За окном просыпался город, небо на востоке серело, предвещая очередной унылый зимний день. Люди куда-то спешили по своим делам, торопясь, не замечая, шагая только вперёд. Ах, да…Сегодня же Старый Новый год, а значит, праздник. Но праздника Степан не чувствовал, равно как и не чувствовал оживления по поводу того, что вот-вот он окунётся в работу и забудет обо всём.

Он стоял возле окна своей квартиры, лениво попивая кофе и раздумывая о том, с чего ему начать. Нужно было позвонить людям по поводу центра и договориться о встрече. Но Степан сейчас был не «в строю». Деловая хватка куда-то улетучилась, оставляя место апатии. Он думал о Злате, которая никогда не будет с ним, о том, что, наверное, эти чувства, несмотря на всю их полноту, и выдуманную им же цельность, всегда были и будут обречены на провал. Даже если бы у Златы не было Влада и любви к нему, самому Степану было бы легче любить её на расстоянии, не подпуская близко. Это был своего рода мазохизм, в котором ему было комфортно.

Ему вспоминалась и Полина, с которой он расстался не далее, как пару часов назад, но странная горечь, которая так внезапно охватила его всего, стоило ей только уйти, исчезла, замещаясь облегчением. Она была опасной, эта женщина. Опасной для его давно созданного привычного мира, в котором он так удачно существовал почти всю свою жизнь. С ним ничего не случалось вроде того, что случилось с Владом. Не было никакой Стаси, которая бы оставила отпечаток, пройдясь грязным, незабываемым следом по нутру. Просто ему было так легче и всё. Он сам выбрал для себя этот путь.

Несомненно, женщины существовали в его жизни. Точнее, в постели. Какие-то задерживались там чуть дольше, чем другие. Но неизменно, как только Степан чувствовал опасность разрушения своего мирка, он сам отстранял от себя эту женщину. А вместе с ней и опасность, которую она несла в себе.

Степан отставил кружку на стол и потянулся всем телом, испытывая приятную ломоту. Бессонная ночь почти не отразилась на нём. По крайней мере, физически он чувствовал себя превосходно. Набрав номер телефона, он прижал трубку к уху, начиная расстёгивать пуговицы на рубашке и, дождавшись, пока ему ответят, ощутил, как с каждым произнесённым им словом, внутри просыпается деловая хватка.

Через полчаса, когда мужчина стоял под душем, в мысли безо всякого спроса ворвалась Полина, и причины этой диверсии со стороны образа почти незнакомой женщины, Степан не знал. Размышления о ней яркими картинками пронеслись по начавшемуся просыпаться после апатии сознанию, мешая сосредоточиться на мыслях о работе. Она была опасна, о, один Господь ведает, насколько она была опасна для Стёпы! И то, с какой лёгкостью она сегодня заставила его делать совершенно нехарактерные для него вещи, говорило именно об опасности. Искренне рассчитывая на то, что Полины в его жизни больше не будет, Степан вышел из душа и стал готовиться к поездке на объект. Работа, работа и ещё раз работа…

Он приехал на назначенную встречу чуть раньше того времени, на которое договаривался, и, мельком осмотрев здание, которое требовало довольно больших капиталовложений, вышел на улицу с агентом, чтобы обговорить некоторые детали аренды. Разумеется, было бы проще выкупить здание целиком, но хозяин, понимая, что дело довольно перспективное, назвал такую цену, что Влад долго матерился, узнав о сумме. Да и к тому же, получив очень неплохие деньги за сдачу центра в аренду, хозяин вполне мог после окончания действия договора, открыть торговый центр, как он и планировал. Если бы, конечно, ещё был в состоянии, ибо, аренда была долгосрочной, на сорок девять лет, и в обязанности Степана входило, в том числе и решение юридической стороны вопроса. Чтобы потом Влад, вложивший немалую сумму в ремонт здания, не остался ни с чем.

- Нас, в принципе, всё устраивает, - наконец, вынес свой вердикт Степан, с ленцой в голосе осматривая здание, - И, если Владислав не найдёт никакого другого объекта под строительство, я думаю, что он готов заключить с вами договор.

А вот реакция агента, мягко говоря, удивила Степана. Парень, лет двадцати пяти, замялся, а потом сказал то, от чего Степан мгновенно подобрался.

- Видите ли, Степан, сейчас должен подъехать ещё один человек, который тоже заинтересован в том, чтобы заключить договор аренды.

- Что? – Стёпа сделал вид, что не расслышал. Он очень не любил такие ситуации, ведь, вполне возможно, что именно сейчас приедет человек от агентства недвижимости или от хозяина, чтобы создать «искусственную» конкуренцию и набить цену.

- О, поверьте мне, мы не играем в такие игры, - словно прочитав его мысли, поспешил заверить Степана в честности происходящего агент, - А вот, кстати, и этот человек.

Стёпа проследил глазами за взглядом агента, который смотрел на подъездную площадку, и в его душу закралось очень нехорошее подозрение. Машина, которая только-только припарковалась, показалась Степану до боли знакомой. Именно её он видел несколько часов назад. Мало того, именно в ней он доехал до клуба вместе с Полиной. Большой и внушительный чёрный джин с тонированными стёклами. Гоня от себя мысль, что это ему показалось, что это всё – просто чудовищное совпадение, Степан с замиранием сердца ожидал, когда дверца машины откроется и из автомобиля выйдет водитель. А потом…Потом он понял, что если Господь и существует, то играет он явно не на его стороне, потому что из джипа вышла миниатюрная женщина с иссиня-чёрными волосами, собранными сейчас в конский хвост. Она что-то искала в сумочке, и голова её была низко опущена, но Стёпа был уверен на тысячу процентов из ста, что это Полина. Нда, вот тебе и деловая хватка вперемежку с нежеланием пускать эту женщину в свою жизнь…

- Добрый день, - поздоровалась Полина, подойдя к ним, и тут же её взгляд вцепился в лицо Степана, словно и она пыталась поверить в то, что у неё перед глазами – просто мираж.

Степан растянул губы в усмешке, которой он обычно отгораживался от всего мира, если тот вдруг шёл на него войной.

- Доброе утро, я бы сказал, - поправил он её, потому что на часах было всего одиннадцать, - Я Степан, - и протянул руку девушке.

- Полина, - так же растягивая губы в холодной улыбке, ответила она.

Всего на секунду Степану показалось, что на дне её карих глаз мелькнуло замешательство, но сразу вслед за этим он уже не был в этом уверен, потому что Полина, будто бы потеряв к нему всякий интерес, повернулась к агенту и попросила того показать ей здание.

Они удалились в сторону центра, а Степан вынул из кармана сигару, жадно прикуривая. Мысли метались с одной на другую, превращаясь в довольно интересный и странный по ощущениям коктейль. Итак, против его воли в его жизнь вернулась Полина, которая скорее выглядела как женщина из параллельной реальности. И именно с ней, такой новой, холодной и деловой ему предстояло иметь дело. Но, чёрт побери, как же это всё неожиданно!

Он втянул в лёгкие привычный и успокаивающий дым, наблюдая за тем, как из здания выходят Полина и парень-агент, о чём-то тихо переговариваясь, а потом откинул сигару в лужу, подходя к ним. Интересно, что скажет парень на то, что именно он был первым, кто захотел получить это место? Однако, не успел он произнести ни слова, как Полина, одарив его очаровательной улыбкой, сообщила агенту.