Спутники дистанционного зондирования Земли способны проводить съемки участков на местности, покрывающих значительные, достаточно отдаленные области, отдавая предпочтение в первую очередь разведке в реальном времени таких важных целей, как Иран. В тоже время нет сугубо военных наблюдательных спутников на все 100 %, каждый такой спутник для получения изображений Земли способен решать и, как правило, решает гражданские задачи. Блестящие примеры тому имеются в новейшей истории космонавтики. В наше время, богатое природными катаклизмами, многим запомнилось сильное землетрясение в китайской провинции Сичуан (Sichuan) в Мае 2008 года. Пекин обратился за помощью к организациям, контролирующим природные катастрофы, и затребованная помощь была предоставлена в виде регулярных спутниковых снимков районов, терпящих бедствие. Изображения с необходимым временем возврата и покрытием всей территории, находящейся под угрозой, передавали с тайваньского спутника Формосат-2 с разрешением 2 метра.
По своему назначению этот спутник является стратегическим разведчиком. Благодаря снимкам, местные власти смогли оценивать угрозы, вызванные наводнением, созданным озером, возникшим при землетрясении в результате многочисленных оползней. Таким образом, военный спутник решил очень мирную задачу — снизил ущерб от разбушевавшейся стихии. Этот пример показывает, что в дальнейшем для контроля природных катастроф, где бы они ни случились, следует подключать весь парк находящихся в полете наблюдательных спутников — гражданских и военных. Относительно израильских спутников серии ОФЕК и ЭРОС можно уверенно сказать, что они успешно выполнят контрольную миссию при обнаружении природной, техногенной или военной угрозы человечеству.
Ниже представлен маркетинговый анализ развития космических средств наблюдения Земли на последующие 10 лет, проведенный фирмой Euroconsult. В ближайшей перспективе в этой области ожидается бум, вызванный тем, что многие страны по всему миру начинают создавать свои собственные системы наблюдения из космоса. При этом прогнозируется серьезное участие частного сектора в наблюдениях Земли. За этот период приблизительно 200 наблюдательных спутников будут размещены на орбитах, включая 48 космических кораблей, предназначенных для метеорологии, и запускаемых как на геостационарную, так и на полярные низкие земные орбиты. Число их почти вдвое превышает число спутников для наблюдения Земли, запущенных в предыдущее десятилетие. 54 из неметеорологических спутников будут созданы правительствами, известными своими достижениями в данной области, такими как Соединенные Штаты, Россия, Франция, Индия, Израиль и Китай. К этим разработкам агентств-ветеранов присоединяться 52 спутника, которые будут профинансированы правительствами, до недавнего времени не имевщими никаких независимых возможностей наблюдения Земли. Среди этих стран Алжир, Чили, Иран, Нигерия, Турция и Южная Африка. 16 спутников, которые будут запущены в следующем десятилетии, представляют спутники двойного использования, предназначенные, как для военных, так и для коммерческих клиентов. В таких случаях часто трудно определить, как следует классифицировать спутник, как правительственный заказ или как частная инициатива.
Подобная тенденция также наблюдается в космической деятельности Израиля. Недавно Министерство Обороны Израиля (МОИ) рассматривало предложение компании ImageSat, являющейся владельцем и оператором спутников серии ЭРОС, использовать изображения Земли, получаемые с помощью ОФЕКа и будущих спутников-шпионов, находящихся в собственности правительства, для перепродажи на коммерческом рынке. Согласно предложению, доходы от продаж будут финансировать развитие будущих гибридных спутников, комбинирующих элементы спутников ОФЕК и ЭРОС, произведенных одной и той же государственной компанией IAI. Военная космонавтика Израиля прочно привязана к главной пусковой ракете Шавит, отказы которой разрушили, как известно, по крайней мере три спутника; в то же время ImageSat заботится только об обеспечении успешных запусков его будущих спутников. Промышленность планирует использовать для построения гибридных гражданско-военных спутников более надежные пусковые установки, подобные российской ракете Старт-1, - менее дорогие и подлежащие страхованию на коммерческих условиях. Спутник ОФЕК обеспечивает большую часть стратегических потребностей разведки Израиля, просматривая Ближний Восток каждые 90 минут. Каждый из спутников ЭРОС, находящихся на полярной орбите, проводит обзор Израиля и соседних государств четыре раза в день. Разрешение является функцией спутниковой камеры и орбитальной высоты. Если оба спутника, ОФЕК и ЭРОС, функционируют в сходных условиях, то различия в разрешениях также будут несущественными. Таким образом, благодаря идее смешения требований к двум оптическим спутникам с очень высокой разрешающей способностью, все три стороны — МОИ, ImageSat и IAI — извлекут выгоду вследствие наличия в любой момент времени большего числа спутников, находящихся на орбите.
Помимо аппаратуры, предназначенной для получения изображений очень высокого разрешения (ОВР), подобной ОФЕК и ЭРОС, в Израиле также разрабатывается мультиспектральная (МС) и гиперспектральная (ГС) аппаратуры, которые позволят изучать спектральные свойства изображений Земли… Инициатива создания мультиспектрального сканера космического базирования принадлежит Ави Хар-Эвену, долгие годы возглавлявшему Израильское Космическое Агентство в период, примыкающий к смене тысячелетий. Предложенный им небольшой спутник с библейским именем «Давид» был оснащен мультиспектральной камерой разработки Эль-Оп и представлял собой существенный прорыв в сфере дистанционного зондирования. Однако он не был оценен по достоинству. Видимо, предложение было слишком новаторским. К тому времени механизмы смешанного финансирования (государственного, частного, зарубежного) космического проекта были недостаточно изучены. Вследствие отсутствия инвестиций, проект мультиспектрального спутника остался нереализованным.
Возврат к мультиспектральной идее произошел позже в виде проекта Венус, работа над которым очень интенсивно ведется в последние годы. Суть миссии Венус и этапы ее выполнения были описаны ранее. Из сравнения основных параметров спутника с характеристиками аналогичных разработок других стран видно, что Венус превосходит по целому ряду параметров существующие системы и не уступает проектным характеристикам разрабатываемых спутников по количеству полос, их ширине, пространственному разрешению, полосе захвата, массо-энергетическим и информационным возможностям. Для такого спутника Эль-Опом разработана бортовая мультиспектральная камера, весящая 45 кг и потребляющая 90 ватт. Камера способна различать объекты размером 5.3 м с высоты 720 км при ширине изображаемой полосы 27.5 км. Съемка производится в 12 узких спектральных каналах в диапазоне спектра 415–910 нм, ширина пропускания отдельных полос в пределах от 16 до 40 нм.
В 2009 году достигнуто соглашение между Израильским и Итальянским Космическими Агентствами о партнерстве в разработке космической гиперспектральной (ГС) аппаратуры. Как уже говорилось, ГС-сканеры позволяют эффективно решать многие гражданские и военные задачи, недоступные другим, только что рассмотренным изображающим системам космического базирования ОВР, МС, САР. В качестве примера уникальности аппаратуры обычно приводят способность ГС-изображений демаскировать скрываемые оьъекты. Целесообразность объединения усилий двух стран в этом направлении обусловлена следующими обстоятельствами: — исключительной сложностью и высокой стоимостью разработки; — наличием успешного опыта в создании аппаратур дистанционного зондирования, как в Израиле, так и в Италии (сканер Призма).
Предполагается, что ГС-сканер, который будет создан двумя странами, будет иметь 200 каналов, и один или два спутника для этих полетов также будут построены на корпоративных началах. Известно, что повышение пространственного разрешения сканера утяжеляет аппаратуру. Очевидно, что увеличение числа спектральных каналов также повышает вес и потребление устройства. Для ГС-аппаратуры, помимо ее разрастания, возникает необходимость в мощной бортовой системе связи с высокой скоростью передачи данных на наземную станцию. Ведь мы должны передать одновременно не один снимок, а столько снимков, сколько есть спектральных каналов в аппаратуре. Для питания системы связи приходится устанавливать дополнительные солнечные панели. В результате возможность создания гиперспектрального спутника в разумных размерах становится проблематичной.