– Дядя, дядя …, – напрасно попыталась остановить его Глюк.

Кюн.

Смарт решительно, не постучав, вошел в комнату к Кюну.

– Что-то ты, племянник, залежался. Пора. Давно пора нам с тобой заняться делом, – слишком оживленно и жизнерадостно заявил Смарт.

– Я не против, дядя. Боюсь только, что от меня будет мало толку.

– Посмотрим.

Учебный бой на саблях продолжался недолго. Двигался Кюн сковано, технически он потерял все навыки.

– Хорошо, – заявил Смарт в конце.

– Что тут хорошего? – не понял Кюн, – я совсем не умею фехтовать.

– Именно это и хорошо! Летом, когда я был у вас в поместье, твоя техника боя меня разочаровала. Отцовская школа давно устарела, а переучивать всегда сложнее, чем учить.

– А не поздно начинать учиться?

– Собираешься осуществить мечту отца, купить место судьи, жениться … Должен тебя разочаровать, цены на судейские места сильно выросли. Денег, которые твой отец хотел получить под залог поместья, теперь не хватит.

– А ты что предлагаешь?

– Военная служба. Офицерские патенты, напротив, снизились в цене. Купишь себе должность капитана, но без военной подготовки здесь не обойтись. Надо научиться фехтовать, армия – это дуэли. По прибытии в полк сослуживцы сразу проверят твое мастерство, окажешься слабаком – не примут в свою среду.

– Они годами непрерывно тренируются, а я начну с нуля. Мне их не догнать.

– Настоящих мастеров немного. Тех, о ком ты говоришь. Они стоят особняком, в армию служить из них никто не пошел. Там нет возможности ежедневно заниматься, спарринг-партнеры не те, война не оставляет свободного времени и не создает условий. Это как призовая лошадь, она заболеет там на третий день, через неделю сдохнет.

– Интересно … Ты сравнил мастера клинка со скаковой лошадью! – засмеялся Кюн.

Смарт определил Кюна в фехтовальную школу. Он посчитал, что в самом начале нужно заложить основы. Школа располагалась недалеко, рано утром учитель задавал Кюну урок, проверял, правильно ли тот понял задание, Кюн возвращался домой и целый день отрабатывал упражнения. Иногда, возвращался и переспрашивал учителя, почему у него не получается упражнение. Кюн старался не встречаться с другими учениками, чтобы не пугать детей своим видом. Заниматься одному Кюну помогала прекрасная зрительная память и отличная координация движений. Учитель фехтования сравнивал Кюна с молодым хищником, легким, подвижным, быстрым, резким. Из-за прогулок по городу юноша начал носить легкую шелковую маску. Скоро она стала привычной даже для дома.

Прошел месяц и Кюн обнаружил легкий пушок на голове. Волосы были совсем белые, седые, но сестра обрадовалась и таким.

– Сними маску. Я хочу посмотреть на твоё лицо, – с надеждой попросила Глюк. Кюн снял, Глюк счастливо улыбнулась и захлопала в ладоши.

– У тебя тонюсенькие брови и ресницы выросли, белые, правда. Ничего, волосы выкрасим орехом. Еще немного и ты станешь прежним красавцем. Либерта локти будет кусать, – неосторожно напомнила брату о невесте Глюк.

– Здесь, в столице, много девушек приличнее и родовитей, чем эта недостойная девица, – вмешалась Танте.

– Пора проверить – не забыл ли ты, племянник, танцы. Через две недели закончится траур, будешь сопровождать сестру на званые вечера, – с облегчением сказал Смарт. Танте возложила эту обязанность на мужа, и тот рад был бы спихнуть её на Кюна. Как выяснила Глюк тут же, танцы её брат все позабыл. Две следующие недели Кюн не имел ни секунды отдыха, он разрывался между двумя школами. Фехтование чередовалось танцами, отработка стандартных фигур – не менее стандартными связками.

Горечи от потери отца Кюн не ощущал, и водоворот столичной жизни затянул его, он ощутил прелесть вечеров и приёмов, на которых тетя и дядя вращались в своем кругу, а он и Глюк среди молодёжи. Родни у Кюна было много, к тому же он и Глюк получали приглашения от родственников Смарта, занят был почти каждый вечер. Свою сестру-толстушку Кюн не считал красивой девушкой, но он с удивлением отметил нешуточный интерес к ней со стороны молодых людей. Манеры у многих были, на его взгляд, далекими от совершенства, но Кюн списывал всё на своё провинциальное воспитание. Какое? Он об этом ничего не помнил. Старательно всматриваясь в кривляния молодых людей он не находил в них ни красоты, ни чувства, ни ума. Кюн попытался пару раз изобразить то одного, то другого спесивого кавалера Глюк, та хохотала до слез. Во втором случае самолюбивый ухажер Глюк вызвал Кюна на дуэль. Отказаться было нельзя без урона для чести, так оценил ситуацию дядя.

– Хорошо, что выбор оружия за мной. В фехтовальной школе я как раз завершил начальный курс по сабле, а шпагу я даже не держал в руках. По-моему, у меня неплохие шансы на победу, – сообщил дяде Кюн.

– Я рад, что ты так уверен в себе, хотя шансов очень мало. В любом случае схватка пойдет до первой крови, не допусти, чтобы его единственный удар стал смертельным.

– Можешь убить его, Кюн, он мне совсем не симпатичен, – заявила Глюк, с детства влюбленная в старшего брата.

– Пожалею. За что его убивать, твоего ухажера тупорылого? – засмеялся Кюн.

– Ну, ты и слов нахватался в столице! Твой круг общения нужно контролировать, – забеспокоилась тетя.

– Дорогая, ему предстоит смертельный поединок, а ты тревожишься о его воспитании, – запротестовал Смарт.

– Мои сыновья никогда так не выражаются!

– Когда наши сыновья вернутся из армии в очередной отпуск, мы с тобой еще не то услышим.

Дядя с тетей продолжили свои обычные пререкания, а Глюк немного обеспокоилась.

У себя дома, в провинции, брат считался сильным фехтовальщиком. Друзья наперебой расхваливали его скорость, ловкость, выносливость и силу удара. Но после болезни всё могло измениться.

Дяде надоел бессмысленный, заведомо проигранный спор, с тетей и он засобирался на встречу для обсуждения условий дуэли.

– Может быть, хотя бы кольчуги оставим для защиты? – попробовал он в последний раз надавить на Кюна.

– Нет. Я за два месяца привык двигаться без нагрузки, мне она будет мешать, – воспротивился Кюн. Подумал и добавил, – а противник, напротив, привык к доспехам. Практически все дуэли проходят именно так.

– Ты прав. В твоем положении надо использовать каждый, даже самый мелкий, шанс на победу, – похвалил Кюна дядя.

Условия дуэли насторожили противника Кюна. Кюн, без пяти минут барон, не понимал заносчивости второго сына баронета, даже не наследника титула. Разводить обсуждения вокруг выбранной Кюном сабли, вместо традиционной, обоюдоострой шпаги, именуемой дуэлью. Дядя пошел на уступку и согласился с использованием кинжала с широкой чашкой, который использовали как щит. Схватка началась яростно. Противник ловко пользовался кинжалом, когда ему нужно было парировать рубящие удары, а Кюн не владел этим искусством, и при первых же выпадах чуть не был ранен в левую руку. После этого Кюн успокоился, мало того, он стал легко угадывать все выпады противника. Сын баронета, гордый и храбрый, с детства изучивший искусство фехтования, может быть, одержал бы победу. Но Кюн был слишком ловок, невероятно удачлив, он легко избегал и отражал удары соперника, и двигался быстрее. Кюн увидел, что через мгновение его противник раскроется, он удачно отбил кинжалом удар, сам же молниеносно уколол саблей в бедро. Рана, которую Кюн нанес сыну баронета, была не смертельна, но крови он потерял много. Ему туго перетянули ногу, во время перевязки он потерял сознание. Кюн тщательно вытер саблю и вложил ее в ножны. Смарт бросился его обнимать.

Хард.

В Роззе вернулся, посланный на поиски Паши, отряд. Все усилия закончились ничем, ни самостоятельные поиски, ни встречи со знакомыми Харда не принесли результата.