёт она слабо, редкая, с проплешинами, и отчего-то рыжая, некрасиво.

- С прогрессом всё интересно, есть области, ушедшие в своём развитии далеко вперёд, есть и такие, что и сейчас едва ли не в каменном веке, твои револьверы – это примерно пик здешней технической мысли. Ещё он говорил про паровую машину, воздухоплавание и опыты с электричеством, последнее ему, как алхимику, наиболее близко. При этом отдельные области между собой почти не соприкасаются, они как бы перемещаются относительно поверхности земли, он пытался объяснить закономерности этого движения, но я ничего из его объяснений не понял, вообще не возьму в толк, как кусок поверхности, площадью в полмиллиона гектар, может взять и переехать. Может, наверное, но только это должно сопровождаться чудовищными последствиями, вплоть до раскола континента, и уж точно сильнейшими землетрясениями. А ничего этого нет. Области в центре материка движутся по кругу быстрее других, прибрежные почти стабильны, хотя это не делает их более пригодными для жизни. Тот факт, что в одном месте нашлись плоды цивилизаций разного уровня развития, говорит о том, что две подвижных территории сместились и встали напротив друг друга.

- Этот бог, и правда, сумасшедший, - заметил Кирилл.

Не в силах более выдерживать такой перегрев, я вылез наружу и, взяв кусок мыла, начал намыливать себя с головы до ног.

- Осталось решить, куда мы пойдём, и что там будем делать, - сказал Прокуда.

- Думаю, – я попытался внятно сформулировать свои мысли, - нас сюда забросило не просто так. Сдаётся мне, что этот Сумасшедший так развлекается. Очень может быть, что улучшение самочувствия – его проделки, сейчас он внимательно на нас смотрит и заливается идиотским хохотом. Это по-своему хорошо. Пока нам сопутствует удача, от монстра отбились, еду нашли, Анечку от отравления вылечили и даже квест с похищением артефакта выполнили на ура, разжившись к тому же немалой суммой денег. Врагов, правда, нажили, но это не смертельно.

- Значит ли это, что мы не погибнем? – спросил с интересом Прокуда.

- Сомневаюсь, так было бы совсем не интересно, тогда он бы нас просто бессмертными сделал. Очень может быть, что нас в ближайшем будущем очень сильно помотает. Будь я Сумасшедшим богом, точно бы жизни подкинул.

Умар закончил сеанс самоистязания и теперь вытирал гладкие щёки полотенцем. Нельзя сказать, что справился отлично, порезался два раза, но результатом был доволен. Символически поточив лезвие об кожаный ремень, он передал его инженеру, тот тоже начал намыливать щёки, не забывая при этом говорить:

- Есть у меня мнение, что нам стоит всё же пробираться поближе к морю, пусть даже пересечь океан мы не сможем, но попробуем добраться до перешейка на севере. По крайней мере, этот путь нам точно нужно пройти. Зато можно будет нигде не спрашивать про Храм, это, как вы знаете, опасно. Оказавшись на другом континенте, можем начать более детальный поиск, надеюсь, там культисты не так агрессивны.

Иван Петрович неудачно дёрнул бритвой и выругался, на щеке выступила кровь.

- А каково расстояние до перешейка? – я решил зайти с практической стороны.

- До океанского побережья около тысячи километров, а оттуда ещё тысяча с небольшим до самого перешейка, если идти по берегу, если же идти отсюда по диагонали, можно посчитать экономию, вот только не думаю, что такой путь будет легче.