На этот раз я не стал делать резких движений, мне захотелось осмотреть пещеру. Ни одним из способов своего зрения я ничего не видел в тумане. Громадная высоты пещера. Узкий бортик влажной скалы над озерком воды, бесчисленное множество ручьев, небольших водопадов, стекающих по стенам.

Я быстро замерз. Затаил дыхание и бросился в озеро, поближе к стоку. В туннель я вошел вперед ногами, захотелось сберечь себе голову и спину. На выходе меня перевернуло, и я прокатился по мелководью, обдирая колени и локти. Рубашка на мне была с коротким рукавом, ссадины на руках были серьёзны. Я попробовал их залечить. Как и в прошлый раз, по телу прокатилась горячая волна, ссадины исчезли, а кожа на руках стала гладкой и ровной. Даже на душе стало легче. Боль, терзавшая меня, ушла вглубь. Холодное безразличие, с которым я так много натворил в последний месяц на Земле, сменилось сожалением о содеянном. Мороз был небольшой, градусов пять. Холодный ручей парил. Туман поднимался метра на три. Стены ущелья обледенели. Я «достал» свою походную сумку, и быстро переоделся. Весь путь по ручью я бежал трусцой. Внизу, спустившись со скалы, я добавил скорости. Дорога была пустая, темнело, вдали виднелось село, где я останавливался в своем первом путешествии в обитель. Безлюдье оказалось неспроста, над селом не было видно ни одного дымка. Я ходил по бывшему селу, не осталось даже собак, или кур. Куда гномы угнали жителей? Зачем? Кое-где дома сгорели, но, видимо, погода стояла безветренная, и пожар не перекинулся на другие дома.

Хорошо протопив печь в небольшом домике, я устроился на ночь. Снились кошмары, поэтому я встал разбитый, и еще более усталый, чем вечером. Нехорошее предчувствие овладело мной, долина вымерла. Чем ближе я подходил к обители, тем очевиднее становилось белое безмолвие зимней долины. Нигде ни единого дыма. Не лают собаки, не мычат коровы. Но санный путь наезжен. Значит, люди есть? Или только гномы?

В селе, рядом с обителью, было пусто, как везде. Только здесь гномы сожгли все дома. Не было смысла искать дом священника и дом старосты, по всему селу остались только печные трубы. Обитель была видна из села, я не стал торопиться. Шел, внимательно присматриваясь к своему первому месту, давшему мне приют. Гномы пощадили саму обитель, хотя стена была разрушена. Дым вился над кухней, но я ни разу не слышал звук колокола. Моё присутствие на дороге заметили, и в мою сторону поскакал небольшой отряд, пяток верховых. Я приблизил расстояние с помощью магии. И увидел вооруженных гномов. Они неторопливо, как и я, трусили в мою сторону, это создавало впечатление безопасности, внешне выглядело именно так. Гномы были уверены, что легко поймают меня при попытке скрыться, я был уверен, что легко справлюсь с обычными солдатами. Двое из пяти гномов были вооружены луками, рядом с ними следовала пара пятнистых собак, как в мультике про далматинцев. Когда я парализовал гномов, чтобы затем по очереди допросить, я упустил из внимания собак. Те бросились на меня, почувствовав агрессию. Огненные шары отбросили псов, но их дикий вой испугал лошадей. Те поскакали кто куда, сбросив всадников. Одного гнома лошадь продолжала тащить за собой, уже мертвого. Неудача, мой глупый просчет с собаками. Я опять, как два года назад, почувствовал непереносимую горечь несправедливости, неправильности происшедшего. Еще вчера я тысячами переправлял изнеженных американских солдат воевать, и погибать за интересы Харда, а сегодня меня переворачивает от одного случайно погибшего гнома. Если тщательно покопать, эти гномы здесь натворили много чего, за что их всех Хард перевешал бы без раздумий. От таких мыслей моя привязанность к Харду, уважение, чувство искренней дружбы поблекли, отошли на второй план. Это мне не понравилось. Я сделал себе заметку, необходимо разобраться с этими вывертами сознания, серьезно, не откладывая в долгий ящик. Пока гномы в обители снаряжали второй отряд, я допросил командира первого отряда, или того, кого принял за командира. Людей в обители не было, их не было во всей долине. Причиной этому послужил Святой Источник. Любой человек, попавшийся в долине гномам, подлежал немедленному уничтожению. Зачистку долины проводили другие войска, поэтому гном не знал, живы ли постоянные жители. Мне повезло, лошадь, допрашиваемого мною гнома, убежала недалеко. Я попросил гнома подозвать её, тот, внешне, охотно выполнил мою просьбу. Мой набор гномских ругательств обогатился еще парочкой изощренных комбинаций. Алексей будет доволен таким подарком. Я не понимал его хобби, но старался сделать приятное старому другу. Верхом я легко догнал лошадь, тащившую мертвого гнома. Именно она двигалась в нужном мне направлении. На всякий случай, я несильно парализовал весь отряд гномов в обители. Сам одвуконь двинулся в Пограничье.

На четвертый день путешествия начались жилые места. На тракте попалась почтовая карета, двигавшаяся в нужном мне направлении. В карете было свободное место, и меня не возражали взять. Я продал в ближайшем селе лошадей за треть цены, те были с клеймом. Вздохнул с облегчением, освободившись от ухода за нежными животными. Покормить, почистить, напоить, взнуздать лошадей отнимало у меня столько времени, что я ехал не больше семи часов в день, а уставал так, что лучше было идти пешком. Карета, поставленная на полозья, шла ходко. Погоня меня не настигла, и я без приключений добрался до Роззе. Хард отсутствовал в городе, он оправился воевать. Встречал меня Алексей со всеми домочадцами, за исключением подружки старшего сына. Катя, Лёшина жена, предложила мне с дороги посетить их баню, которой она, чувствовалось, гордится. Отказываться было неудобно. Старший сын Алексея, Володя, убежал по делам, а Николай, младший сын, присоединился к нам. Меня хватило минут на сорок. Дважды я нырял в бассейн с ледяной водой, иначе уже давно бы сварился. Алексей поскорее закончил париться, ему стало неудобно задерживать гостя. За столом о делах не говорили ни слова. Соня, подружка Николая, прекрасно пела. Она на два голоса с Катей распевали русские песни, которые, почему-то, ощущались очень естественными.

– Лёша! А где «Ванесса Мэй»? Она, кстати, поёт? – задал я бестактный вопрос.

– Алёна не любит встречаться с Володей. У него сейчас новая любовь, завтра познакомлю, когда все соберутся, – ушел в сторону Алексей.

– Её нужно вернуть на Землю. Никто её там не тронет, – сказал Володя.

– Завтра я поговорю с ней об этом, – успокоил я всех.

К себе домой я пришел заполночь. Алексей просил остаться. В моём доме никто не живет, он пустой и холодный. Но я настоял. Заснул я только под утро, поэтому проснулся поздно. Хорошо, что магический огонь в камине до сих пор горел. В комнате стало тепло и уютно. А разбудил меня запах кофе, который приготовила на кухне Рушель.

– Я увидела дым из трубы идет, сразу в гости зашла, – объяснила соседская девочка.

– Сегодня Кляйн с женой приедет, – обрадовал я её. Девочка захлопала в ладоши.

– Ты не знаешь, где живет девушка, блондинка, похожая на гномиху? – без особой надежды на успех, спросил я.

– Алёна, бывшая невеста Владимира? – уточнила Рушель.

– Да. Проводишь меня?

– Если маме моей не скажешь. Алёна жила недалеко. Она не выглядела пьяницей, скорее, обиженным жизнью человеком. Зимой кожа у Алёны стала совсем белая. Раскосые глаза и азиатские черты лица смотрелись необычно и очень красиво.

– Принцесса Бегум утверждала, что ты похожа на Диню, дочь императора, – вспомнил я подробности разговора годичной давности, пытаясь немного расшевелить Алёну.

– Я не люблю глупых сказок. Чем больше мечта, тем больнее действительность.

– Ты мне кажешься встревоженной, озабоченной, испуганной. У тебя проблемы?

– Павел Ильич, Вы не подумайте на женскую мнительность, или что-то другое, Алёна намекнула на «белочку», но… Меня хотят убить! Это звучит глупо, я понимаю. Я здесь никто, и зовут меня никак. Но я много раз чудом избегала смерти, – со слезами на глазах разоткровенничала Алёна.