В одно из отделений милиции города Киева пришел Сидор Иванович Петренко, глубокий старик, белый как лунь, с загорелым, точно дубленым, морщинистым лицом.

— Извините, товарищ начальник, сказал он. — Может, вам моя справа покажется дюже мелкой... Пропала у меня награда: Георгиевский крест. Конечно, я понимаю, награда царская. Но мне она дорога. Вы, наверное, помните, была такая кинокартина, где артист Жаров про «Георгия» говорит: «За веру, царя и отечество получен». Ну, вера, объяснил он тогда, бог с ней. Царь — черт с ним, а вот отечество! Отечество у нас было, есть и останется во веки веков. Вот так и я думаю... Потому и хранил много лет...

— Может, потеряли? — спросил дежурный.

— Нет. За два дня до этого смотрел, в шкатулке он лежал.

— Кто же мог его взять? Внуки, может, заиграли?

— Внук со мной один живет — Андрей. Школьник, пионер. Парень серьезный. Не возьмет без спросу даже конфетку. Он у нас такой. Сам сейчас больше меня переживает.

— Ну, куда же ваш крест мог подеваться?

— Тут перед тем, как этому случиться, заходили к Андрею товарищи. Не из их класса, а приятели из соседнего дома, с которыми он в футбол играет... Я про них ничего такого сказать не могу, хлопцы неплохие, но кто ж знает...

Участковый уполномоченный побеседовал с приятелями Андрея, но те наотрез отказались:

— Не, мы и в комнату-то в дедушкину не заходили. Да и зачем он нам, мы же не маленькие, чтобы во всякие крестики играть.

В общем, на этот раз ничего не удалось узнать.

Между тем дед был прав, когда сказал, что внук сильно переживает пропажу солдатского «Георгия». Андрей знал, что на него-то дедушка никогда не подумает. Но, может, кто из ребят взял? Своими сомнениями Андрей поделился с самым верным другом Сережей Божко. Но Сережа тоже не знал, кто мог взять.

— Ты знаешь, может, Витька? сказал вдруг Сережа. — У нас в седьмом подъезде живет дядя Гриша. Витьку я с ним как-то видел. Раз я дяде Грише носил телеграмму и видел у него много марок. Там у него на подоконнике лежали и ордена.

— Может, он их на войне получил?

— Нет, ордена у дяди Гриши не советские. Я советские все знаю — и ордена и медали.

И ребята, конечно читавшие про знаменитого сыщика Шерлока Холмса, решили установить наблюдение за дядей Гришей из седьмого подъезда. Утром, как всегда в одно и то же время, дядя Гриша отправлялся из дому с туго набитым портфелем.

— На работу, наверное, — сказал Сережа.

— А где он работает?

— Не знаю. Давай пойдем за ним незаметно и узнаем.

Дядя Гриша вышел из подъезда, пересек двор и оказался на улице. Ребята следовали за ним. Но тут произошло то, чего шерлоки холмсы никак не ожидали. Дядя Гриша подошел к стоявшему на обочине дороги «Запорожцу», открыл ключом дверцу, сел в него и поехал.

— А ты что же, даже не знал, что у него «Запорожец»? — обиделся Андрей на своего друга.

— Наверное, он недавно купил, видишь, модель-то новая, — оправдывался тот.

Прошло немного времени, и однажды совершенно случайно Андрей почти нос к носу столкнулся с дядей Гришей около магазина «Филателия». Тот стоял с небольшим альбомчиком в руках и продавал такому же, как Андрей, парнишке какие-то марки.

— А ты что, малец, ищешь Уганду или Кению? — спросил он Андрея.

— Да нет... я так, — не сразу нашелся Андрей. — Я советские собираю... спортивную серию.

— Спортивных сейчас нет. Могу принести завтра. Приходи утром.

— Хорошо, я приду... — сказал Андрей.

«Это что же, значит, он здесь каждый день бывает?» — подумал про себя Андрей. На противоположной стороне улицы стоял тот самый «Запорожец» новой модели.

На другой день сразу же после уроков они вместе с Сережей пошли к магазину «Филателия». Все на том же месте стоял «Запорожец». А сам дядя Гриша с альбомчиком в руках ходил в толпе филателистов. Ребята заглянули в «Запорожец». На заднем сиденье лежал знакомый пузатый портфель.

И тут ребята заметили, что дядя Гриша вместе с каким-то пареньком отделился от шумной толпы коллекционеров и направился к машине. Андрей и Сережа вовремя скрылись за афишным щитом и стали наблюдать. Те двое подошли к машине. И ребята узнали в пареньке Витьку, того самого Витьку, который заходил тогда вместе с другими ребятами к Андрею. Дядя Гриша открыл дверцу машины, взял оттуда портфель, что-то вынул из него и передал Витьке. Витька пошел в сторону магазина. А дядя Гриша достал из кармана какой-то пакет и положил его в портфель. И в это время у него из кармана выпал сложенный в несколько раз листок бумаги. Но дядя Гриша, видимо, очень торопился и, не заметив этого листка, сел в «Запорожец» и уехал.

Ребята кинулись к тому месту, где только что стояла машина, и подняли листок.

— Это какое-то письмо, — сказал Сергей.

— Чужие письма читать нельзя, — заметил Андрей. — Надо передать его хозяину.

— Но мы же могли и не знать, кто хозяин. Допустим, что мы не видели, как он уронил. Просто шли мимо, смотрим — лежит бумажка. Взяли, прочитали, что там написано. Мы же люди грамотные.

— Хорошо, — согласился Андрей, — но, если увидим, что это письмо личное, найдем квартиру дяди Гриши и положим ему в почтовый ящик.

— Ладно.

По мере того как читали ребята найденное письмо, они все больше понимали, что оно хотя и личное, но, возможно, представляет интерес и для раскрытия тайны исчезновения дедушкиного солдатского «Георгия».

— Спекулянты! Я так и знал, — сказал Сергей. — Давай пойдем к нему домой и прямо все ему скажем, чтобы он знал! И пусть он отдает дедушкиного «Георгия».

— Нет. Он так не отдаст, даже если он у него. Непойманный — не вор, — возразил Андрей.

— А письмо?

— Что письмо? В письме об орденах ничего не говорится, только о марках и монетах. Это во-первых. А во-вторых, он от этого письма вообще может отказаться: знать ничего не знаю. И еще выгонит нас.

— Что же делать?

— Надо идти в милицию...

Так Андрей Петренко и Сергей Божко оказались в Московском райотделе милиции города Киева. Когда они подошли к комнате дежурного, оба, как по команде, остановились и стали еще раз перечитывать найденное письмо.

— Ну айда! — сказал Андрей и осторожно открыл дверь. — Нам нужно к начальнику, — выпалил он.