-         Да что бы ты в этом понимал.

-         Он прав, - прервал назревающий спор Кайл,- доходы галереи за последнее время выросли в несколько раз. И это благодаря тебе, Ева.

-         Вы что, наводили о нем справки? - не поверила я.

-         Нам пришлось. Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но ты приносишь Рику хорошую прибыль. И лучше пусть это вскроется сейчас, чем после свадьбы.

-         Все равно, это всего лишь ваши догадки. Почему бы не спросить у него?

-         Мы обязательно спросим, но прежде ты должна успокоиться.

Я не могла успокоиться, меня била злость. На Кайла, за то, что он так спокойно разрушает мое будущее. На Рика, который использовал меня. Подумать только! Сказать столько слов, ухаживать, каждый день показывать, как сильно любит, сделать предложение и все ради чего? Чтобы побольше заработать?

Причин не верить брату у меня не было, но и поверить в это оказалось очень сложно.

-         Рик должен был вернуться сегодня вечером, я хочу с ним поговорить.

-         Ты не будешь с ним встречаться, я сам узнаю все, что нужно,- Салем выступил вперед.

-         Бога ради, Салем! Тебе что. больше всех нужно?

-         Если ты не забыла, я все еще глава службы безопасности вашей семьи и отвечаю за каждого из вас.

-         О, неужели? Как благородно с твоей стороны позаботиться обо мне. Ты прямо рыцарь в сияющих доспехах.

Кажется, Кайл снова хотел прервать эту перепалку, но вдруг в кабинет постучали и появившийся дворецкий сообщил, что приехал Рик и ждет меня в гостиной.

-         Вот сейчас и поговорим,- кивнул Салем и, не обращая больше на меня внимания, стремительным шагом вышел из кабинета.

Вслед за ним вышел и Кайл, я уже хотела рвануть на выход, но меня остановила Лая.

-         Ева. постой, не ходи. Они сами разберутся.

-         Что? Нет, я должна быть там! Если Рик действительно использовал меня, я хочу это услышать от него, а не от кого-то из вас.

-         Ты нам не веришь?

-         Вы ведь и сами точно не знаете, а Салем его и без этого ненавидит.

Когда мы вошли в гостиную, Салем и Рик вовсю мутузили друг друга. Никогда не видела Салема таким злым, и не могла понять: он действительно так разозлился из-за того, что Рик причинил мне вред или просто нашел повод.

Кайл при этом спокойно стоял и смотрел, как двое взрослых мужчин громят его гостиную.

-         Кайл, разними их немедленно! - возмущенно, воскликнула я, на самом деле опасаясь, что кто-нибудь из них может сильно пострадать.

За кого из них я боялась больше, ответить не могла даже себе.

-         Зачем? - спокойно пожал он плечами,- Салем давно хотел это сделать, пусть отведет душу.

Рик опрокинул Салема на пол и, сев сверху несколько раз ударил его по лицу. Кайл, наконец, собрался вмешаться, но тут Лая вскинула руки.

-         Лая! - крикнул Кайл.

-         Я только помогу Салему.

Взмах рукой и Рик отлетел на добрых два метра. Пока он пытался встать, Салем уже был возле него, схватил за отвороты пиджака и рывком поставил на ноги.

-         Ты псих! - Рик попытался оторвать Салема от себя, но тот держал крепко.

-         Не больший, чем ты. Я знаю, для чего тебе нужна Ева.

-         Она нужна мне, потому что я ее люблю. Ты мог просто спросить, какого черта ты набросился на меня?!

Во время драки Рик был слишком увлечен и не заметил, как в гостиной появился кто-то еще. а сейчас они стояли так, что он не мог нас видеть.

-         Прекращай притворяться влюбленным идиотом! - Рявкнул Салем. - Как ты узнал, что она одаренная? Как ты узнал, в чем именно проявляется ее дар?

-         Я не понимаю, о чем ты.

-         Ее картины! Они транслируют ее эмоции. Хочешь сказать, ты не знал об этом? Как когда-то не знал о том, что Риналия была моей невестой? А, Рики? - он шипел ему в лицо, прищурившись, и был не просто зол. он был в ярости.

Незнакомое имя царапнуло слух, а слова о невесте и вовсе выбили почву из-под ног. Зато теперь стало ясно, что я здесь совершенно не при чем. Всего лишь повод, чтобы дать выход злости, причина которой кроется в прошлом.

-         Черт бы тебя побрал, Салем! Да, я знал. Я давно узнал об одаренных, прочел в одной старинной книге. Не верил, но вспомнил об одной такой блондинке среди вампиров и решил проверить. А когда увидел картины Евы, убедился окончательно. И выставку ей организовал. И замуж позвал, чтобы рядом была и продолжала писать. Доволен? А Риналия. раз уж ты о ней вспомнил, сама сделала свой выбор. Ты не думал, что если бы она тебя любила, не поступила бы так, а?

Он выплевывал слова Салему в лицо, и я видела, что тот готов разорвать его на куски, но услышала более чем достаточно, и пора было прекращать этот балаган.

Я подошла ближе и решительно потребовала:

-         Отпусти его.

Салем ослабил хватку, Рик дернулся и повернулся ко мне. Разбитая губа, свезенная скула, из носа течет кровь и, кажется, он сломан. Салем выглядел не лучше. Но организм вампиров очень силен. Конечно, для того, чтобы восстанавливаться моментально, нам нужно пить кровь, но мы давно этого не делаем. Но даже так уже завтра от побоев не останется и следа. Жаль, что горечь от предательства и обмана не проходит так же быстро.

-         Ева,- Рик выглядел удивленным и растерянным.

А я просто подошла и влепила пощечину.

- Убирайся.

Может, он и хотел что-то сказать, но я не желала слушать оправданий. Он быстро это понял и пошел к выходу, где его за горло схватил Кайл.

-         Не думай, что легко отделался. Можешь попрощаться со своей галереей. Пойдем, я тебя провожу.

И в его голосе не было и капли дружелюбия.

Лая замешкалась на пороге, глянув на Салема, но он только сухо кивнул ей, выражая благодарность.

-         Спасибо.

-         Обращайся,- она махнула рукой и вышла вслед за Кайлом.

А мы остались одни. Гостиная напоминала поле боя, но одно кресло осталось стоять на месте, в него я и опустилась, не в состоянии понять, что же чувствую сейчас.

Я так и не смогла полюбить Рика, но сейчас это было скорее благом. Было горько и обидно, что меня так нагло использовали в своих меркантильных целях, но если бы я все же любила, было бы гораздо хуже. Гораздо больнее. Почти так же, как в то утро, когда Салем просил забыть о нашей с ним ночи. Почти так же, как сейчас, когда я услышала про его невесту. И пусть он сказал «была», необъяснимым образом это все равно причиняло боль.

Мы оба молчали. И я казалась самой себе непроходимой дурой. Меня предал мужчина, за которого я собиралась выйти замуж, а я думаю о бывшей невесте того, кому никогда не буду нужна. Я никогда ни о чем таком не слышала и эта новость помимо неприятных чувств вызывала удивление, поэтому я все-таки спросила:

-         У тебя была невеста?

Салем, вытирая платком кровь с разбитой губы, раздраженно ответил:

-         Была. Да сплыла. Это неважно, она уже давно замужем за другим, и живет далеко отсюда.

И, помолчав, добавил:

-         Могла бы сказать «спасибо», я все-таки вступился за тебя.

-         Можно подумать, ты действительно сделал это ради меня,- горько усмехнулась я,- брось, ты просто воспользовался моментом, ведь ты давно хотел набить Рику морду.

-         Да, но я бы все равно не стал делать этого без причины.

-         Мне показалось, у тебя была причина. Не пытайся обелить себя в моих глазах. Что хорошего можно ожидать от тебя, Салем? Ты переспал со мной и попросил забыть об этом, будто это досадное недоразумение.

Он поджал губы, но ответил со свойственной ему прямотой:

-         Ты недалека от истины. В тот момент я примерно так и думал.

-         И что изменилось?

-         Ты чуть не вышла замуж.

-         И что?

-         Пока не знаю. Возвращайся в комнату, Ева и ложись спать. Нам еще предстоит решить, что делать с проданными картинами.