Гигантская самка лежала на земле тяжело дыша и шипела. Она напрягала мускулы, сгибающие пальцы, так, чтобы Рэд увидела сухожилия толщиной с молодую сосенку, вздувающиеся на запястьях. Эта самка Голиаф казалась неуклюжей и неловкой, пока лежала на спине, и Рэд стала наступать, угрожающе шипя.

Но одним быстрым движением самка перевернулась, подбросив корпус на четыре фута в воздух, и приземлилась на ноги. Это движение оказалось против ожидания ловким и грациозным. Рэд отскочила на шаг назад. Гигантская самка медленно и красноречиво наклонила голову, как будто принимая молчаливое восхищение ее ловкостью. Затем она повернулась к самцу и издала низкий, хриплый воркующий звук.

Рэд прикрыла глаза и ринулась вперед, завывая так угрожающе, что самец съежился от страха. Но гигантская самка даже не шелохнулась. Вместо этого она громко щелкнула челюстями и обнажила блестящие белые зубы. Самец не мог не заметить, что эти зубы были необычайно крупны для ютараптора.

Он видел, что гигантская самка и Рэд впились друг в друга глазами, и воспользовался моментом, чтобы отойти в сторону. Великанша на мгновение перевела взгляд на него с недвусмысленной угрозой, которая означала: «А ты ни с места! Не двигаться!» И снова уставилась на Рэд.

Рэд уже приходилось драться с самками во время своих ухаживаний за первым супругом, это было несколько лет назад. Но тогда все это было лишь видимостью борьбы, показными схватками, когда дерущиеся делают обманные выпады и не отказывают себе в удовольствии вволю помахать лапами и головой. Рэд показала себя большой искусницей в таких спектаклях.

Однако великанша не собиралась играть в эти игры. Ее движения были вовсе не театральными. Она раскачивалась на задних лапах взад-вперед — так рапторы делают только перед тем, как ринуться на добычу и нанести жертве нешуточный удар.

Рэд внимательно следила за ногами соперницы. Одно, два, три раскачивания. Затем почти неуловимая пауза — и сухожилия голеней напряглись. Рэд стремительно метнулась влево.

Уумммммп! Гигантские задние когти вонзились в землю как раз в том месте, где мгновение назад стояла Рэд.

Шшсссссс! Длинная лапа вскинулась вверх, и кончик когтя пропорол тонкую, неглубокую рану на голени Рэд.

Рэд отступила еще на три ярда. Она не сводила глаз с гигантской грудной клетки, которая ровно и медленно вздымалась и опадала. Великанша дышала спокойно, и это внушало особый ужас.

Рэд оценила всю сложность положения. «Эта самка ненормальная… Она не соперница… Она убийца».

Рэд издала пронзительный высокий крик — сигнал бедствия. Она ждала отклика своей сестры, но та не отвечала. Рэд повторила зов. Сестрам полагается помогать друг другу в таких трудных ситуациях, как сейчас. Нормальные гены ютарапторов закодированы на совместное ухаживание, когда две сестры объединяются, чтобы завоевать подходящего партнера.

Рэд еще раз попыталась позвать сестру, но уже поняла, что помощь не придет.

Гигантская самка сделала несколько плавных больших шагов в сторону самца. Рэд видела, что великанша была не только огромна, но и гибка, проворна и прекрасно сохраняла равновесие.

Рэд не собиралась сдаваться — по крайней мере, сейчас. Она медленно отошла, сохраняя между собой и великаншей такую дистанцию, чтобы можно было уклониться от следующей атаки. Великанша напряглась. Рэд отпрыгнула. Но она обманулась — соперница не собиралась наносить удар.

Рэд охватила паника. Теперь она уже беспокоилась не только о возможном поражении в драке за самца, но и опасалась за свою жизнь.

Глаза у великанши были яркие, желто-оранжевые и не выказывали никаких эмоций, кроме спокойной уверенности в себе.

Самки описали медленный полукруг — великанша наступала, продвигаясь влево, а Рэд отходила вправо. И тут Рэд заметила некоторое беспокойство в глазах противницы, которое выразилось в сокращении зрачков. Великанша на мгновение задержала дыхание, затем шумно выдохнула и отклонилась назад, перенеся весь свой вес на правую ногу и хвост.

Рэд ощутила за своей спиной горячее дыхание другого динозавра. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы посмотреть, — она по запаху узнала самца. Он стал шипеть все громче и громче.

Великанша колебалась, но наконец начала медленно отступать. Теперь Рэд стояла плечом к плечу со своим партнером, их головы синхронно поднимались и опускались, челюсти щелкали одновременно. Самец стремительно вытянул морду и лязгнул зубами в нескольких футах от носа великанши.

Та поняла, что проиграла. Два ютараптора действовали, как один двуглавый противник, и их поведение недвусмысленно показывало, что они готовы вот-вот напасть на нее.

Она вздрогнула, опустила голову, и ее жесты стали выражать покорность и смирение. Ей было очень грустно. Весь день самцы отвергали ее. Ее размеры отпугивали возможных партнеров. Она была жертвой разборчивости, заложенной в брачных инстинктах, врожденного недоверия к каждому, кто отличался от нормы.

Низко согнувшись, несчастная самка ушла не оглядываясь.

Рэд повернулась к самцу, прижалась лбом к его лбу, и они заворковали. Самец слегка покусывал сзади ее шею мелкими передними зубами, потом заботливо и осторожно лизнул рану на ее ноге.

«Что она делает?» Молодой самец повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону, пытаясь понять, что собирается делать сестра Рэд. Сама Рэд тоже ничего не могла понять. Сестра ворчала и рычала, засунув голову в какую-то нору в земле. Вот она подняла голову и полезла в нору большим пальцем. Видимо, ничего там не нащупав, сменила палец на большой коготь левой ноги.

Ууууф! Коготь прорезал почву, и сестра упала навзничь, лишившись опоры. Она скосила глаза, зарычала и снова принялась за дело.

«Она пытается вырыть мохнатый шарик, — сделал вывод самец. — Это глупо».

Рапторы неважные землекопы. Их острые изогнутые когти не могут действовать как лопаты. Но сестра Рэд в это утро решила, что ее детям нужно поесть, а эти мохнатые шарики — подходящая еда. Они сидят в своих норах, и их нужно только выцарапать оттуда.

Гррррррррррр-ууууп! Она попыталась сломать стенку другой норы, но свалилась набок.

Кк-кк-кккк. Четырехфунтовый пушной зверек, обороняясь, щелкнул из-под земли клыками с глубины трех футов. Сестра Рэд потеряла последние остатки самообладания. Она изо всех сил ударила по норе обеими передними лапами и впилась зубами в камни, торчавшие из земли. Три зуба сломались.

Кк-кк-кк.

Молодой самец раптора чувствовал, что здравомыслие вернется в их семейство, только если они найдут мясо. Он огляделся, принюхался и прислушался. Далеко-далеко раздавался низкий призрачный звук.

Уоооуууу-кланк! Уоооуууу-кланк!

Рэд тоже уловила этот звук, но не узнала его. Сестра же была целиком поглощена тем, что пыталась вытащить свои пальцы из корней вокруг норы.

Ууоооууу-кланк!

Самцу эти звуки что-то напоминали. Он слышал этот шум три года назад, когда жил еще вместе со своей семьей. Этот звук говорил ему о том, что стая ютарапторов может сделать кое-что невозможное в обычных обстоятельствах — убить вооруженное шипами травоядное.

Молодой самец поднялся и направился вниз по склону холма. Рэд посмотрела на него, встала, но, взглянув на сестру, снова села на место. Сестра не шевелилась. Она здорово застряла, обе передние и левая задняя лапы у нее запутались в корнях дерева, растущего над большой норой.

Рэд окликнула сестру. Та заворчала, рывком высвободилась из цепких корней и отвернулась, избегая смотреть в глаза Рэд — жест, говорящий: «Я не собираюсь охотиться с этим твоим дружком!»