-А как же лидеры?

-Лидеры сбежали первыми, хотели стать новыми богами, - скривился Фил.

Человек поднялся на ноги и нетвердой походкой направился к большой двери. Морус не спеша последовал за ним. Дверь с тихим шелестом отворилась и перед архиватором предстала чудовищная картина. Огромный ангар был заполнен десятками ярусов, на каждом из которых лежали мумифицированные тела гуманоидов. Исходя из данных сканирования, они пролежали здесь больше года, иссушаемые системами вентиляции комплекса.

-Вот они, последние герои, - обронил Фил, показывая рукой на сотни тел. -Я бы тоже сейчас щупал девок где-нибудь в грезах, если бы не сбой интерфейса. - он с отвращением сплюнул на пол. -Я очнулся один среди жмуриков! Представляешь?!

-Не представляю, - честно ответил Морус. -Они бросили тебя здесь и ушли?

-Свалили ко всем чертям! - крикнул Фил, запуская пустую бутылку в одну из мумий. -Если там есть Бог, великий и всемогущий, то какого черта он бросил меня здесь?! За что?!

-Твой Бог и Творец есть Пламя? - неуверенно уточнил Морус. -Пламя есть вера и будущее.

-Будущее? - горько усмехнулся Фил. -Посмотри на меня! Вот оно, драное будущее человечества! Я жив только потому, что здесь были запасы провианта!

Разговоры о Творце сильно взволновали Моруса. Человек упоминал сияние и пламя, возможно ли такое, что там, за пеленой реального мира, действительно ждет Творец? Это открытие изменит все, затмит собой даже Первый контакт.

Архиватор просканировал окружающие его сигнатуры и обнаружил несколько активных интерфейсов, работающих по тому же принципу, что и некоторые устройства в его мире. Технология древняя, но к ней можно получить доступ и наладить обмен данными.

-Фил, нужно усилить сигнал, связь с кораблем. Помощь?

-Инопланетянин, - устало вздохнул Фил, не поднимая головы. -Вон там, стержень отвода, он пронизывает все здание. Если сможешь пустить по нему сигнал, может что и выйдет...

Морус установил контакт с отводом и начал зондирование коммуникаций. Несколько минут понадобилось архиватору, чтобы нащупать нужный выход на проводящую обшивку комплекса, усиливая сигнал. Как только он вошел в сеть, к нему сразу же поступил запрос от бортового Разума. Информация потоком вытекала из носителей в его имплантах, вливаясь и заполняя гиперкуб. Контакт! Вся виртуальная сеть буквально взорвалась вихрем сообщений. На визор поступила новая директива: установить контакт с системой Хроникум, добыть любые данные о технологии сплит. Директива превыше всего. Он потянулся к интерфейсам, перенаправляя поток данных от Разума к устройствам землян. Архиватор стал проводником мощного интеллекта корабля, взламывающего древние шифры, вгрызающегося в матрицы чужеродных машин. И вот соединение установлено, Морус чувствовал поток данных всей своей сущностью.

Сначала все шло хорошо, но затем система дала сбой. Визор отключился, импланты перестали отвечать на запросы. Невозможно! Страх ледяной волной окатил релианца. Он попытался прервать сеанс, но было уже поздно. Его разум поглотила сияющая бездна Хроникума.

Морус стоял посреди бесконечных просторов прекрасного мира. Его разум был свободен, он мог облететь пространство за доли секунды. Архиватор долго исследовал новый мир, но не встретил ни единой души. Почему здесь так пусто? Где люди? Обратив свой взор сквозь пространство и время, он ощутил нечто странное, нечто живое и настолько голодное, что не смог сдержать крик.

Последние крупицы сознания релианца напитывали ЕГО, как ранее питали миллионы других сознаний. Когда предтечи пробили брешь в ЕГО мир, ОН был слаб, но даже в слабости был сильнее каждого из них. ОН использовал СИЯНИЕ, манил их слабые души на свет, дарующий им благодать. Поглощал их всех без остатка, становясь сильнее, пока снова не остался один, засыпая под покровом вечности. Неожиданный всплеск энергии вывел ЕГО из спячки, а волнение в пространстве до сих пор не исчезло, мешая ЕМУ погрузиться в вечный сон. Голод не отступал и наконец ОН нащупал брешь.

-Разум! Что происходит?! - закричал Текран, наблюдая как одна за другой отказывают системы корабля. -Разорвать связь! Погасить виртуальную сеть!

-Отказ систем коммуникации и жизнеобеспечения... Обнаружен взлом, нарушение матрицы гиперкуба... Опасность! - сообщил Разум и перестал отвечать на запросы.

В умах десятков исследователей, связанных сетью, царили хаос и паника. Сигнатуры релианцев исчезали одна за другой

-Надеть скафа..., - закричал капитан, так и не завершив фразу. Атмосфера внутри “Релиоса” испарилась в мгновение ока и корабль погрузился во тьму. Но прежде чем сознание капитана померкло навеки, его поглотило яркое сияние неизвестного разума.

Спустя несколько долгих часов панели корабля ожили, заработали системы навигации. Чья-то незримая воля поглотила бортовой Разум и окутала многомерное пространство гиперкуба. Протоколы срабатывали один за другим, пока не нашелся нужный.

Система: Активация протокола экстренного возвращения! Пункт назначения: Рел, колыбель цивилизации.

Зажглись сопла ионных двигателей и корабль отправился в долгий путь домой. Лишь на командной палубе одинокая панель выводила строчка за строчкой одну единственную надпись: “Хроникум. Новые миры для всех и каждого!”.