-Нет, я настаиваю, не отказывайте мне, - господин сделал упор на последнем слове, и судя по выражению на лице, отец смирился. Коротко кивнув, он сделал шаг по направлению к лестнице, и видя это, я мгновенно покинул свое тайное укрытие и встал возле двери, ведущей в спальные комнаты, страшно удивленный, почему отец сказал приезжему о том, что у него только два сына? Кого же он не сосчитал, неужели меня?

-Что ты здесь делаешь, Эвальд? - с досадой прошипел родитель, увлекая меня вглубь маленького коридора. - Немедленно вернись к себе в комнату.

-Но почему вы сказали, что у вас только двое сыновей, отец?

-Потому что ты не пойдешь сегодня ужинать и не покажешься приезжим!

-Но почему, отец? - отчаянно глядя на него умоляющими глазами, воскликнул я. - Позвольте мне увидеть красивых господ, я никогда прежде не имел счастья пообщаться с такими...

-Ты слишком молод еще, Эвальд, и вырос дикарем, вдали от столичных нравов, - прервал меня отец, - поэтому не знаешь ничего о жизни. Я же достаточно долго прожил в столице и хорошо знаком с поведением отпрысков высших дворянских сословий. Наш гость, он путешествует инкогнито, и не назвал мне своего имени, но я узнал одного из его спутников, и потому думаю что знаю, кто он такой. Этот высокородный самец вырос в роскоши и вседозволенности, и ему ничего не стоит обидеть такого бесправного провинциального омегу, как ты, а я ни за что не хотел бы допустить этого! Поэтому тебе ни в коем случае нельзя показываться ему на глаза, поверь мне!

-Но почему, отец? - глупо настаивал я.

-Да потому, дурак, что все столичные альфы развратны и похотливы, они не считаются ни с чем, кроме своих желаний и готовы обесчестить любого омегу, имевшего несчастье встретиться им на пути, просто потому, что им захотелось телесной близости! Увидев твою редкую красоту, он непременно потребует тебя на ночь, и тогда я ничем не смогу помочь, ясно теперь? Пусть лучше с ним переспит Велен, он старше и давно не девственник, а ты поберегись от такого соблазна, сынок, прошу тебя. Тебе всего пятнадцать, не стоит искушать судьбу и лезть на рожон, повзрослей сначала, рано тебе еще лезть в эту житейскую грязь и похоть.

Мои младшие братья, 11 и 13 лет, спустились вниз и чопорно поклонились приезжим, все сели за стол и принялись за трапезу, а я снова занял свой наблюдательный пункт, пристально наблюдая за красавцем альфой. Ему было на вид не более семнадцати, но лоск столичной жизни выгодно отличал его от местных ровесников, и даже будучи измучен дальней дорогой и нелегкими испытаниями, он выглядел великолепно. Прямой нос и изумительно очерченные полные губы, темные глаза с удлиненным разрезом (с моего места я не мог точно рассмотреть, какого именно они цвета) и роскошная грива каштановых волос, забранная на затылке изящной дорогой заколкой. Не замечая, что глупо улыбаюсь, я густо краснел, весь пылал жарким пламенем, любуясь милым лицом столичного альфы, стараясь запомнить и удержать в сердце этот неповторимый сказочный облик, ведь завтра закончится буря, выглянет солнце и он уедет в свой далекий город, а я даже не узнаю его имени, чтобы шептать его ночами и думать о нем, называя всякими нежными ласкательными словечками.

Поздно ночью, когда отец и братья уже крепко спали, я снова пробрался на свою галерею. Не знаю, зачем, может быть мне просто сильно хотелось посмотреть на него спящего. Увидеть в последний раз, прежде чем он навсегда уедет из нашей глухомани... Внизу было не совсем темно, горел один светильник, а кроме того, в окна щедро светила луна, видимо гроза уже ушла и тучи рассеялись. Красавец лежал на широком ложе, устроенном для него нашим горничным, и не один, а с Веленом, оба были полностью обнажены и занимались они...

Я судорожно вздохнул, словно прочувствовав на себе все эти пылкие ласки и поцелуи, которым осыпал приезжий альфа нашего горничного. Не знаю, прав ли был мой отец в отношении его высокого статуса, но если это было и так, то титул ничуть не мешал ему ласкать обычного прислугу так страстно, что тот стонал и извивался в полном изнеможении, приподнимая бедра навстречу любовнику и отдаваясь ему весь, целиком и без остатка. Руки мои задрожали, тело перепоясало неведомой прежде сладкой спазмой, и я бессильно сполз вниз, заставив себя оторвать взгляд от потрясающе чувственной картины, потому что понял, что если я продолжу смотреть и дальше, то не вынесу охватившего меня безумного желания, совсем потеряю разум и помчусь вниз, к этому колдуну, оттолкнув Веля далеко в сторону, и что тогда со мной будет, как распорядится капризная судьба, предсказать не возьмется ни одна жрица бога Юйвена...

Утром путники уехали, а перед отъездом высокородный альфа вручил моему отцу объемистый кошель с деньгами. Отец не брал, но альфа настоял, и мой родитель смирился, приняв из его рук этот знак благодарности. Когда я спустился вниз, он растерянно стоял возле ворот и задумчиво смотрел вдаль, в ту сторону, куда уехали наши ночные гости.

-Встречаются же и среди знатных господ порядочные люди, - пробормотал он, поглаживая пальцами черную кожу кошеля, - и кто бы мог подумать?

-Отец, ты говорил, что знаешь имя этого господина? - не надеясь на ответ, наудачу спросил я.

-Реналь лан Эккель, - был ответ. - Его зовут Реналь лан Эккель, племянник короля. Ни в коем случае не запоминай этого имени, Эвальд, ибо такие вельможи нам не пара... Пойдем, ты верно голоден, вчера не ужинал...

Мне не хотелось есть. Мне ничего не хотелось... Нет, вру, хотелось, ужасно хотелось! Нестись за господином Реналем, туда, в далекую столицу, стать преданной ему послушной тенью, служить и помогать, мыть ноги и стелить постель, чистить сандалии, стирать одежду, отдать всего себя на жарком ложе... Была ли это первая любовь? Не знаю... Но думал я о нем до одурения, как заклинанье повторяя шепотом бесценное имя, которое не давало мне покоя ни днем и ни ночью. Я пытался выспросить Велена о проведенной с приезжим ночи, но он краснел и отнекивался, а в глубине его глаз таилась грустная мечтательная улыбка...

Реналь лан Эккель... Знал бы я тогда, какие нелегкие испытания ждут меня уже совсем скоро, и как причудливо и неожиданно тесно переплетутся наши с ним судьбы...

__________________________________

*Здесь и далее в тексте:

люн - фамильная приставка дворян без титула,

лин - графы, маркизы и проч.

лан - высшая знать: члены семьи короля, герцоги

Глава 1

Реналь лан Эккель.

-Реналь, Реналь, ну как ты мог? В такой важный день? Его Милость голову с меня снимет! - Кайрат люн Фоммель, мой близкий друг и компаньон, отчаянно тряс меня за плечи, стараясь привести в чувство. - На твоей свадьбе будет вся императорская фамилия, министры с семьями, иностранные послы! О, Небеса, о всемогущий Юйвен, за что послал ты мне такие испытания?!

-Ну, что ты причитаешь, как мой старый воспитатель? Я не собираюсь срывать свою свадьбу, так что явился бы вовремя и без твоих нравоучений, - открыв глаза, недовольно пробормотал я. Омежка из элитного заведения для развлечений, с которым я провел ночь, ошалело мотал головой и хлопал ресницами, не в силах понять, чем вызвано столь бесцеремонно раннее вторжение в обитель любви и за что его так грубо отшвырнули в сторону. Мне стало жаль этого мелкого мальчишку, он так старался угодить мне, и был теперь совсем растерян. - Иди, мой сладкий, отдыхай, и ни о чем не думай, - дотянувшись до тонкого плечика, как мог ласково шепнул я, - ты видишь сам, нам не дадут как следует проститься... Ну что, Кайрат, доволен тем, что помешал мне?

-На вот, пожуй-ка листьев мьяды, а то разит, как из пивной бутыли! - компаньон почти насильно всунул мне в рот пучок смачно пахнувшей зелени. - Ты сколько принял с вечера, Реналь? Ооо, даже я не думал, что ты настолько уперт и безрассуден! И что ты хочешь доказать своим протестом? Все равно ничего не будет по нашему желанию, и ты знаешь это, так почему, зачем ведешь себя настолько глупо и нелепо?