Два дня перед отъездом Ричард развлекался без Габриеля, потом уехал, даже не подумав позвонить юноше, чтобы предупредить его о своем долгом отсутствии, а, вернувшись через пять дней, сразу же начал названивать, желая приятно провести время, но «абонент был недоступен». Поначалу Ричард не встревожился, он решил, что парень дуется на него за долгое отсутствие и потому не берет трубку. Он решил наказать своего обидчивого любовника и «забыл» о нем на долгих десять дней, развлекаясь в свое удовольствие.

Однако и через десять, и через пятнадцать дней трубку никто не взял. Вот тогда-то Ричард и забеспокоился. Он послал Николаса сначала в институт, а затем и на работу к Габриелю, однако ни там, ни там юноша не объявлялся. Более того, через три дня, после отъезда Ричарда, кто-то наведывался и в институт, и на работу мальчика, пытаясь что-то узнать о Габриеле. Кто и зачем это делал, Николас так и не смог узнать. Никаких следов Габриеля не нашлось: ни в больницы, ни в морги он не поступал. Поначалу еще была надежда, что он попал в какую-нибудь больницу как неизвестный, но Ричард лично побывал в каждой, заставив сотрудников клиник проверить каждую запись за тот период, но неизвестных с похожими приметами не было.

Тут возникла версия о побеге Габриеля, но никаких подтверждений этому тоже не нашлось. Ни на самолет, ни на поезд, ни на автобус билеты он не покупал. Банковская карта, открытая на его имя для получения зарплаты, так и не была использована ни разу, после его исчезновения.

Почти месяц Ричард буквально рыл землю, пытаясь отыскать своего любовника, но тот как сквозь землю провалился. А тут еще сделка с «Умар-Корпорейшен» сорвалась. В общем, в то время Ричард просто рвал и метал, так что все его служащие и домашняя прислуга просто ходили на цыпочках, боясь лишний раз вызвать неудовольствие хозяина.

Постепенно Ричард свыкся с мыслью, что Габриеля нет в живых. Потом он заключил довольно выгодную сделку с «Индастрит-Лимитед», фирмой-конкурентом «Умар-Корпорейшен», на поставку медикаментов в страны ближнего востока, и его жизнь вернулась в старую колею, словно и не было никогда в его жизни юноши по имени Габриель. Только глубоко в душе осталось сожаление, что не понял вовремя, какое Габриель чудо, и не уберег своего любовника.

Сегодняшняя вечеринка, если можно было так назвать это скучное собрание, была посвящена маленькой годовщине той самой сделки с «Индастрит-Лимитед». Три года все же срок, и прибыль за эти три года была получена изрядная, вот только особой радости Ричард не испытывал. Ему было тошно глядеть на людей, пьющих и веселящихся за чужой счет.

Открывшаяся дверь впустила новых гостей, и четверо мужчин перешагнули порог банкетного зала. Поначалу Ричард не обратил на них никакого внимания, скользнув взглядом мимо, но тут же вернулся, чтобы рассмотреть гостей внимательнее, потому что один из них показался ему знакомым. Обходя группу гостей, мешавших ему как следует присмотреться к гостям, Ричард даже закусил губу от волнения. Так и есть, в одном из гостей он узнал Сабира. Двое других были его сопровождающими, Ричард их помнил еще с прошлого посещения, а вот последнего гостя ему было плохо видно, из-за придерживающего его под руку бизнесмена, так что пришлось Ричарду сделать еще несколько шагов в сторону.

Когда же он, наконец, смог рассмотреть последнего гостя, то дыхание его прервалось, а сердце замерло в груди. Этот мужчина был одновременно похож и не похож на его Габриеля. Неуловимое сходство поражало: овал лица и волосы точно были его, хотя подбородок другой и нос тоже, а вот глаза были плохо видны, и Ричард подошел ближе, чтобы рассмотреть этого человека как можно лучше.

Сабир Шариф, заметив Ричарда, кивнул ему и обратился к своему спутнику, накрыв его руку своей, привлекая тем самым внимание молодого мужчины к подошедшему бизнесмену.

- Габриель, позволь представить тебе Ричарда Фартта, местную акулу бизнеса.

- Не такую уж и акулу, - попытался пошутить Ричард, не отрывая взгляда от таких знакомых серо-голубых глаз, в которых не было ни капли узнавания.

- А это мой супруг – Габриель Шариф.

- Приятно познакомиться, - Габриель вежливо улыбнулся Ричарду, слегка кивнув.

Тут к ним подошел еще один желающий познакомиться, и Сабир с Габриелем отвернулись от него, здороваясь со следующими гостями, а Ричарда тронул за локоть подошедший Николас, протянувший ему новый бокал с вином.

- Николас, ты видел?

- Очень похож на вашего Габриеля.

- Похож? Нет, это и есть Габриель, но… я ничего не понимаю. Он сделал вид, что не узнал меня. Как он мог? Мой Габриель не сумел бы так сыграть.

- Может, это не он?

- Но имя и… глаза. Это были его глаза. Я бы их ни с чем не перепутал. Николас! – Ричард резко обернулся, сжав кулаки и пристально глядя в глаза своего помощника. - Немедленно узнай все, что возможно об этом Габриеле Шарифе. И что нельзя, тоже узнай. Завтра утром у меня на столе должен быть полный отчет, сколько бы денег тебе не пришлось выложить. Иди.

Николас исчез, отправившись выполнять поручение шефа, а Ричард весь вечер крутился вокруг Габриеля, стараясь привлечь его внимание. Но молодой мужчина не сводил сияющих глаз со своего Сабира, так что к концу вечера Ричард и сам начал сомневаться в том, что этот Габриель и его пропавший четыре года назад мальчик - один и тот же человек.

В последний раз они встретились, когда гости начали покидать праздник. И снова этот Габриель лишь мазнул по нему взглядом, совершенно равнодушным и пустым, оставив Ричарда мучиться от непонимания происходящего.

В ту ночь Ричард так и не лег. Он мерил шагами свой кабинет, выпивая бокал за бокалом, но дорогой виски так и не замутил его разум до забвения. Когда же за окном стало совсем светло, в дверь его кабинета коротко постучали.

- Входи, Николас, - Ричард даже не сомневался в том, кто мог стоять за его дверью в такое время.

Помощник тихо вошел, осторожно прикрыв за собой дверь, и коротко кивнул Ричарду, демонстрируя тонкую папку.

- Здесь все, что удалось собрать на этот час. К полудню будет больше информации. Желаете прочитать, или мне выдать краткую версию?

- Давай своими словами, только быстро, - Ричард сжал дрожащие пальцы в кулаки, пытаясь сдержать свое нетерпение.

- Похоже, что это ваш Габриель. Мальчишка появился рядом с Сабиром примерно тогда же, когда пропал здесь. Подробности будут позже, но уже сейчас могу сказать, что он каким-то образом попал под машину, свидетелем чего стал мистер Шариф. Он определил пострадавшего в самую дорогую частную лечебницу под своим именем, поэтому мы и не смогли его тогда отыскать. Там была сделана операция, но парень впал в кому. Тогда Сабир Шариф перевез его в свою страну, чтобы продолжить лечение в его клинике. Предварительный анализ показал, что, скорее всего, Габриелю была сделана пластическая операция, поэтому черты его лица несколько изменены. Через восемь месяцев после этих событий в Париже был зарегистрирован брак между Габриелем и Сабиром, при этом он взял фамилию супруга. На данный момент Габриель Шариф является владельцем трех ресторанов. Кроме того, он ведет довольно активную благотворительную деятельность, финансируя приюты и клиники. Их приезд в город связан с тем, что Габриель Шариф собирается открыть в нашем городе ресторан под названием «Магриб». Открытие состоится завтра. Вчера раздавались пригласительные, нам, кстати, тоже дали четыре. Открытие состоится в пятнадцать ноль-ноль.