- Думаю, наблюдая, как ты сперва пьешь виски, а потом бегаешь до изнеможения, можно предположить, что у тебя не все в порядке. Ты никогда не бегал раньше. - Это правда. Я не переношу кардионагрузки, но прямо сейчас мне нужно изнурить себя. Даже в то время как произношу эти слова, я чувствую, что возвращается напряжение.

Она фыркает.

- Хорошо, Ксав. - Боже, ненавижу, когда она называет меня так. - Послушай, я могла бы сгонять за выпивкой, как тебе идея?

Я подозрительно прищуриваюсь.

- Где Тор?

Поппи пожимает плечами.

- Он должен был встретиться с бухгалтером, - она морщит нос и от этого выглядит такой милой, что я почти улыбаюсь. - Мне скучно. Пошли со мной в паб. - Я собираюсь отказаться, но она смотрит на меня щенячьими глазками. - Давай, мы выпьем, и ты расскажешь мне об Алекс.

- Алексе, - поправляю ее вполголоса.

- Ну, да. А если ты не пойдешь, я отправлюсь на встречу с Элоди, а ты знаешь, как Тор к этому относится, - ухмыляется она заговорщически. Да, Элоди - ее лучшая подруга, но у нее есть тенденция влипать по пьяни в неприятности. Они почти всегда находят проблемы. Хотя, это именно Элоди наняла Тора сопровождающим Поппи на свадьбу.

Когда я ничего не отвечаю, она торжествующе улыбается.

- Давай, иди в душ. Ты воняешь, - она морщиться.

Я вздыхаю и прохожу мимо Поппи. Что за женщина. Не знаю, как Тор с ней справляется.

Как это всегда и происходит, в конечном итоге, мы оказываемся в баре на Пикадилли, а не в пабе. Мы с Поппи сидим в кабинке, в самом углу бара. Он полон обычных бизнесменов, которые решили выпустить пар после рабочей недели. Я сижу и наблюдаю за тем, как люди пьют, смеются, общаются, и чувствую себя очень далеким от всего этого. Алекса выбила меня из колеи, и теперь мне кажется, что все, чем я являюсь, - это полный обман. Возможно, я по-настоящему был собой лишь с ней... но этого недостаточно, да? Черт, нужно перестать думать обо всей этой херне, которая засела у меня в голове.

Элоди появляется через десять минут после нашего прибытия, и внезапно я становлюсь ключевой фигурой девичника. Прекрасно. Я отсылаю Тору смс, чтобы он тащил свою задницу назад, где бы он ни был, и спас меня. Его ответом была строчка со смеющимися смайликами. Придурок.

- Скажи честно, когда ты в последний раз не работал в вечер пятницы? - спрашивает Поппи, поднося бутылку пива к губам и делая глоток.

- А ты что ли пытаешься сделать из меня свою новую подружку? - хмурюсь я.

Она со смехом запрокидывает голову, и этот звук такой мелодичный, почти очаровательный.

- Послушай, Ксав, ты просто всегда мега серьезный, - она пожимает плечами. - А на прошлой неделе ты был абсолютно несчастным. Так подай на меня в суд за то, что пытаюсь тебя вытащить развеяться и повеселиться.

Я вздыхаю и поднимаю свой стакан с виски, делая большой глоток. Я вижу Элоди, стоящую возле бара, в окружении парней. Она обладает, как я это называю, весьма аппетитной грудью, и она не стесняется носить минимум одежды. Пока не видно соски - ей все равно.

- Быть нянькой - не лучшая забава.

Поппи наклоняет ко мне голову.

- А что тогда? Все, чем ты занимаешься, это работой и тренировками. Я никогда не видела, чтобы ты делал что-то другое.

Я делаю еще один глоток выпивки.

- У меня много работы. - Это все, что у меня есть.

Она раздраженно вздыхает.

- Ну, да, и никакой жизни. Так расскажи мне об Алексе. - Я напрягаюсь и сжимаю челюсти, не отводя глаз от бара перед нашим столиком. - Все настолько плохо, да? - спрашивает она.

Я поворачиваюсь к Поппи, и ее идеально выщипанные брови приподнимаются.

- Да, плохо.

- Не могу даже представить... ну, знаешь... с бывшим парнем, которого я чертовски ненавижу, - она морщит носик, хотя ее карие глаза полны сострадания. Ненависть. Это сильное слово. Ненавижу ли я?

- Она не была моей девушкой, она была моей невестой, - говорю я оборонительно.

- Мне жаль, - уголки ее губ опускаются.

- Почему? Это не твоя вина, что она жадная до денег сука, - выплевываю я с рыком. Может, это нечестно, но так легче все воспринимать. - Давай не будем говорить об Алексе, - я обрываю разговор, потому что не хочу проходить через это снова, точно не с Поппи. Она мне нравится, она замечательная девушка и идеально подходит Тору, но у нее не самое лучшее мнение касательно моей профессии. А у кого оно другое?

Тор все еще занимался всем этим, когда познакомился с ней, и не решился рассказать правду... и, конечно, этот бедный ублюдок влюбился в нее и пошел на попятную. Он уволился ради нее, но, когда она узнала, что он все это время ей лгал, то ушла. Никогда прежде я не видел Тора настолько разбитым. За пару месяцев он превратился из самоуверенного плейбоя в сломленную влюбленную кучу непонятно чего. Девчонка забралась к нему под кожу и бросила, и, честно говоря, ему некого винить, кроме себя. Они вновь сошлись, но она принадлежит совершенно другому миру и не может понять, почему кто-то занимается подобным. Я сам едва понимаю, но все так, как есть.

Поппи неловко крутится на месте, между нами повисает тишина, и ее взгляд пробегается по бару.

- Мне, наверное, следует проверить Элоди, - бормочет она.

Я киваю.

- Никого не подцепи. Не хочу, чтобы Тор надрал мне задницу. - Он придет сюда и увидит какого-нибудь парня рядом с ней, и именно мне достанется по первое число.

Она дарит мне улыбку и выскальзывает из кабинки, направляясь к подруге. Я беру телефон и проверяю его, и, хотя я и твержу себе, что это просто привычка, но знаю, что на самом деле надеюсь, что со мной может связаться Алекса. Не то чтобы она стала, но опять-таки почему нет? Или, возможно, она просто, как ни в чем не бывало, разрешит мне трахать ее перед глазами мужа, не замечая огромного розового слона в комнате.

- Отложи телефон, нелюдимый ты человек, - я поднимаю взгляд на Тора, который занимает место Поппи. - Ты звонил. Вот он я, - он широко разводит руки, нахмурив брови. - Где Поппи?

Я киваю в сторону бара, и он смотрит туда, где она стоит рядом с Элоди, окруженная парнями, которые пожирают их взглядом, будто они - куски свежего мяса. Тор сжимает руки в кулаки, и в его груди зарождается тихий недовольный рык.

- Серьезно? Замашки пещерного человека? - усмехаюсь я.

- Я беру Поппи, а ты - Элоди. Не хочу оттаскивать от нее этих молокососов.

- Тор, я не... - Он встает, словно и не услышал. Я не могу сдержать смешок, когда вижу, как он направляется в их сторону, проскальзывает мимо парней и обнимает Поппи. Те сразу выглядят разочарованными и напуганными, отходя подальше от этой огромной, почти двухметровой угрозы. Поппи улыбается, как будто Тор - ее мир, и я вспоминаю времена, когда Алекса точно также смотрела на меня. Он поворачивается и смотрит через плечо, встречаясь со мной взглядом и многозначительно выгибая бровь. Твою ж мать.

Вздохнув, я допиваю напиток и направляюсь к ним. Элоди без всякого стыда осматривает мое тело, когда я подхожу, и на ее щеках появляется румянец. Я обнимаю ее за талию, вытаскивая из-за барной стойки. Она падает в мои объятья, смеясь, когда проводит рукой вниз по моей груди.

- Элоди, - говорю я тихо.

Она поднимает на меня взгляд - голубоглазая и темноволосая, почти такая же, как Алекса. Эта мысль удивляет меня, и я тяжело сглатываю.

- Ксавьер, - произносит она с придыханием, пялясь на мои губы. Я хмурюсь и тащу ее за собой к нашему столику, усаживаю в кабинку. Как только я занимаю свое место, она наклоняется ко мне, недовольно поджимая губы. - Я не нуждаюсь в спасении, - она прищуривается.

Пожимаю плечами.

- Мы оба знаем, что ты попадешь в еще большее дерьмо, если пойдешь с одним из этих парней, и ведь пожалеешь об этом утром. Вот он я, можешь меня звать волшебной крестной-феей, - ворчу я, подзывая официантку.

- Не очень-то волшебно ты выглядишь, - говорит она, прикусывая нижнюю губу. - Кроме того, я думала, ты уж точно не против ничего не значащего секса, - она выгибает бровь и вновь опускает взгляд на мои губы.