- Товарищи, - высказался Прокуда, по-прежнему удерживая на весу свой меч, словно собирался атаковать уже мёртвого кабана, - кажется, мы раздобыли еду. Разделывать кто-то умеет?

Никто не умел, только теоретически себе представляли, как это делается. Решено было никуда уже сегодня не идти, а заночевать здесь, развести костёр, нажарить мясо и устроить временный лагерь. С разделкой туши справились довольно быстро, голод подгонял. Содрали шкуру, выпотрошили, Ольга достала взятые в избушке сковороду и кастрюлю, через полтора часа все уже захлёбывались слюной от запаха бульона и жаркого. Иван Петрович насобирал каких-то травок и сказал, что их можно (и нужно) есть, одно мясо вредно, для пищеварения нужна клетчатка.

Когда мы уже хлебали из кастрюли горячий бульон, закусывая кусками жареного мяса и внутренностей, Кирилл поинтересовался у Умара:

- А тебе можно? Это ведь этот, как его, харам.

- Если на то пошло, - спокойно ответил Умар, - то уморить себя голодом – ещё больший харам, кроме того, я ведь уже объяснил, что родился и вырос в Советском Союзе, в интеллигентной семье, родители были коммунистами, сложно было стать фанатичным мусульманином.

- Кстати, – заметил Прокуда, стараясь прожевать большой кусок, - это место отличное, но всё же, наверное, стоило перенести ночлег дальше, на километр или два, там я приметил какие-то руины на холме, ночевать там, где есть крыша, гораздо приятнее.

- Тащить туда кабана нет желания, - объяснил Кирилл, - да и не нашли бы ничего в темноте.

Инженер поднял голову и посмотрел на небо, звёзды были отлично видны, но в знакомые созвездия по-прежнему не складывались.

- Интересно, - спросил он, словно у самого себя, - небо чистое, звёзды видны отлично, почему днём не видно солнца, что за пелена стоит днём и исчезает ночью?

Никто не ответил. Когда насытились все (кроме Кирилла, он с молчаливым упорством продолжал поглощать мясо, запивая уже остывшим бульоном), стали укладываться на ночлег. Ольга размотала бинты на ноге дочери. Заражения, которого так боялись, не произошло. Раны выглядели нормально, покраснения не было. Обошлось. За пару недель заживут.

Подстилка из веток была жёсткой, но усталость брала своё, кроме того, полный живот действовал как отличное снотворное. Сторожить вызвался Петрович, ссылаясь на старческую бессонницу.

Глава четвёртая

Утром проснулся рано, обычно свет мешает спать, но здесь, как всегда света не было, вечные сумерки, к которым мы уже начали понемногу привыкать. Разбудили меня странные звуки, я сразу вскочил на ноги, перехватывая поудобнее шестопер, но тревога оказалась ложной. Просто Кирилл тренировался в обращении с мечом. Вертел огромный клинок пропеллером, со свистом рассекая воздух и иногда срубая молодые деревца. Я помнил, что двуручные мечи из-за своей непомерной длины обычно гнутся под собственным весом, но не этот, здесь клинок был твёрдым, впрочем, длина тоже была относительно небольшой. Рядом со мной сидела Варя и заворожено (даже в темноте было видно) смотрела на его движения. Чтобы не вспотеть, наш силач разделся до пояса, теперь его чудовищная мускулатура была видна во всей красе, а фехтовальные финты заставляли мускулы перекатываться под кожей, ещё более усиливая эффект. Девушка едва слюной с клыков не капала, я даже начал догадываться, за что именно её выгнал муж.

Практиковался он ещё минут двадцать. Наверное, какой-нибудь средневековый мастер фехтования только посмеялся бы над этими стараниями, но даже такая тренировка лучше, чем никакая. Да и сила в его руках компенсирует недостаток умения. Тут я подумал, что теперь, при отсутствии частых силовых тренировок, белковой диеты и анаболиков, он быстро перестанет быть гигантом, а станет просто крепким парнем. Но произойдёт это не сегодня и даже не завтра, пара месяцев в запасе у него точно есть.

Скоро встали остальные, несколько брошенных веток быстро оживили костёр, стало теплее, да и темнота немного рассеялась. Еды с ужина осталось много, перекусили наскоро, снова навьючили на себя имущество и вышли в путь. Теперь мы собирались пойти и посмотреть, что за руины видел вчера Петрович.

Склон, по которому мы поднимались, был крутым, порой, даже слишком, зато попалось какое-то подобие дороги, но старой, по ней явно никто не ездил уже много лет. До руин добрались часа за два, вымотавшись и сбив ноги на камнях. То, что предстало нашему взору, оказалось крепостью, сложенной из толстых брёвен, между которых была насыпана земля. Стены были около трёх метров в высоту и примерно столько же в толщину. Тут самое время поставить под сомнение гипотезу о Средневековье, стены явно заточены под защиту от пуль и ядер. Что-то здесь не так. Мои подозрения подтвердил Прокуда:

- Знаете, что это мне напоминает? Форт в Америке во времена Фронтира. Я как-то видел снимки реконструкции…

- Так и есть, - подтвердил я, - кто-нибудь видит вход?

Искать вход не потребовалось, в одном месте стена была проломлена, видимо, здание не забросили, оно было разрушено нападавшими. На стене мы увидели пушку на колёсном лафете, обычную пушку девятнадцатого века, кажется, даже стальную. Рядом с ней, скорчившись в позе эмбриона, лежал скелет человека с обрывками синего мундира. Нагнувшись, Кирилл выдернул из глазницы старую стрелу.

- Индейцы победили, - заметил он, криво улыбнувшись.

- Я не был бы столь категоричен, - задумчиво проговорил Прокуда.

- Не победили? – не понял Кирилл.

- Не индейцы, - пояснил я, - стрела арбалетная, индейцы, насколько знаю, арбалетами не пользовались.

Умар тем временем нагнулся и поднял с пола саблю в ножнах с оторванным ремнём.

- Дамы, можете взять себе.

- Я кинжал не знаю, куда деть, - честно призналась Ольга, - теперь ещё это таскать, ну какие из нас бойцы?

- Всё же советую взять, - проговорил Умар, вынимая клинок из ножен, - кинжал можно выбросить, он тупой и ржавый, а сабля выглядит, как новая. Мы не всегда будем рядом.

Кинжал глухо звякнул по полу, Ольга с безнадёжным видом взяла саблю и стала прилаживать петлю на брючный ремень. Более ничем полезным здесь не разжились, погибший артиллерист или, скорее, офицер, ничего не носил в карманах.

- Сабля сохранилась, - заметил инженер, - победители не собрали трофеи, или собрали плохо, думаю, стоит обыскать помещения.

Внутри периметра крепости было расположено несколько зданий. Казарма, подобие арсенала, склад. Никаких припасов не было, то ли вышли все, то ли победители их всё же разграбили. Нашлись ещё несколько скелетов, одетых в такую же форму, до боли напоминавшую форму солдат янки в гражданской войне в США. А ведь это уже цивилизованные времена, может, здесь револьверы найдутся.

Пока нашлись только несколько мушкетов, довольно лёгкие дульнозарядные ружья, с капсюльным воспламенением, нашли россыпь пуль подходящего калибра, только порох оставался проблемой. В центре стояло здание в два этажа, а наверху ещё была башенка с бойницами не все четыре стороны. Внутри находилось нечто, похожее на командный пункт, на входе мы споткнулись о новый скелет. Этот сжимал в руке ружьё, точнее, винтовку, она была гораздо длиннее найденных ранее мушкетов и имела нарезной ствол. Отличное оружие, но, опять же, нужно порох найти.

На втором этаже был кабинет командира. Собственно, сам командир тоже был там, сидел за столом, при параде. Здесь форма сохранилась хорошо, видно было, что скелет, из черепа которого торчал настоящий индейский томагавк, носил офицерское звание. Ничего ценного в помещении не наблюдалось, кроме, разве что, курительной трубки, лежавшей на столе. Кирилл предложил поискать погреб, здесь, как минимум, одна пушка, её должны были чем-то заряжать. Напоследок он выдернул томагавк из головы убитого (череп при этом упал и покатился по земле) и передал его Варе, та с опаской взяла оружие и засунула за ремень брюк.

А я, как и в случае с избушкой оракула, решил осмотреть кабинет подробнее. Стол оказался с выдвижными ящиками. В верхних нашлась пачка табака, сам табак, разумеется, превратился в полусгнившую пыль. Меня это волновало мало, сам я никогда не курил, да и остальные, кажется, тоже. Открыв следующий ящик, я подхватил упавшую челюсть. Словно в дуэльном наборе лежали валетом два допотопных револьвера. Я много читал в книгах о таком оружии, но вживую видел впервые, а следом из того же ящика я вынул жестяную коробку, открыв которую, обнаружил то, что определил, как капсюли. Совсем плохо, выходит, револьверы не под унитарный патрон. Здесь же лежал мешочек с пулями. Калибр большой, сорок четвёртый, наверное.

- Вася, – Умар просунулся в дверь, - мы порох нашли, выбирай себе ружьё.

- Спасибо, уже нашёл, - отозвался я, демонстрируя находку.

В третьем ящике я нашёл набор для заряжания и ухода за оружием, включающий пороховницу, шомпол, маслёнку, форму для отливки пуль, молоток и шпильку для выбивания капсюля. Можно попробовать зарядить.

Пока поднимали наверх порох (запасы составили полтора бочонка, то ли бой был жаркий, то ли просто мародёры не всё унесли), я попытался разобраться с оружием. Пару лет назад даже видео смотрел, как его заряжают, пусть не такой, но похожий.

Для начала, порох, для револьвера он должен быть мельче. Или нет? Если этим порохом из пушки палили, то его точно измельчать придётся. В первом неполном бочонке порох был мелкий, для ружей, а во втором вовсе лежали прессованные плиты, которые полагалось размалывать до нужных гранул, впрочем, нам и первого хватит, а плиты даже удобнее перевозить. Набив пороховницу, я аккуратно насыпал серый порошок в одну камору барабана, не до краёв, а так, чтобы пуля поместилась. Затем вставил первую пулю, провернул барабан вниз, где, с помощью рычага, утопил её в камору. Готово. Теперь следующую.