Когда стало ясно, что объятия спускающейся ночи будут нежны, словно шёлк, Эрза написала короткую записку, а Зиртала сходила отдала её соседскому сорванцу, которого за монету отправили к эльфам путешественницы. "Не ждите сегодня ночью, приду утром. Не убейте друг друга" - и игривый росчерк. Они оба хорошо знали её почерк.

Покрывало ночи за окном больше не вызывало тревог, и танец по спирали сплёл две изящные фигуры в одну. Колдовство ли таинственной полукровки, её необычная красота ли или влияние этого волшебного города, но утром Эрзе показалось, что она проснулась среди облаков, а не подушек и одеял своей нежной подруги. С первого этажа по дому разносился изумительный запах "кофе".

Они попрощались всё с той же лёгкостью, условившись о следующей встрече.

Эрза открыла дверь своим ключом, и только впитанная радость и добродушие Зирталы позволили ей не растеряться от увиденной картины: эльфы радостно скакали по гостиной, самозабвенно фехтуя деревянными короткими мечами. Оба выглядели растрёпанными и яркими от захватившей их тренировки, а Лиго и вовсе лучился откровенным счастьем, едва ли не впервые за всё время пребывания в Орналле.

- О, я смотрю, вы нашли себе занятие, - проговорила она, искренне радуясь, как и всему, впрочем, этим утром. Она успела захлопнуть дверь и снять уличную одежду раньше, чем кто-либо из её слуг успел подскочить к ней.

- Илло говорит, что во мне есть врождённый талант к фехтованию на мечах! - горделиво проговорил Лиго, словно и не было с его стороны никакой неприязни и ревности к старшему коллеге.

Оба эльфа прекратили свою тренировку и принялись поспешно поправлять опрокинутую и растолканную по углам мебель.

- Я так рада, что наконец нашлось занятие тебе по душе, Лиго! Только, мне кажется, гостиная - не лучшее место для таких тренировок.

- Конечно. Лиго запишется в местную школу фехтования на мечах и будет заниматься там, - с привычно мягкой речью Илло ярким высверком контрастировал его взгляд, который глаза в глаза поймала Эрза, обернувшись к говорившему. Ей показалось, в светло-ореховых глазах полыхало яркое пламя, и она неожиданно для себя отметила, насколько красив Илло. Похоже, тренировка взбодрила и расшевелила и его тоже.

Со второго этажа домика Зирталы открывался отличный вид на всю площадь. С некоторых пор Эрза полюбила стоять у окна, встречая восход лун и рассматривая прохожих. Чаще всего эта терпкая тягучая задумчивость нападала на неё, когда хозяйка дома суетилась на кухне, готовя угощение, или беседовала с покупателями в магазине. У этих моментов разглядывания был совершенно особый привкус, складывающийся из уюта дома Зирталы, их лёгких отношений, с одной стороны вроде любовных, с другой, скорее, приятельских с глубокой симпатией. Дома или на улицах прохожие интересовали её значительно меньше, а тут, из окна спальни знахарки, словно наблюдательный пункт за суетой площади торгового городка. Вот спешат куда-то посыльные, вот кучка наглых людей туристов, вот два орка бредут, бряцая оружием, вот зоркий отряд местной полиции, состоящий в основном из людей, эльфов и полукровок, вот уличный торговец булочками, а в другом углу площади громогласно зазывает в свою новооткрытую лавку какой-то низкорослый приземистый человек - гном, что ли? Вот за столик уличного кафе села какая-то женщина с маленьким ребёнком, а за соседним столом что-то серьёзно обсуждают два хмурых эльфа, на небольшом расстоянии стоит группа вышедших покурить посетителей кафе, кто-то из них беседует, кто-то смотрит под ноги, и все такие разные и интересные, любопытно скользить по ним взглядом, мимолётно продумывая их судьбы и разговоры.

Сегодня днём она набралась-таки решимости познакомиться с Шахдаром, орочьим шаманом. На её стук в дверь ей открыл какой-то молодой орк, один из учеников шамана, как Эрза узнала позже. Он совсем не удивился, увидев посетительницу: к Шахдару постоянно бегали туристы и местные жители, покупая его целительские услуги или магическое благословение, а иногда заказывая у него что-то как у кузнечных дел мастера. Именно в кузню, расположившуюся с другой стороны дома, и проводил молодой ученик с любопытством крутящую головой девушку. Попросил подождать у неплотно прикрытой двери, за которой исчез. Через несколько минут оттуда вышел полуобнажённый здоровенный орк, которому Эрза далеко не доставала до плеча. Его накаченный торс и руки усеивали многочисленные бусы и браслеты, в том числе с черепами каких-то мелких животных, а также причудливые узорчатые татуировки. Эрза никогда не видела орков так близко (тем более настолько неодетых), а потому уставилась на него совершенно невежливо, но Шахдар, привычный к реакции людей, дал время спокойно его рассмотреть, после чего его клыкастое лицо озарилось приветственной улыбкой.

- Эрза? - спросил он совершенно без акцента. - Мне говорила о тебе Зиртала, рад встрече.

И проводил её в дом, отложив своё занятие в кузнице. Он не переодевался, только умылся, смыв пот, и присоединился к гостье, которая сидела на циновке на полу: стульев в доме Шахдара не водилось, во всяком случае в комнате, заменявшей гостиную. Вообще жилище Шахдара напоминало приют хиппи, а зажжённые в скором времени благовония только довершили общее сходство.

Она провела в гостях у шамана около часа, распивая разные сорта чая или чего-то, крайне похожего на чай, вдыхая курящиеся ароматы (они вовсе не пьянили, скорее, наоборот, прочищали голову до ненормальной ясности) и рассказывая, совсем чуть-чуть, о себе. Главной темой их беседы была магия, но слова лились неспешно, контрастируя с манерой общаться той же Зирталы, их общего друга. Фактически они в основном молчали, после каждой реплики следовала вдумчивая пауза, но каким-то образом загадочные метафоры колоритного шамана настолько расположили к нему Эрзу, что она едва не напросилась к нему в ученики. Но сдержалась. Она же не орк.

Провожая её, спокойный Шахдар проговорил:

- Рад был побеседовать, Эрза. Если хочешь, я мог бы обучить тебя нескольким видам медитаций и сосредоточения. Думаю, три занятия в неделю по три-четыре часа было бы достаточно.

Она было взглянула на него с неприкрытым восторгом, но вспомнила о том, что они вообще-то пытаются накопить на обучение эльфийскому её и Лиго.

- Совершенно бесплатно, - добавил орк. - Мне самому интересно изучить так близко человеческую душу и понять, к какой магии у тебя склонность. Она словно есть, и её словно нет, это любопытно.

Эрза мечтательно заулыбалась, вспомнив Шахдара. Наконец-то у неё появился первый магический учитель, да ещё орк! Её задумчивость разбилась о странную фигуру рядом с кафе. Кто-то довольно высокий, одетый в длинные одежды до пола, с такого расстояния она не видела, человек это или эльф, мужчина или женщина, стоял прямо и смотрел, почти не двигаясь. Куда, на что он смотрел, Эрза понять не смогла, но фигура выделялась среди бурлящей суеты и своей неподвижностью, и какой-то непонятной, даже неуместной величественностью, которая так и притягивала к ней взор. Она залюбовалась странным истуканом, придумав историю о его возможном любовном свидании (он же явно стоит и чего-то ждёт! Или кого-то), а потом и вовсе отпустила свою фантазию, сочинив историю об ожившем манекене, который сбежал от кутерье (одежды ожидающего показались ей богатыми или просто очень хорошо сидели, как бывает, когда заказываешь одежду на заказ у умелого портного).

В комнату зашла Зиртала, и Эрза прогнала подальше свои дикие фантазии, к которым её побуждал наблюдательный пункт у окна. Знахарка уже знала от своей подруги о предложении орка.

- Поздравляю тебя, милая, с обретением учителя!

- Ой, я так рада, - Эрза подошла к Зиртале и залюбовалась её точёным лицом. - Как бы это было прекрасно, если бы у меня оказались хоть какие-то способности.

- Я чувствую что-то такое. Думаю, Шахдар разберётся. Он иногда кажется странным людям, но ты его не опасайся, в его доме тебе ничего не грозит! Ни он, ни его ученики и пальцем тебя не тронут.