- Нас интересует именно этот центр. И других вариантов мы не рассматриваем, - в тон ей ответил Стёпа, не глядя на папку в её руках. Он наблюдал за её лицом, и совершенно точно уловил тот момент, когда его догадки подтвердились. Полина была растеряна и испугана.

- Почему именно он? – упавшим голосом спросила Поля, откладывая ставшую ненужной папку в сторону.

- Ну, вот так мы захотели, - пожал плечами Стёпа, отпивая кофе. Кстати, вполне приличного. - Очень удобное сообщение, размеры здания. Неплохие условия аренды. Нас всё устраивает. Я, собственно, удивляюсь, почему его не арендовали раньше.

Полина передёрнула плечами, словно ей было холодно.

- Мне придётся предложить агентству большую сумму, чем это заявлено, тогда они согласятся на моё предложение.

- Значит, в таком случае, агентство обогатится за счёт того, что мы с тобой не придём к договору. Потому что с нашей стороны я могу обещать то же самое. Влад вообще хотел выкупить это место, но сумма, честно говоря, даже для этого центра, запредельная.

Лицо Полины отражало смесь самых разнообразных эмоций: испуг, оторопь, растерянность. Очевидно, она рассчитывала на то, что Стёпа согласится с одним из её предложений и была не готова к тому, что он так настойчиво будет стоять на своём.

- Мне очень нужно именно это место, - прошептала она, глядя в глаза Стёпе, - Именно это.

Степан опустил взгляд на её губы, сейчас чуть приоткрытые. Она то и дело облизывала их, словно они пересыхали. Совсем недавно он самозабвенно целовал их, веря в то, что бывает в жизни по-другому. Свободно, легко, в совершенно ином русле, чем он привык находиться. А сейчас почему-то представился их кофейный вкус с ароматом карамели и сладко-горькой пенки.

Стёпа подался вперёд, отодвигая чашечку с кофе в сторону и опираясь руками на столик перед собой.

- Нам тоже нужно именно это место. Так что ничем не могу тебе помочь. – Он сделал паузу, наблюдая, как тонкие пальчики девушки сомкнулись на телефоне, который она порывисто схватила со столика, и добавил, - Я хочу предупредить сразу, что у Влада очень много связей в самых разнообразных местах, и он очень часто ими пользуется. Так что если ты планируешь получить этот центр в своё пользование, советую подумать, где тебе взять нечто подобное и чем надавить на несчастное агентство.

Вместо ответа Поля снова затравленно взглянула на Стёпу, схватила сумочку и сдёрнула с вешалки пальто. Ни слова не говоря направилась в сторону выхода из ресторанчика, но Степан и не думал её как-то задерживать.

Он расплатился по счёту и вышел из заведения, машинально осмотрев парковку. Машины Полины уже не было, да это было и к лучшему. Сейчас он был не готов к возможному продолжению беседы с девушкой. Степан закурил, лениво наблюдая за проезжающими мимо машинами. Все куда-то спешили, занимались своими делами, что-то делали. В общем, жили. А Стёпа существовал в своём мире, в который не было хода никому из женщин. Вот только сегодня он всего на несколько мгновений снова допустил в этот мир эмоции. И эти эмоции были связаны с Полиной. Её растерянность и испуг, которые она испытала, едва поняв, что Степан будет стоять на своём до последнего, что-то затронули в нём. Быть может, это был всего лишь интерес? Наверное, назовём его именно так. И всё же, именно эта девушка пробудила его в нём. Именно она смогла заставить его сопереживать, пусть он не знал причины её страха. И пусть это сопереживание длилось совсем недолго, оно было, и с ним стоило считаться.

Стёпа постоял так немного, а потом, словно решившись на что-то, отбросил прочь окурок, вынул из кармана пальто мобильный и направился в сторону машины. Уже садясь за руль и включая зажигание, бросил в трубку:

- Алё, Виталь, когда у вас состоится следующий заезд и где?

Глава 5

2 года назад 

Глеб умел бить больно, в прямом смысле этого слова. Его удары никогда не оставляли синяков, но наносились метко и очень болезненно. А если он переусердствовал в них, то обычно бил по тем местам, синяки на которых можно было скрыть при помощи одежды. 

Сейчас он наотмашь ударил по лицу, и из треснутой губы тут же засочилась кровь, капая на светлую блузку. Полина научилась терпеть побои молча, чтобы только не разбудить спящую в соседней комнате дочь. И пусть Маруся не была её биологической дочерью, она относилась к четырёхлетней девочке как мать и не могла относиться иначе. 

- Подотри кровь, - раздался возле уха хриплый шёпот Глеба, и мужчина схватил её за волосы, толкая от себя к стене. 

Взгляд Полины заметался по спальне в поисках того, чем можно было промокнуть разбитую губу. Она не знала, можно ли ей идти в ванную, или её будут бить ещё. 

- Я сказал, подотри кровь, - снова хрипло выдохнул Глеб, бросая Полине белоснежную рубашку, которую она купила совсем недавно. Девушка послушно прижала рубашку к нижней губе, приседая на пол и ожидая того, что будет дальше. 

Всего год назад она была самой счастливой женщиной на свете. Встретила чуткого, отзывчивого, нежного мужчину, который стал для неё всем. А маленькая Маруся, крошечная, светлоглазая и темноволосая, казалась настоящим ангелом. Она почти сразу стала называть Полю мамой, потому что ей так не хватало женского тепла. То, которое способна подарить лишь мать. Мама Маруси умерла во время родов, и первое время Полине казалось, что Глеб – само совершенство. Один воспитывал дочь, при этом не сдавался, не впадал в отчаяние и всё делал для малышки. 

Всё рухнуло в одночасье, и Поля некоторое время не могла поверить, что это происходит с ней. Они с Глебом вместе вложились в открытие клуба в Купчино, и хоть большую часть денег и забот взяла на себя именно Полина, она не винила своего мужчину ни в чём. Он и так пережил многое на своём веку и, слава Богу, что вообще смог справиться с тем, что свалилось на его голову. Но первая же неудача, связанная с клубом, окончилась катастрофой. 

Полина пришла домой очень поздно. Весь вечер почти до ночи она решала вопросы, связанные с отказом одной известной группы выступать в их клубе. С юридической точки зрения всё было верно: не были выполнены условия, которые поставили музыканты, но Полина была на грани отчаяния. Клуб терял довольно внушительную сумму денег. А если учесть, что они с Глебом только-только открыли своё дело, любой провал бил по их карману нещадно. 

Полина пришла домой поздно и очень уставшая. Ей не хотелось ничего: только бы добраться до ванной комнаты, принять ванну, расслабиться, а потом пожаловаться любимому на то, как сильно она вымоталась. 

Она распахнула входную дверь, и почти в то же мгновение ей на лицо упало что-то тяжёлое. Оторопь. Вот то чувство, которое первым испытала Полина. А ещё непонимание, что стало причиной неприятных ощущений. Она не чувствовала боли, не ощущала ровным счётом ничего, кроме оторопи. Пока ей на лицо снова не упало что-то огромное, тяжёлое, неотвратимое.