- …но некоторые факты, приведенные в письме, перевернуты с ног на голову, - Влад Картавый спокойно смотрел на левую сторону стола, сразу за рукой Льва Белы в кружевном манжете. – Мягко говоря, милостивые господа. Начну с первого обвинения. Про мифические вооруженные банды, состоящие исключительно из барадов и ыгов. Спасибо хоть, что не записали душевников в их ряды, клянусь Святой Рощей! Не буду отрицать наличие проблемы с разбойниками и другими лихими людьми в Стране Ду…в Душевном тевадстве. Но утверждать, что, якобы там сплошь подданные дружественного Элигера – по меньшей мере, странно. Более того, подобные инсинуации никак не способствуют духу дружбы и сотрудничества между нашими государствами. Утверждаю, что по своему составу банды очень пестрые и являются сборищем разномастных бандитов самых разных племен и даже королевств. Там есть все: мзумцы, душевники, рмены, овсянники, баррейнцы, даже элигерцы, да простят меня наши гости, но факты вещь упрямая. Есть представители и других народностей. Впрочем, дело не в этом. И даже не в том, что у разбойников нет племенной принадлежности, потому что они есть суть злодеи и должны закончить жизнь на плахе. Суть в том, что мы должны совместными усилиями предотвратить расползающуюся заразу лиходейства, которая грозит перекинуться не только на соседние тевадства, но и в Элигершдад, Баррейн, Рамению, даже в Арран. Теперь что касается утверждений благородного Антана, что солнечное население Даугрема и окрестных деревень преследуется по племенному признаку. Со всей ответственностью заявляю: это циничная ложь! Как ложь и то, что атакуются исключительно мзумские поселения. Недавно неизвестная банда напала на душевную деревню, похитила урожай, разнесла все в пух и прах, женщины были подвергнуты насилию. Даже дети! Мужчины, попытавшиеся сопротивляться, убиты! И бандиты разговаривали между собой на солнечном языке, милостивые господа! Это возмутительное злодеяние и я…Благородный Вож Красень хочет что-то сказать?

- Хочу, - яростно пропыхтел гамгеон Цума, тщетно пытаясь подняться с кресла. Наконец, он бросил это занятие и выставил вперед толстый палец с большим перстнем, указывая на вежливо улыбающегося Влада. – Благородный рыцарь Рощи передергивает факты. Указанная банда интерплеменная по составу, а ее главарь, некий Волк, давно объявлен в розыск, за его голову назначена награда в сто окронов! Злодеи нападают не только на ваши села, но и на мзумские, им без разницы кого грабить! А вот преступления, чинимые против солнечного населения, являются избирательными, по этнической принадлежности! Кто снабжает злочинцев оружием, предоставляет им убежище, проводит через границу, кто?

- Вот я спрашиваю, кто? – Влад по-прежнему спокойно улыбался. – Что за тайные силы заправляют в вертепе марионеток? Но я согласен со светлейшим: вопрос слишком серьезен, чтобы пускать его на самотек. Считаю, что, несмотря на разногласия, рыцарство должно принять все возможные меры для уничтожения организованного лиходейства в нашем королевстве. Злодеи должны бить изловлены, банды разгромлены, а простые селяне не должны бояться за собственные жизнь и имущество. Хотя рыцарство Рощи не согласно с благородным Антаном по многим аспектам, тем не менее, наше единодушное мнение состоит в том, что бесчинства вооруженных банд в Душевном тевадстве должны быть пресечены. Жестко и без всяких сантиментов! Государыня и рыцарство Мзума найдут в нашем лице самую решительную поддержку. Я закончил.

Влад Картавый уселся, скрестив руки на груди.

- Благородный рощевик ничего не предложит конкретно? – поинтересовался Мурман, прищурив глаз.

- О какого рода предложениях ведет речь светлейший тевад?

- Ну, например, о видении рыцарями Рощи путей решений вышеописанной проблемы.

Влад посмотрел Мурману в глаза. Тот выдержал взгляд, с усмешкой крутя ус. Ваадж осторожно оглядел делегатов. Кроме Белы и элигерцев, посланники откровенно скучали.

- У нас есть предложение, - медленно отчеканил глава душевников.

- И мы можем иметь счастье с ним ознакомиться? – осведомился Вож Красень.

- Естественно. Но, как вежливые гости, мы хотели бы услышать мнение и других присутствующих сторон, прежде чем рассказывать про собственное видение ситуации.

Влад Картавый бросил быстрый взгляд в сторону делегации Элигера. Ваадж переглянулся с Мурманом, кивнул писцу, что вел протокол собрания и поднялся.

- Принимающая сторона с удовольствием выслушает мнения присутствующих. Участие наших соседей в решении различных вопросов, несомненно, является важнейшим аспектом межгосударственных отношений. Как справедливо заметил благородный Влад, зараза лиходейства может перекинуться и на сопредельные с Мзумом королевства. Прошу, милостивые господа.

Первым высказался арранец по имени Арден Третий, как подсказал Вааджу услужливый писец-протоколист. Зеленоглазый посланник произнес краткую речь, в которой высказал «полную поддержку усилиям дружественного Солнечного Королевства Мзум по искоренению возмутительных фактов, имеющих место в последнее время». И дальше в таком же духе. Ваадж вздохнул. Бела опять улыбается! Чародей в упор взглянул на баррейнца. Тот вежливо кивнул. Маг нахмурился. Неужели издевается? Нет, что за бред. Зачем, для чего?

После Ардена Третьего поднялся Самарий Огрызок.

- Знаете, как мы в Джуве покончили с двумя ватагами лихих джуджей, что грабили селян? Нет? – пузатый джуджа погладил ястреба на животе, усмехнулся в бороду. – Подожгли лес, в котором они прятались! Ха, поджарили голубчиков, как рябчиков! Слышали бы вы, как они вопили! Что боровы, ну! Так что, клянусь небритыми ногами бабушки, сантиментов, как правильно заметил благородный рощевик, быть не должно! Горный Принципат Джув завсегда поддержит любые карательные экспедиции против разбойников. Хороший злочинец – дохлый злочинец!

Джуджи дружно загоготали, перемигиваясь и хлопая друг дружку по плечам. Ваадж с улыбкой покачал головой.

- Наш друг Огрызок дело говорит, - проворчал Вож Красень тихо. Мурман пихнул его локтем, призывая к тишине. А джуджа обвел человеков насмешливым взглядом из-под кустистых бровей и почти презрительно бросил:

- Вот только, боюсь, мы еще дюжину таких сборищ проведем, прежде чем примем какое-нибудь решение. У вас, у человеков, всегда так: будете целый месяц обсуждать, с какой стороны сосну рубить. А нужно всего-то поднять топор. Но нет, вы ж не можете просто обсудить дело, план наметить, да в жизнь его претворить. Натура у вас такая, други-люди! Скорее осел на дерево залезет, чем вы о чем-нибудь договоритесь! Так не хрен осла ждать, уф! Он еще сено не съел. Посему, слово наше такое: по быстрячку след лиходеям яйца отхватить, а то и не заметим, как сами без причиндалов останемся!

И посол Горного Принципата Джув уселся под одобрительное ворчание бородачей. Ваадж поднял глаза к потолку, где на люстре снисходительно шевелили крыльями голуби. Поднялся Лев Бела. Вежливо, по обычаю своей страны, поклонился по очереди каждой из делегаций. Оправил и без того безупречный камзол, смахнул несуществующие пылинки с белоснежных манжетов и заговорил негромким приятным голосом, чуть склонив голову набок.

- Все что происходит в дружественном Мзуме, как хорошее, так и дурное, всегда находит самый искренний отзыв в наших сердцах. От имени всех Львов Баррейна выражаю решительную поддержку всем действиям Мзумского правительства по скорейшему прекращению любых мятежей и выступлений против законных властей…

Ваадж взял в руку яблоко и стал по примеру элигерца - кавалериста катать его перед собой по столу. Но уже следующие слова баррейнца заставили его забыть про фрукты.

- Директория Элигершдад, - Лев Бела улыбнулся кончиками губ. – Великая страна. Великая империя. Лев Львов Южной Зари, владыка Темного моря и Эстана…

- Хорошо, что эстанцы поленились прислать делегацию, - пробормотал Мурман, - а то было бы сейчас крику.

- Тише ты, козодрючер старый, - шикнул Вож Красень. – Пусть себе человек говорит. Это ж просто титулы. Титулы владельцев сгинувших империй.