– Вашей гномихе не причинили никакого ущерба. Её содержат в таких же условиях, в каких живу я. Гномы не хотят соблюдать заключаемые договоры. Я хочу гарантий. Бегум станет залогом вашей честности. Когда война завершится – вы вернете мне мои рубины, а я верну вам магичку.

– Я согласен. При условии охраны Бегум гномами. Вот эти трое! – неожиданно согласился посол.

– Хорошо. Без оружия, без амулетов. Первое применение магии – мгновенная смерть, – обеспокоился я безопасностью города. Самый молодой из гномов оказался самонадеянным. В мыслях.

– Небольшая демонстрация, – я парализовал троицу боевых гномов.

– Ты позволишь мне побеседовать с Бегум наедине, – попросил меня посол. Я повел его за мной к гномихе. Замысел посла был понятен: украсть магичку.

Громадный камень на шее посла мог высвободить столько энергии, что её хватило бы протянуть силовую нить в главный храм гномов. Там находился древний артефакт с невероятной энергией. Он преобразует эту нить в силовой туннель, по которому Бегум сможет телепортироваться.

Было непонятно, сам посол сможет убежать, или готов пожертвовать собой и пятью своими спутниками.

– Дядя!? – воскликнула гномиха, уверенная, что я не понимаю их языка.

– Оставь нас наедине, – сказал гном на имперском, и сделал небрежный жест рукой, прогоняя меня. «Надоедливый маг-недоучка.»

– Конечно-конечно, – залебезил я, и, нахально, снял с него амулет переноса. Очень удобно, когда гном на голову тебя ниже. Посол выпучил от гнева глаза. Казалось, сейчас его хватит удар.

– Я только посмотрю на игру огней, а потом верну, – сказал я из коридора, закрывая дверь.

– Он знал про Камень Перехода! – выдавил из себя «дядя».

– На вид – тупой деревенщина, но очень хитрый, – гномиха чуть не расплакалась.

– С фронта сняты двенадцать самых сильных магов. Две тысячи лучших рейнджеров через два дня соберутся у стен Роззе. Твоя авантюра дорого обойдется нам!

– Дядя! Я всё уже поняла. Человеческий отряд казался таким беззащитным. Солдаты-недоучки…

– Маг-недоучка, – задумчиво протянул гном.

– Обман. Всё было подстроено. Он и сейчас изображал идиота. Как он тогда смог разглядеть назначение Камня Перехода? О нем знают единицы! А если он нас сейчас подслушивает?

– Дядя! Это паранойя! Только узкий круг гномов понимает старогномский диалект. Человечки тупы и ленивы!

– Я не хочу подвергать тебя опасности во время штурма, но иначе нельзя. Три лучших боевых мага будут охранять тебя. Человеческий маг дал своё согласие. Будь готова, послезавтра в полночь, – гном обслюнявил магичку. Сердце у него разрывалось от боли. Мне его стало так жалко. Но моё любопытство! Гном вышел и потребовал свой амулет обратно. Глазами зыркнул – убил меня на месте. Дипломат! Договор, который гномы собирались нарушить через два дня, составляли тщательно. Гномы соглашались со всеми нашими требованиями, стараясь скорее уехать, и начать штурм. А я тянул и тянул время. Хард был в недоумении.

– Так переговоры не ведут. Нечисто с посольством этим. Давай отдадим им гномиху! – предложил Хард.

– Мандражировать не надо. Войска гномы подвели. По плану прошлой ночью напасть должны были. Не смогли, посла обратно ждут. А гномиха всю ночь не спала! Веселое времечко! – я испытывал адреналиновый кайф.

– Пойдём. Заявим послу протест, войска гномов нарушили границу, – Хард был прав. Еще на день разговоров об отводе войск. Потом целый день на проверку выполнения решения. У посла от таких отсрочек уже дым из ушей идет.

Хард.

Альт веселился и развлекался по полной программе. Единственное, что его напрягало, это негодование Беллы по поводу присутствия в доме гномихи. Чтобы не портить себе настроения Альт выпросил себе «для магических опытов» два смежных помещения в одной из башен замка. Наконец договор был подписан. Посол убыл восвояси. Человеческая охрана магички была заменена на гномскую. Когда магичка с охраной переместилась в замок, Белла подняла вдвое больший крик, чем раньше.

Вечером Альт погрузил четверку гномов в глубокий сон, и отправился с Хардом на крепостную стену, ждать атаки.

Паша.

Сканирование местности ничего не показывало. Разумная жизнь либо отсутствовала, либо у рейнджеров гномов исчезла последняя извилина, которая от фуражки. Оно и правда, фуражек у гномов я не видел. Нервы не выдерживали. Ожидание выпило весь адреналин и к рассвету меня потянуло в сон. Тишина стояла абсолютная, казалось, что даже солдаты рядом перестали дышать. Темно, на небе ни единой звездочки. Туман выполз из рва и обволакивает стену. Именно тогда я обнаружил врага совсем рядом. Проклятые гномские маги почти усыпили меня, отвели глаза, сделали своих рейнджеров невидимками. Их не видит никто. Я запаниковал.

– Хард, они близко. Я усыплю тех, что со стороны дороги. Дай сигнал будить солдат на противоположной стене, – предупредил я своего бодрого друга. Как ему удаётся не спать целую ночь, и оставаться свежим, непонятно. Почему на него не подействовали заклинания гномов? Гномы были не видны в густом магическом тумане. Никакого шума от падающих на землю тел я не услышал. Основная масса наших солдат была на неопасном направлении, со стороны реки, но я побежал по широкой стене, стараясь успеть им на помощь. Элитные рейнджеры гномов могли создать кучу неприятностей даже нашим, снабженным защитными амулетами, солдатам. А, учитывая помощь магов, рейнджеры становились невидимыми и неслышимыми. Но всё прошло крайне удачно. В город успело проникнуть меньше сотни рейнджеров, к тому времени, как я пробежал по городской стене круг. По всему городу плотной цепью пошли войска, в поисках гномов. Оказалось, что в замок, рейнджеры не пошли, они отправились ко мне домой. Разбудили Беллу, и потребовали показать, где находится гномиха. Нашелся один знаток имперского языка. Он не успел увернуться от удара Беллы, о чем долго потом сожалел. Беллу связали и заткнули рот, но все соседи уже проснулись. Девчонка Рушель сообразила побежать в замок, надеясь там найти меня. Мы встретились с ней на полдороги.

– Альт, на нас напали гномы, – с обидой в голосе сообщила она нелюбимому теперь «дяде Альту».

– Много их?

– Они окружили весь квартал. А тётю Беллу убили!

– Ты сама видела? – ужаснулся я.

– Она страшно кричала, а потом замолчала. Что могло заставить её умолкнуть, кроме смерти? Ты виноват, что её убили! Я побежал изо всех сил. Рушель летела сзади, почти не отставая. Не добежав до дома метров сорок, я ударил мощной волной сна по кварталу. С каждым разом заклинание сна получалось у меня легче, было сильнее, а область действия шире.

Я задержался на мгновение, Рушель на скорости обогнала меня и первой влетела в мой дом.

– Вот! Лежит, не двигается. Умерла! – разрыдалась девочка над связанной, абсолютно живой Беллой, которая уже открыла глаза.

Оставив Рушель плакать, я начал вязать гномов. Хотя заклинание освобождения от сна было слабым и локальным, только для Беллы, ближайшие гномы зашевелились.

– Рушель, не развязывай Беллу, она поубивает всех гномов, – напрасно подал я девочке вредную идею. Она тут же бросилась зубами развязывать хитрые гномские узлы. Или рейнджеры всех стран обучены этому мастерству?

– Пойдем, ты поможешь мне разбудить свою маму, – схитрил я.

– Интересно, чем это я тебе помогу? – «простодушно» спросила Рушель.

– Рушель! Гномы никому здесь не навредили! Их нельзя бить и мучать!

– А то я не слышала, как кричала тётя Белла! Пусть она решает, виноваты они или нет!

– Рушель! Я тебя сейчас усыплю!

– Не посмеешь! Я тогда обижусь совсем. На всю жизнь обижусь. Не на неделю, по взрослому. Лучше не пробуй, – угрожала маленькая шантажистка. Она уже поняла, что узлы только затягиваются, и пошла на кухню за ножом.

Связанный гном, полностью пришел в себя и с ужасом смотрел на девочку с ножом. Рушель увидела ужас у него в глазах, и скорчила зверскую рожицу. Я не сдержался и залился хохотом. Гном обиделся. Беспомощность тренированного, опытного, сильного гнома только на мгновение дала страху шанс. Гном уже взял себя в руки.