- Что это не его, это твои ибхалы, - слегка улыбнулся Алем.

- Да. Так и ответил.

Алем откинулся на полушки, прикрыл глаза и беззвучно, слабо рассмеялся. Это был очень невесёлый смех - но как же иначе, когда смеешься над самим собой.

- Знаешь, - сказал он, не открывая глаз, - а я ведь решил там, на лобном месте, что ты устроил всё это из-за меня. Глупо, знаю. Но я так решил. Когда увидел тебя, и потом, пока ты не...

Он замолчал. Тагир покрутил в пальцах мундштук кальяна. Потом со вздохом отложил его на подушки и наклонился вперёд. Его рука потянулась и легла Алему на темя. Пальцы перебрали его волосы, почти нежно, и это было так странно, будто во сне - такое ужасно непривычное прикосновение.

- Я не знаю, - сказал Тагир. - Не знаю, зачем сделал это. Как не знаю, зачем взял тебя в ту первую ночь. И брал позже, во все последующие. И почему не пускал в бой. Мне как-то было спокойней, когда ты рядом. Хотя я никогда о тебе не думал, ты просто был. Что ты такое? Как будто какой-то кусок меня, ходящий отдельно от моего тела. Когда я вижу тебя, всё становится таким простым.

Алем слушал, чувствуя, как слова встали комом в горле. Он хотел что-то ответить, что-то спросить, о чём-то взмолиться - и не получалось. Тагир убрал руку с его головы.

- Ты ведь сдержишь своё обещание? - с трудом выговорил Алем. - Я убил принца Руваля. Осквернил гарем владык Маладжики. Я должен...

- Знаю, знаю, - досадливо поморщился Тагир, и сердце бухнуло у Алема в груди. - О, боги. Ты что, принял это за чистую монету?

- Ч-то? Но разве...

- Да, это была бы справедливая кара. И я стараюсь всё делать по справедливости. Очень стараюсь. Но кто я такой, по-твоему? Святой, что ли? Или, может, божественное перевоплощение Зияба и Зариба? Да хрен там.

- Но...

- Ты, кажется, собрался меня уговаривать, чтобы я всё-таки отрубил тебе руку? - Тагир с любопытством вгляделся в его ошарашенное лицо. Хохотнул и хлопнул ладонью по плечу. - Ну так не переживай. Я заставлю тебя раскинуть ноги и дрочить передо мной до тех пор, пока твоя рука не отвалится сама. И сто ударов ты непременно получишь. От меня лично. Только не по пяткам, а по другому месту. Тогда ты сочтёшь свой грех искуплённым?

- Не шути с богами, мой господин, - пересохшими губами отозвался Алем, не улыбнувшись в ответ на эту жестокую шутку. - Не гневи их.

Тагир склонил голову на бок. А потом вдруг подался вперёд и приник к его рту коротким сухим поцелуем. Это не было похоже на то, о чём говорили женщины в гареме, не затмило для Алема небо и звёзды. Но в конце концов, Тагир оказался прав. Они ведь не женщины. Небо и звёзды им затмевают не поцелуи, а нечто совсем другое.

- Будешь моим первым визирем, - сказал Тагир, оторвавшись от него, как ни в чём не бывало. - Будешь?

- Мой господин... то есть... владыка... мне же только шестнадцать вёсен. Тебя засмеют.

- Да не в совете же! Нет. Я не то сказал... как это называют в народе? "Постельный визирь"? Словом, ты понял.

Алем моргнул. Осознание того, что всё это, совершенно всё, Тагир говорит всерьёз, медленно начало пробиваться сквозь пелену, заволокшую его разум.

- Ты же всё равно никогда не слушал моих советов.

- Так уж и никогда. Да и я же сказал, мне незачем тебя слушать. Достаточно посмотреть в твои упрекающие глаза, вот как сейчас, и я уже знаю, как поступить. И я тебе докажу, - он слегка улыбнулся неимоверно странной улыбкой, одновременно шальной и мудрой. - Послушай, о чём я тут думал. В Маладжике сейчас только шесть тысяч воинов, этого мало, чтобы вести войну. И я решил, что мы достаточного долго жили в языческой вере. Я хочу низвергнуть статуи Зияба с Зарибом и открыть сердца моего народа богине Аваррат. А потом отправлю послание вашему предводителю, как там его... Великому Сыну. И призову ибхалов на службу войне. Как ты думаешь, они пойдут за мной?

Заря Маладжики... Кровавая заря перед долгой ночью, розовая - перед ясным рассветом. Объятая жарким пламенем новой войны, чистым сиянием древней веры. Заря занималась, и Алем смотрел на её солнце. Которое было и его солнцем тоже. С пятнами, жаркое, беспощадное. Дарящее жизнь.

- Конечно, - ответил он. - Конечно, они пойдут...Также как я.......

7 октября 2012 - 8 января 2013