- О! - схватилась я за сердце. - Небезопасное извлечение - один из самых страшных грехов и пороков современности! Ты попадешь в Ад.

  Реплику отец проигнорировал.

  - Там информация о мире и ученом, которого надо будет доставить. Отправляешься через час.

  - Не могу, я на маникюр записана.

  - Веста!

  - Господи...

  - Не поминай всуе! - рявкнул лорд Ада, заставив дернуть уголком губ.

  - ...куда делось твое чувство юмора?

  - Сдохло, когда ты родилась.

  Я склонила голову набок.

  - Я тогда поседел в первый раз.

  - Подкрашиваешь? - ткнула в его каштановую шевелюру пальцем. - Всегда знала, что краска для волос в нашей ванной не мамина.

  - Так она и не мамина, - отец сделал несколько шагов ко мне, обнял за плечи и чмокнул в лоб.

  - Как покойницу, честное слово, - пробухтела я. - А чья?

  - Она для Альфредо, - у меня отвисла челюсть.

  - Зачем трехтысячелетнему полтергейсту, натуральному блондину, между прочим, краска для волос?

  - Вот достанешь ученого - расскажу, - отец подал мне шляпку и зонт. - Люблю тебя, Ви.

  - И я тебя. Маме привет.

  - Обязательно, - донеслось в спину, и я скрылась за стеклянными дверями.

  И вот теперь стояла перед открытой воронкой в мир темных эльфов и была обижена на весь мир, потому что пропустила маникюр.

  Ладно, раньше начну - раньше закончу.

  Переход прошел лучше, чем обычно. Меня даже почти не тошнило, лишь слегка кружилась голова. Я оказалась посреди какой-то площади, шумной и многолюд... э... многоэльфной?

  Не поняла? Меня же должно было выкинуть прямо к ученому, и почему все вокруг такие огромные?

  Я смотрела на проходящих мимо меня мужчин и женщин и понимала, что каждому дышу в пупок. Что за мать твою? И где мне искать этого Салазара?

  Попытка сориентироваться, хотя бы примерно определить свое местоположение через несколько секунд увенчалась успехом. Взгляд наткнулся на фонтан, изображающий местных божеств - Великую Мать и Великого Отца - держащих в своих руках зелено-голубой переливающийся мир. Что ж, по крайней мере, я в столице - уже радует.

  - Детка, ты потерялась?

  - Что? - тряхнула головой, поднимая взгляд на склонившуюся ко мне тетку.

  - Не бойся, сейчас мы найдем твоих родителей, - продолжала ворковать она.

  - На хрена их искать? - да, после переходов соображала я туго. Дамочка уставилась на меня в недоумении. - Чего!?

  - Твоим папе и маме необходимо уделять больше внимания твоему воспитанию, - поджала эльфийка губы.

  - Попробуйте им это объяснить и умрете долгой, мучительной смертью. Они во мне души не чают. А теперь еще раз. Что. Вам. Надо?

  - Хотела отвести тебя домой, - баба наконец-то разогнулась, уперла руки в боки. - Думала, ты потерявшийся ребенок.

  Я кто?

  - А ты, оказывается, просто мелкая заноза, - и, развернувшись на каблуках, быстро ушла в другую сторону. Я же ломанулась к фонтану и уставилась на свое отражение.

  - Твою мать!

  Из воды на меня смотрела девочка лет десяти с белоснежными кудряшками, носом пуговкой, губами бантиком и огромными испуганными, как у олененка, красными глазами.

  - Твою гребанную мать!

  Не хочу! Верните мне мое тело!

  Через минуты три, когда мне наконец-то удалось успокоиться, в голове завертелись шестеренки.

  Отец!

  Я залезла в пространственный мешок, и первым, на что наткнулась моя рука, оказалась записка, где папиным убористым почерком было выведено всего две строчки: "А ты говорила, у меня нет чувства юмора. Наслаждайся!"

  Вернусь - он точно поседеет... И полысеет.

  Я еще раз оглядела себя и снова осталась недовольна осмотром. Нет, для десятилетней девчонки платье, конечно, - самый подходящий вариант ... Но неудобный. Хотя...

  План по поиску Салазара сформировался тут же.

  Я залезла на бортик фонтана и...

  Что делают десятилетние девочки, когда чего-то хотят? Правильно.

  - Ааааааааааааааааааааааааааа! - заорала во всю мощь своих легких. Через миг передо мной уже стояло эльфов пять, наперебой выясняя, что у меня случилось.

  - Я по-потерялась, - похлюпала носом, "доверчиво" глядя абсолютно сухими глазами в лицо стражнику.

  - Ты сможешь показать, где живешь? - погладил меня по голове мужчина, желание оторвать ему руку росло с каждой следующей секундой. - Может, помнишь название улицы? Как зовут твоих родителей?

  Господи, я потерявшийся ребенок, а не имбецил, не надо со мной так разговаривать!

  - Мама с папой на севере, - еще пару раз шмыгнула носом, поднося руки к глазам. - Я здесь гощу у дяди. Улица Кленов, такой дом большой, - уж очень хотелось верить, что дом у графа действительно большой. - Дядю Салазар зовут.

  - Салазар? Улица Кленов? - нахмурился стражник.

  - Салазар? Граф Салазар?

  Чего они так всполошились? У ученого действительно была сестра и действительно жила на севере. Я выучила свое домашнее задание.

  - Д-да.

  - Ты уверена, малышка? - ну вот опять.

  - Конечно, уверена, я знаю, кто мой дядя, - и, отняв руки от лица, вернула стражнику его же хмурый взгляд. Он внимательно оглядел меня, поколебался пару мгновений, но все-таки протянул руку. Ладонь пришлось нехотя принять, и... тут же горло сковал страх. Я. Была. Без. Перчаток!

  Я смотрела на эльфа несколько долгих, кошмарных мгновений, прежде чем понять, что с ним все в порядке, что его душа по-прежнему в теле, а он не корчится на земле в агонии. Другой мир - другие боги, свои собиратели, очевидно. Сжала ладонь крепче, ловя себя на том, что впервые в жизни в полной мере ощущаю, что такое держать кого-то за руку. Да я даже к девчонкам прикоснуться не могу без перчаток, только к родителям и лордам.

  - Пойдем, отведу тебя домой, - слегка потянул темный.

  - Спасибо, Дядя Степа! - широко улыбнулась в ответ.

  - Кто?

  - Это герой одной сказки, - черт, надо быть аккуратнее. - Такой же добрый, как и вы, - ага, и такой же доверчивый кретин.

  Мужик расплылся в улыбке и начал прокладывать путь сквозь толпу зевак.

  Салазар, пятый граф Ромирский.

  - Какой-то ты сегодня рассеянный, - целуя меня, ворковала Аннет, пытаясь развязать мой шейный платок.

  - Прости, - я перехватил ее руки и снял дурацкую удавку сам, - не получается доказать одну теорию.

  - Оставь на сегодня свои теории, - ловкие пальчики принялись за пуговицы на моем камзоле. - На сегодня я - твоя главная задача.

  - Слушаюсь и повинуюсь, - усмехнулся, возвращая пылкий поцелуй, расшнуровывая корсет любвеобильной вдовушки и задирая ее юбки. Я только и успел что усадить ее на стол, как в дверь кабинета настойчиво постучали.

  - Господин граф, внизу городской страж, - раздался голос Бьорка.

  - Гони его в шею, на этой неделе я еще не выходил из дома, - с неохотой оторвавшись от шейки эльфийки, проорал дворецкому. - Ему нечего здесь делать, это ошибка!

  - Господин, он привел маленькую девочку, она утверждает, что является вашей племянницей.

  - Не знала, что у тебя есть племянница, - удивленно посмотрела на меня Аннет.

  - Сам впервые о ней слышу, - протянул, отстраняясь от эльфийки. - У меня нет племянниц!

  - Я знаю, господин, но они оба настаивают!

  - Очевидно, какая-то ошибка, - вдовушка болтала ногами, наматывая на палец локон темных волос, выбившийся из прически, беззастенчиво демонстрируя изящные ножки. С моих губ сорвался непроизвольный разочарованный стон.

  - Никуда не уходи, вернусь через миг, и продолжим, - я коротко поцеловал красотку и выскочил за дверь, на ходу завязывая шейный платок.

  Племянница... Я не ждал сегодня гостей, кроме Аннет, тем более не ждал маленьких девочек. У меня нет племянниц, на сколько мне известно.

  - Извините за беспокойство, - коротко поклонился Бьорк, - я пытался выпроводить их за дверь, но ребенок тут же бросается в слезы и истерику.