На Новый Год мне приснился сон. И в этом сне я сплю и вижу сон, что я – это не я, а старуха Мать из храма Жизни. Старуха жалеет, что не рассказала мне, Святому Магу, о возможности путешествовать во времени: возможности присниться во сне самому себе. В этом сне я просыпаюсь, но продолжаю спать, и чувствую фальшь в её словах. Интонации старухи насквозь лживые, но сам способ путешествия правдивый, во всяком случае, на первый взгляд. Когда я окончательно просыпаюсь, я понимаю, что смущало меня во сне. Все мои сны всегда цветные, а сон внутри сна – серый. Возможно, я на самом деле видел серый сон старухи. Что меня больше всего смущает, это своевременность получения мною сведений. Заклинание можно осуществить только раз в жизни, в строго определенный момент, и этот момент наступает сегодня утром. Важным условием заклинания была полная потеря магических способностей. В существующей ситуации это было для меня не столь уж важно, если я серьезно изменю свою жизнь, то я фактически умру. Что есть такое важное в прошлой жизни? Что мне надо спасти в прошлом ценой собственной жизни? Вероника! Кто-то толкает меня к быстрому решению, пытаясь получить взамен … Что? До момента Вещего сна оставалось полчаса. Нужно было успокоиться, чтобы заснуть, и сосредоточиться, чтобы определить тот момент в прошлом, когда я открыт для вторжения в свой сон. Я заснул и увидел свой старый сон, сразу, без какой-либо настройки. Я, более молодой, на юге, раздраженный присутствием Вероники. Смогу ли поверить даже самому себе, что через месяц буду крушить всё подряд, убивать людей, за смерть Вероники?

– Вторая бутылка красного была лишняя. Во сне ко мне пришла шизофрения? – глупо пошутил я, тот, что молодой.

– У меня всего пара минут. Молчи и запоминай.

– У тебя за спиной серая тень. Ты знаешь об этом?

– Ерунда. Это старуха – глава храма Жизни.

– Точно? На вид старик.

– Старик?

– Точно! И искорки неприятные такие, фиолетовые.

– Меня используют втемную! Это сволочной маг Алтаря Смерти!

– Время уходит.

– В нашем доме засада, Веронику убьют. Не успел я закончить, как меня начало выбрасывать из сна.

– Не уходи, – попросил молодой я.

– Обними меня. Крепче. В столице замок Дюк. Там Алтарь Смерти. Алёна – Святая Магиня, – на мгновение мы составили единое целое.

Раздался хлопок. Я проснулся, но не увидел свод пещеры. Моё сознание понеслось по длинному туннелю навстречу свету, или тьме. Я не знал, я мог только надеяться.

За день до Нового Года. Храм Жизни.

– Мы собрались здесь, чтобы умереть, – напыщенно произнесла старуха Мать.

– Вопрос решен. Я привел с собой всех оставшихся в живых Магов Смерти. Все знают, что им предстоит. Все готовы к смерти, – сказал Черный маг.

– Увы. В рядах ордена Святого Источника такого единства нет. Многие не решаются пойти против воли Святого Мага.

– Страшатся смерти на Алтаре Жизни? Дураки! Мы повернем время вспять. Они все умрут здесь, так, или иначе! Но будут жить в другом, счастливом, Магическом мире, – с пафосом заявила Мать.

– Они не верят, что Святой Маг повернет историю вспять. Они утверждают: чтобы он не делал, все пути приведут к уничтожению Магии.

– Он обычный, никчемный человечек. Я узнала о нем всё. Он будет доволен своим крошечным счастьем со своей женщиной. Мы все работали на эту цель десять, бесконечно долгих, лет. Мы всё рассчитали. У нас нет права на ошибку.

– У нас нет другого шанса обрести смысл жизни! Тысячи тех, кто называл себя магами, умрет сегодня, чтобы завтра мы могли исправить главную ошибку нашей жизни, приведшую наш мир к катастрофе.

Алтарь Жизни в первый раз за всё время своего существования превратился в Алтарь Смерти. Целые сутки белоснежный камень орошался потоками алой крови, которая, стекая на пол храма, становилась черной. Трое руководителей кровавой оргии, взявшись за руки, слились в потоке темно-фиолетового, почти черного света, устремив своё сознание в мир Земли. Их тела были уже давно мертвы, но не падали, держались, окаменев, превратившись в памятник самим себе. Их души были на Земле. Они жаждали выполнить возложенную на них миссию, не дать свершиться катастрофе, разрушившей цель и смысл существования их самих, и многих тысяч других: магов и монахов, отшельников и простых верующих, иерархов ордена и рядовых послушников.

Маленький курортный городок. Павел Ильич.

Рано утром пришла хозяйка квартиры и начала вымогать дополнительную плату за Веронику. Мне было не до неё.

– На Вас лица нет! Присядьте на секунду. Что-то Вы побледнели, – я посадил хозяйку в кресло и чуточку парализовал, оставив ей возможность двигать глазами, – я сейчас Вам чай приготовлю. Чайник давно уже закипел, а я не мог понять, что мне делать. Из ночного разговора во сне я догадался, что судьба свяжет меня с Вероникой, но утром я понял, что страстно люблю её. Я чувствовал, что стал другим, слишком многое изменилось во мне ночью. Мне нужно было всё обдумать.

Павел Ильич.

Хозяйка ушла, твердо решив выгнать меня с квартиры, как только придумает повод. К полудню Вероника проснулась и вспомнила, как её зовут. Я не захотел дожидаться естественного хода выздоровления, и надумал воспользоваться услугами Харда. Его заклинание исцеления всегда давало отличный эффект. Хотел «пригласить» его посетить Землю, но немного задумался, зная его нелюбовь к неожиданным «вызовам». Неожиданно, знание перемещения себя самого между мирами всплыло в голове, как будто оно всегда было там. Я очутился в Роззе, радуясь, что теперь нет необходимости возвращаться в свой старый дом, где меня ожидает засада, а Веронику смерть. Хард совсем не удивился моему появлению.

– Давно бы так! Ленив ты, друг мой, ленив. В нашей спецшколе тебя бы пороли розгами каждый день! Прекрасно знаешь, нужно целый день заниматься магией, а не на пляже загорать!

– Ну и кто разменял седьмой десяток, я или ты? Ворчишь и ворчишь!

– Я любя! По дружески, – обнял меня Хард.

– У тебя не будет для меня свободной минутки? Хочу Веронику подлечить.

– Пошли! Его заклинание я наполнил магией так, что Вероника ощутимо замерзла, несмотря на жару. Я «прислушался» к мыслям и чувствам девушки, она ощущала необыкновенный эмоциональный и физический подъем, но ничего нового не вспомнила. Зато энергия била через край. Вероника сразу стала звонить знакомым. И это помогло, она натолкнулась на бывшего бой-френда, тот обругал Веронику, и она всё вспомнила. Ссора с ним и послужила причиной её отъезда в Крым. Свой разрыв с любимым Вероника одобрила.

– Давно пора было кончать с этой скотиной. Слюнтяй! Маменькин сынок! Инфантильный тип!

– Масло масленое, – позволил я маленькое замечание.

– Та небольшая услуга, которую ты мне оказал, не позволяет тебе … раздевать меня глазами, похотливый, озабоченный самец! – неожиданно закончила фразу Вероника.

– Было бы что раздевать, – скептически оглядел я откровенный наряд Вероники.

– Хам! – оставила за собой последнее слово Вероника. Её квартира оказалось в двух шагах от моей. Мы расстались, и я не мог придумать повода для встречи.

Вероника.

Московская подружка Вероники Натали сочла бы откровенные взгляды мужчины выражением симпатии, комплиментом. Арабо-турецкие вояжи Натали преследовали именно такой отдых – оглушительный секс.

– Как ты с ними общаешься? Они по-русски ни слова не знают, ты по-английски ни в зуб ногой, – интересовалась Вероника каждый раз, при возвращении Натальи в Москву.

– «Натаса холосая» – уже достаточно, – смеялась подружка. Вероника уехала на отдых, чтобы забыть бой-френда, свою московскую любовь, откровенно говоря, завести «курортный роман». Но «мужской» взгляд случайного незнакомца оскорбил её. Её!? Почти москвичку. Веронику давно уже ничем нельзя было смутить и удивить. Так ей казалось. Вероника снимала однокомнатную квартиру на втором этаже, поэтому не рассчитывала, что в середине дня в ванной будет горячая и холодная вода, и была приятно удивлена. Водные процедуры позволили немного успокоиться. «Удар по голове перевернул всё с ног на голову. Каламбур.» Вероника, на самом деле, чувствовала себя необычно. Жажда деятельности, энергия переполняла Веронику, ей хотелось пробежать кросс, чего она не делала со школы. «Нужно вернуться и переспать с этим незнакомцем. Оттянуться на полную катушку», – решилась Вероника. Она начала прихорашиваться, затем вспомнила взгляд мужчины и решила не терять зря время. Через пару минут Вероника уже звонила в дверь.