Красноводский порт имел важное значение и в экспорте русских промышленных товаров за границу, в частности в Иран. Основное место в экспорте занимали мануфактура, бакалейные и галантерейные изделия. В свою очередь в Россию ввозились: зерно, кожа, шелк, фрукты и др. Общий грузооборот Красноводского порта по вывозу различных товаров в Иран и ввозу оттуда увеличился с 209 тыс. пудов в 1897 г. до 395 тыс. пудов в 1914 году.

Таким образом, основание города Красноводска, несмотря на колонизаторскую, грабительскую политику царизма, имело объективно-прогрессивное значение для Туркменистана. Прежде всего оно положило начало добровольного вхождения Туркменистана в состав Российской империи, сыгравшего впоследствии историческую роль в судьбах туркменского народа. Возникновение в Туркменистане таких городов, как Красноводск, с развитием в них промышленности, привело к формированию рабочего класса, в том числе первых рабочих отрядов из коренного населения, которые вместе с русскими рабочими боролись за свое национальное и социальное освобождение.

К началу XX в. в Красноводске было значительное количество рабочих-железнодорожников, водников и грузчиков, число которых колебалось от 500 до 2-х тыс. человек. Кроме того, здесь дислоцировался крупный воинский гарнизон, входивший в состав 2-го Туркестанского армейского корпуса. Рабочие и солдаты представляли собой серьезную политическую силу в Туркестане. Не случайно приморский город являлся одним из крупных центров революционного и социал-демократического движения не только в Закаспийской области, но и во всей Средней Азии, именно через него осуществлялась связь с авангардом трудящихся Закавказья— бакинским пролетариатом.

Положение рабочих, особенно грузчиков-амбалов в порту было крайне тяжелым. Продолжительность рабочего дня доходила до 12, а порой и до 14 часов. Изнурительный труд, длительный рабочий день при мизерной заработной плате и скверных бытовых условиях, военно-политический произвол администрации — все это толкало трудящихся Красноводска на революционную борьбу против царского самодержавия, местных предпринимателей — капиталистов.

Первые сведения о выступлениях рабочих Красноводска относятся к 1900 г. Они возникали стихийно и носили обычно экономический характер. Первыми 16 августа 1900 г. выступили рабочие-грузчики пароходных обществ «Кавказ и Меркурий», «Восточное общество» и «Надежда». В конце ноября того же года они забастовали вторично, требуя повышения поденной платы до 3-х рублей. Революционные настроения распространялись также среди железнодорожников, наиболее организованной части рабочего класса. 16 декабря 1903 г. прекратили работу 300 рабочих депо из-за недоброкачественной питьевой воды.

Большими волнениями отмечен 1905 г.: расстрел демонстрации рабочих 9 января в Петербурге вызвал глубокое возмущение среди народных масс, прежде всего железнодорожников и солдат железнодорожного батальона. Однако, как вспоминает старый большевик П. Ф. Пальчиков, «дело не дошло до открытых демонстраций и митингов, хотя массы и были явно настроены против правительства».

Одной из главных причин пассивности рабочих была идейно-теоретическая слабость красноводской социал-демократической группы, которая все еще находилась в стадии организационного оформления. Впоследствии в своем воспоминании о работе Красноводской организации в первое время существования большевик В. Д. Дмитриев напишет: «группа была отсталая, которая даже не знала разницы между партиями и считала, что это для нее неважно».

Революционная волна, охватившая к осени 1905 г. все промышленные центры России, быстро докатилась и до Красноводска.

Начавшаяся 13 октября всеобщая политическая стачка на следующий день охватила и Среднеазиатскую железную дорогу. К забастовке примкнули железнодорожники Асхабада, Кизыл-Арвата, а с 15 октября — Чарджуя и Казанджика. В знак солидарности с бастующими рабочими России к стачке присоединились и железнодорожники Красноводска, прекратившие работу 17 октября. Это было первым крупным выступлением трудящихся приморского города. Вслед за железнодорожниками забастовали также рабочие и матросы Красно-водского порта. По этому поводу начальник уезда полковник Стражалковский в своей телеграмме от 18 октября сообщил начальнику области: «Делегаты забастовщиков потребовали прекращения работы в агентствах, пароходных обществах. Работы приостановлены. Агенты просят охрану. Прошу распорядиться». Опасаясь дальнейшего распространения революционного движения в городе, начальник области тут же телеграммой дал указание начальнику уезда действовать самостоятельно, не ожидая его распоряжения.

Напуганное ростом революции, царское правительство 17 октября 1905 г. опубликовало манифест, рассчитанный на обман народных масс и на выигрыш времени. 18 октября 1905 г. в день получения вести о манифесте в городе состоялся митинг с участием солдат 8-го Красноводского резервного батальона. Выступившие на митинге ораторы говорили, что дарованная царем русскому народу конституция существует только на бумаге, что она не настоящая, а «куцая конституция». В своих речах они призывали народ не верить царским обещаниям и продолжать забастовку до тех пор, пока не будут удовлетворены все их требования. Сходки рабочих продолжались и в последующие числа октября, но из-за предательства руководящих членов Центрального стачечного комитета они, как и в других городах области, пошли на убыль. Уже к вечеру 27 октября забастовка в городе прекратилась.

Наибольшего размаха рабочее движение достигло в Красноводске к середине ноября 1905 г. С раннего утра 16 ноября началась забастовка местной почтово-телеграфной конторы. К вечеру того же дня в ответ на злодейскую расправу властей над восставшими солдатами Ташкентского резервного батальона прекратили работу железнодорожники. Выступление железнодорожных рабочих и служащих почтово-телеграфной конторы было подхвачено рабочими местной конторы таможни. Уже на следующий день забастовка красноводских рабочих слилась с забастовкой рабочих Среднеазиатской железной дороги. Б Красноводске, как и в других городах Туркменистана, был создан стачечный комитет в составе Окромчедлова, Григорьевича, Нефедова и других. Бастующие рабочие в лице стачечного комитета фактически стали полновластными хозяевами станции, депо, почты, телеграфа. Стачечный комитет распоряжался формированием и отправкой поездов, приемом и сдачей грузов, следующих по железной дороге и морем, осуществлял охрану порядка в городе и железнодорожного имущества, организовав для этой цели боевую дружину из 30–35 человек, вооруженных, главным образом, охотничьими ружьями.

На улицах города ежедневно происходили бурные митинги и собрания, на которых с речами выступали не только руководители из стачкома, но и рядовые рабочие и солдаты железнодорожного батальона.

Опасаясь дальнейшего размаха движения и вовлечения в него самых широких слоев населения, Центральный стачечный комитет, где большинство занимали оппортунисты, уже 20 ноября на повестку дня поставил вопрос о прекращении забастовки с тем, чтобы не допустить вооруженного восстания.

В напряженной обстановке революционной борьбы продолжается рост и укрепление рядов социал-демократической организации приморского города. В этом немалая заслуга принадлежала Бакинскому комитету РСДРП, который с самого начала поддерживал с ней связь через своего представителя В. Д. Дмитриева, видного революционного деятеля. В феврале 1906 г. Бакинский комитет направил его в Красноводск для непосредственного руководства рабочими выступлениями на месте. Прибыв в Красноводск, В. Д. Дмитриев устроился на работу механиком городского опреснителя и сразу же установил тесную связь с рабочей массой города, В организации была достигнута строгая конспиративность. Путем тайных выборов в феврале 1906 г. был создан комитет РСДРП в составе В. Д. Дмитриева, А. Тарана и X. Яриева. К середине 1906 г. в городе была создана крепкая партийная организация, способная обеспечить социал-демократические организации Закаспия листовками, нелегальной партийной литературой, шрифтом для подпольных типографий.